Лера начала с того, что с грохотом выдвинула из тумбочки ящик и принялась копаться в бесконечных таблетках, резинках для волос, расческах, помадах и тому подобных вещичках. Через какое-то время пришлось признать, что того, что нужно, в тумбочке нет. Недовольно зафырчав, она резким движением задвинула ящик и начала потрошить шкаф. Ещё через некоторое время в спальне стало невозможно сделать шаг, чтобы не споткнуться о туфлю или не запутаться ногами в платье. Отдувающаяся Лера с чувством попинала одежду и переместилась к кровати. Там она расшвыряла по сторонам подушки и одеяла, перетрясла простыню, залезла под матрас, а когда и это ни к чему не привело, стала на четвереньки и заползла под кровать - почти целиком. Тут-то и раздался ее победный клич. Виляя задом, обвешанная паутиной и обсыпанная пылью (ну не выйдет из нее образцовой хозяйки, даром, что волшебница!) Лера вывинтилась на свет божий, держа в руках два клочка бумаги. Это были записки от тех самых клиентов.
"И как чертовы бумажки оказались под кроватью? - недоумевала она, выходя на улицу. - Я их вроде на тумбочке оставляла… или не их? Или не на тумбочке? Может, я их спрятать хотела? Но от кого? Хоть убей, не помню…"
Горячий ветер дул в лицо, но Лера едва ли обращала на это внимание. Она перешла через дорогу и быстрым шагом направилась в сторону площади Веселой Революции. Именно там снимал крохотный офис в недавно построенном доме Игнат. Каждый раз, выходя на площадь, Лера невольно вспоминала уроки истории в школе - те самые, на которых Рая Максимовна, учительница истории и по совместительству классный руководитель, пыталась вбить в дубовые головы юных шкодливых волшебников и волшебниц хотя бы самые общие сведения об истории их королевства. Что-то она рассказывала про эту площадь… точнее, не про площадь, а про Веселую Революцию. То ли вампиры с эльфами воевать собирались, но вмешались гномы и все как обычно испортили - война закончилась, не успев начаться, дружеской попойкой. Но какая же это тогда революция, простите? - невольно копируя учительницу, хмурилась Лера. И, шагая по мощеному плиткой тротуару, выуживала из памяти другую версию событий. Те же вампиры против короля восстать хотели, потому как требования кровососов удлинить ночь и запретить к употреблению унизительное слово "упырь" и вымарать его из словарей, не нашло должного сочувствия среди власть предержащих. Потом в дело опять-таки почему-то вмешались гномы, и все закончилось дружеской попойкой. Не короля с вампирами, а вампиров с гномами, разумеется. Впрочем, кто их знает, может, в конце концов, к ним и король присоединился? Гномы - они такие, заядлого трезвенника уговорят на кружечку…
Воспоминания были смутные, отрывочные и никакой смысловой нагрузки не несли, но изрядно портили Лере настроение каждый раз, когда она оказывалась рядом с офисом Игната. Девушка клялась себе, что уточнит информацию и перестанет гадать, что да как случилось боги знает сколько лет назад, но у неё всегда находились дела поважнее. Если честно, ни разу с тех пор, как окончила школу волшебников, она не удосужилась взять в руки учебник истории.
Как уже упоминалось, Игнат работал частным детективом - по крайней мере, так было указано в его визитке. Клиенты в его офис то валом валили, то неделями не появлялись. Но Игната это не смущало. Он брался за любую мелочевку. С одинаковым энтузиазмом лазал по подвалам в поисках домашних любимцев и искал пропавших людей. Или нелюдей - как повезет. Так или иначе, чутье его подводило редко, поэтому Лера была уверена - к вечеру ее клиенты будут обнаружены. Только бы он оказался на месте.
Очутившись перед двухэтажным розовым зданием с небольшими резными окнами и симпатичными балкончиками, девушка зашла в открытую дверь. Офис Игната был в самом конце коридора. Она постучала и, не дожидаясь ответа, вошла, оказавшись в небольшой комнатушке с одним окном и двумя письменными столами - маленьким и побольше. Тот, что побольше, был доверху завален документами (с помощью которых создавалась видимость огромной занятости, а может, и вправду дел невпроворот было) и являлся рабочим местом Игната. Маленький же, задвинутый в самый угол около двери, в данный момент пустовал, хотя обычно за ним торчала секретарша - длинная и тощая особа по имени Карина, обладавшая прескверным характером и матримониальными планами на Игната. Мало того, она была человеком! Лера Карину недолюбливала, считая алчной, расчетливой и холодной особой, и не скрывала свою неприязнь. В свою очередь Карина на Леру плевать хотела и все подначки с её стороны игнорировала. Игнат в женские споры благоразумно не лез, но было видно, что ему неудобно перед Кариной за Лерино отношение.
Поскольку в офисе царил бедлам, так любимый Игнатом, Лера заключила, что Карина не просто ушла кофейку выпить. Обычно секретарша цербером следила за порядком, и в этом ее непреходящем стремлении упорядочить бумаги шефа (а заодно и его жизнь с девяти до шести включая обеденный перерыв) Лера находила еще один повод для нелюбви.
