Райан достал куриные грудки, салат, две бутылки незнакомого Джулии напитка… Ничего типа супа быстрого приготовления?!
Он серьезно?
- Ты готовишь? - спросила она, стараясь скрыть удивление.
- Я же сказал, что сделаю ланч.
- Я думала, ты поставишь на стол готовые блюда.
- Ты бы предпочла ресторан?
- Нет. Все хорошо. Неожиданно, но хорошо.
- А ты умеешь готовить?
- Я могу приготовить что-нибудь обычное. Никогда не использую много ингредиентов. Главное - попроще и побыстрее. - Джулия взглянула на стол с продуктами. - Что у нас будет?
- Сырный салат, затем цыпленок в винном соусе и кремовые пирожные на сладкое.
Джулия сразу же почувствовала голод.
- Впечатляет. Дай догадаюсь. У тебя был роман с поваром?
- Нет, - улыбнулся Райан. - Когда нам было двадцать, родители взяли нас с Тоддом в круиз. Мы бы предпочли поездить по Европе самостоятельно, но родители настояли, и пришлось согласиться. Это был маленький кораблик, где царила смертная скука. Думаю, капитан боялся, что мы с Тоддом что-нибудь учудим, и поэтому отправил нас на ежедневные уроки кулинарии. Сначала мне все это жутко не нравилось. Но потом я втянулся. И вот результат.
- А Тодд?
Райан хмыкнул.
- Он флиртовал с официантками.
Райан включил духовку и положил туда цыпленка, прежде нашпиговав его всякими специями.
- Да ты и правда умеешь готовить, - не могла прийти в себя Джулия. - Прости. Просто для меня это необычно.
- Ты должна посмотреть, что я умею делать с картошкой.
Джулия не ожидала такого от Райана. С его деньгами он мог не утруждать себя стоянием у плиты.
Пока Райан продолжал готовить, Джулия поняла, что засмотрелась на его руки. Они действовали уверенно и точно. Непроизвольно она вспомнила эти руки на своем теле. Для парня в пиджаке и галстуке он отлично справлялся с домашней работой.
Джулия чувствовала себя дурой. Вместо того чтобы лучше узнать отца своего ребенка, она восхищается его руками. Еще чуть-чуть и она повиснет у него на шее. Какой кошмар!
Тем временем Райан достал из холодильника чай со льдом.
- Травяной, - сказал он.
- Спасибо. - Джулия была рада отвлечь себя чем-нибудь, поэтому стала разглядывать кружку. - Вкусный.
- Рад, что тебе понравилось.
- Все, я сдаюсь. Ты выиграл. Я в полном смущении. Это действительно ты?
- Хочешь увидеть паспорт?
- Ты понимаешь, о чем я. Ты…
- Нормальный? - предположил он.
- Да. Нормальный. Ничего похожего на эгоиста, ненавидящего женщин.
Райан улыбнулся.
- Я не ненавижу женщин. Они мне нравятся.
- До тех пор пока ты учишь их уму-разуму, - Джулия быстро подняла руку вверх. - Извиняюсь. Я нарушила правило. Немедленно переходим на другую, более безопасную тему. Расскажи мне о своем детстве.
Он изредка поглядывал на нее, ловко нарезая огурцы для салата.
- Вдруг я снова скажу что-нибудь лишнее?
- Почему?
- Не знаю. Мало ли. Ну ладно, была не была. Я и Тодд родились с разницей в несколько месяцев, поэтому всегда тесно общались. Наши отцы - братья, мы много путешествовали, потом пошли в одну и ту же школу и проводили вместе каникулы.
- Обычная школа? - мило спросила Джулия. Она знала ответ, но ей хотелось услышать его от Райана.
- Частная.
- О!
Он взглянул на нее и продолжил.
- Мы оба поступили в Стэнфорд. Много времени проводили в Калифорнии. Катались на горных лыжах во время каникул…
- Ну, понятно.
- И прежде, чем ты начнешь меня подкалывать…
- Я не собиралась!
Райан сделал вид, что не услышал этого.
- Хочу отметить, что твоя бабушка очень богата. Ты тоже могла бы вести такую жизнь.
- Теоретически да, но практически - с трудом могу себе это представить. Мама всегда говорила, что ее родители умерли, и у нас не было причин не верить ей.
- Но если бы все было не так…
Джулия посмотрела на него.
- Тогда мы с тобой выросли бы вместе. Были бы как брат и сестра.
Райан рассмеялся. Он точно не хотел быть Джулии братом.
Она отличалась от многих. Даже когда она работала, ее энергия, казалось, освещала комнату.
Ему нравились ее чувство справедливости и способность отстаивать свою точку зрения. Также ему нравилось, как она выглядела в своем коротеньком розовом свитере.
- А может быть, у нас была бы первая любовь, - предложила она.
- Это мне уже больше нравится.
- Я прямо вижу это. Как мы первый раз взялись за руки, первый раз поцеловались…
- Ты бы посещала частный женский лицей, - подмигнул Райан. - Школьная форма и все такое.
- Помолчи… А наше расставание было бы трагичным. Мы бы разъехались по колледжам, пытались общаться, но ты не смог хранить мне верность. Я бы неожиданно приехала к тебе и застала бы тебя в постели с другой.
- Эй! Почему это я должен быть плохим парнем? Я еще ни одной девушке не изменял.
Ее голубые глаза слегка расширились.
- Почему я этому не верю?
- Не знаю. Но это правда. У меня есть принципы.
Джулия замолчала на секунду.
- Ладно. Тогда мы просто расстаемся. В ближайшие каникулы в меня влюбляется Тодд, и пока вы разбираетесь, я убегаю с программистом, с которым познакомилась в библиотеке.
- А я провожу остаток жизни, раскаиваясь?
- Возможно. Но в конце концов ты кого-нибудь найдешь. Старую деву, которая каждый вечер будет читать тебе Диккенса.
- Спасибо большое.
- Тебе понравится.
- Все-таки ты меня ненавидишь, - покосился на нее Райан.
Джулия покачала головой.
- Не так сильно, как должна бы.
Райан перевернул цыпленка.
- Хотел бы я встретиться с тобой по-другому: на пляже или в магазине.
- Райан, не надо.
- Почему? Мы ведь ладим. Мы понравились друг другу с первого взгляда.
- Я не знаю, был ли ты самим собой в тот первый день. Кто ты на самом деле?
- Я пытаюсь тебе это показать. - И быть терпеливым. Ему не нравились ее замечания, но он понимал, что Джулия имеет на них право.
- Вижу. Райан, я ссорюсь с тобой не специально.
- Просто так получается?
- Ну да.
- Теперь расскажи мне о себе, - предложил Райан. - О моем трагичном детстве ты знаешь все.
Джулия улыбнулась, и у Райана перехватило дух. Трудно представить, что она способна сделать с ним, если улыбнется призывно.
- У нас с сестрами все было хорошо. Денег не хватало, мы не учились в частных школах, но тем не менее все было хорошо.
- А твой папа умер?
Джулия замерла и вжалась в кресло.
- Нет, он жив.
- В чем же проблема? Развод в наше время стал обычным делом.
- Мои родители все еще состоят в браке, - объяснила Джулия. - Но у них уникальные отношения. Мой папа из тех людей, которые не могут сидеть на одном месте. Он обаятельный, веселый, и все хотят быть рядом с ним.
Все, кроме тебя, думал Райан, наблюдая, как меняется лицо Джулии при упоминании об отце. Ее отец определенно причинил ей боль.
- Он исчезает, - продолжила она. - Появляется на пару недель, чтобы порадовать мать, которая без ума от него, задаривает нас подарками, рассказывает смешные истории, а потом снова уезжает. Он никогда не предупреждает о своем очередном отъезде и, кроме того, частенько опустошает мамин счет в банке.
- Это все, должно быть, очень тяжело для тебя, - сказал Райан.
- Не люблю неопределенность. Я хотела бы, чтобы отец остался и жил с нами, а если он не может этого сделать, то лучше бы ушел навсегда. Я так любила, когда он приезжал, и ужасно чувствовала себя, когда он снова бросал нас. Ненавидела слушать, как мама плачет.
Джулия запнулась, будто испугалась, что сказала слишком много.
- Сейчас все стало проще, - спокойно заметила она. - Я с ним не встречаюсь.
Возможно, она и не видит его, но способна ли не переживать больше из-за отца?
- Как твоя мама терпит это? - спросил Райан.
- Она любит его, - пожала плечами Джулия. - Я этого не понимаю, но тем не менее. Она влюбилась в него с первого взгляда. Убежала из дома, только чтобы быть с ним. Она бросила все: родителей, друзей, обеспеченную жизнь. И никогда об этом не жалела.
Райан проверил цыпленка и поставил готовый салат на стол.
- Восхищаюсь ее способностью не жалеть о совершенном, - заметил он. - Тут нужна смелость.
- На самом деле она не вернулась обратно еще и потому, что семья не хотела ее видеть.
- Ее отчим, наверное. Но Рут ждала твою мать. У нее мягкое сердце. Да, она кажется черствой, но на самом деле - воплощенная доброта.
- Не замечала этого. Когда я ее в первый раз увидела, то испугалась.
- Ты? Испугалась? - Райан улыбнулся. - Не верю.
Джулия рассмеялась.
- Ладно, я нервничала. Ты так заботишься о ней! Это очень заметно. Почему? Она же пыталась женить одного из вас, дав нам взятку. Это не очень приятно.
- Но в духе Рут. Но я к ней привык. Если наши с Тоддом родители уезжали, мы жили у нее в огромном доме. В ее садах можно было потеряться. Когда мы учились, она могла без предупреждения забрать нас с уроков и повести в Диснейленд.
- Звучит здорово, - неуверенно сказала Джулия.
- Так оно и было. Тебе надо познакомиться с ней поближе.
- Жду не дождусь. По крайней мере побываю в шикарном доме, если она меня пригласит.
- Рут там больше не живет. Она отдала дом Тодду.
Джулия уставилась на Райана.
- Тодд живет в огромном поместье?
- Это что-то меняет? Тебе жаль, что не он пришел на свидание?