…Кроме упомянутых предметов мебели, комнатушка радовала глаз парой шатких стульев. На подоконнике стояли побитый жизнью чайник и щербатая кружка с еще влажным пакетиком чая, открытая упаковка сахара и блюдечко с обгрызенным по краям печеньем. Сам Игнат даже головы не поднял, когда дверь открылась. Он сидел за письменным столом, погрузившись в чтение каких-то бумаг.
- Привет тебе, - сказала Лера. - Есть минутка?
- И тебе привет. Давно не виделись.
Сразу было видно, что Игнат совершенно не рад ее визиту. Но ответ его прозвучал вежливо и сдержанно - хотя Лера готова была поспорить, что куда охотнее он вышвырнул бы ее за дверь, невзирая на дружбу. Однако деньги нужны всем - даже детективам, и особенно тем детективам, которых нанимает она, Лера.
- Пару дней всего, - уточнила она. - Сильно занят?
- Если честно, то да. - Игнат, наконец, оторвал взгляд от бумаг и уставился на Леру. У него было приятное, загорелое лицо. Также его отличали уверенные движения и обходительные манеры. Если бы Лера не просидела с ним за одной партой столько лет, и не знала его, как облупленного, то, возможно, и влюбилась бы. - Тебе срочно?
- Срочно, - твердо сказала Лера и, подойдя к столу, шлепнула перед Игнатом изрядно помятые записки.
- Опять? - спросил Игнат, болезненно поморщившись. - На этот раз сколько?
- Двое. Очень надо. Оплата как обычно.
Игнат взял бумажки, аккуратно расправил, прочитал.
- Оставляй, - сказал он неохотно. - Но до завтра ничего не обещаю. Я, правда, занят.
Лера неосторожно плюхнулась на стул - стул затрещал и опасно накренился, словно раздумывая, разваливаться или повременить, и решил ещё постоять.
- А где твоя зазноба? - кивнула Лера на пустой стол.
- А что? - как-то слишком быстро отреагировал Игнат. - Тебе нужна Карина? Зачем?
В какой уже раз Лере показалось, что интонации одноклассника, когда он произносит имя секретарши, были необычайно нежными. И этого она не могла взять в толк. Понятно, почему Карина - ничего выдающегося, одни мослы, острые углы и полное отсутствие ухажеров - уцепилась за Игната. Но Игнат… что, скажите на милость, красивого молодого парня, волшебника с высшим образованием, могло привлечь в этом… суповом наборе?
- Ни за чем, - ответила Лера. - Просто странно, что ее нет на рабочем месте. Не выходной, вроде. Разленилась?
- Карина… - и вот опять это придыхание! - у нее обстоятельства. Она отпросилась.
Лера выразительно посмотрела на зарывшегося по подбородок в документах Игната и спросила:
- Может, я помогу?
Игнат даже от чтения отвлекся:
- Нет. Не стоит.
- Да ладно тебе, - улыбнулась она. - Расскажешь, что за дело?
- Лерок, мне некогда, - повторил Игнат, откладывая изучаемые документы подальше от любопытного взгляда бывшей одноклассницы. - И не твое это дело, уж извини за прямоту. Частное, конфиденциальное. Слышала такое слово?
- Слышала, Игнат. Мы же с тобой в одной школе учились. Правда, ты потом в университет поступил… сбежал, можно сказать. Но столько лет за одной партой - это почти как семейная жизнь…
- Да, - сказал он как-то так, что сразу было не разобрать - рад он этому обстоятельству или сейчас зарыдает от огорчения. - Только все одно ответ будет - нет. Не скажу. Потому что. Еще вопросы?
Лера не стала больше мучить бывшего одноклассника - во-первых, это могло быть чревато, во-вторых, своих дел хватало. Широко улыбнувшись, она бодро встала со стула. Слишком бодро, судя по всему, потому что стул моментально зашатался, накренился и с грохотом рухнул на пол. Ни Игнат, ни Лера внимания на это не обратили.
- Ты мне позвони, как результаты будут, ладно? - попросила Лера нормальным голосом. - Мне очень надо.
Игнат, к тому времени вновь прилипший к своим бумагам, кивнул и бросил невнятно:
- Будь…
Лера отправилась в обратный путь. Добравшись до дома, она первым делом проверила почтовый ящик, но новых заявок не обнаружила. Тогда она сразу прошла в "рабочий кабинет". Главное отличие его от остальных комнат в доме заключалось в том, что мусора в нём было поменьше, бардак разгребался почаще, а в стену был вделан дорогущий сейф, где Лера хранила самое дорогое своё сокровище - карту.
Пора было приступать к работе. Усевшись за стол, Лера взялась за стопочку заявок. Она отделила "погодные" от "волшебных" и заколебалась, прикидывая, чем бы заняться в первую очередь. Срочного не было ничего. Ближайший заказ на погоду - проливной дождь в течение десяти минут по указанному адресу - приходился только на послезавтра. Готовиться заранее не было смысла, все необходимые заклинания давным-давно отлетали от зубов.