- Неправда. Я хочу выйти замуж. Когда-нибудь. - Когда мужчины перестанут обманывать ее. - Просто не сейчас и не за тебя. Ты считаешь, что все женщины охотятся за тобой ради денег. Мне это не нравится.
- Ты протестуешь против брачного контракта? А я считаю заботу об имуществе вполне логичным шагом.
Сейчас ему стоит позаботиться о своем здоровье, а не об имуществе, думала Джулия, взглядом ища объект потяжелее, чтобы прибить Райана.
- Тебе пора идти, - прошипела она сквозь зубы. - Я серьезно. У меня куча работы. Я, конечно, понимаю, что ты не можешь поверить в то, что твое предложение отвергнуто. Тем более, если не сомневаешься, что любая женщина готова прошествовать с тобой к алтарю после такого романтичного предложения. Но сегодня не твой день.
Райан улыбнулся, будто его забавляла вся эта ситуация.
- Эмоциональная речь, - сказал он спокойно. - Интересно, что за ней скрывается? Ты должна была предвидеть такой исход наших отношений. Так что тебя расстраивает на самом деле?
Джулия встала.
- Все было замечательно. Надо будет как-нибудь повторить. До встречи.
Райан встал, подошел к ней и резким движением зажал Джулию в углу, откуда их не было видно.
- Я не оставлю это так просто. - Райан неотрывно смотрел ей в глаза, заставляя колени Джулии подкашиваться. - Я теперь все время буду около тебя. Это моя жизнь и мой ребенок. Не надейся, что сможешь вечно от меня скрываться.
И он ее поцеловал. Прямо здесь, в зале для совещаний, перед рабочим столом.
Он прижал к ней свои губы одновременно властно и нежно. Это возбуждало Джулию. Она обняла его за шею и не отпускала. Ее тело хотело повиноваться Райану.
Она боролась с желанием сделать поцелуй более интимным, но не успела. Райан прервал поцелуй и отошел.
- Пересылай всю документацию ко мне в офис, - сказал он. - Я буду отправлять ответы вместе с чеком.
Что? Ах, да. Работа.
- Я не хочу работать с тобой.
- Я понимаю. Но ты мечтаешь о карьере? И это твой шанс. И еще, Джулия…
Она аккуратно вытерла губы, прежде чем ответить.
- Что?
- Как бы сильно ты ни пыталась скрыть это. Я знаю правду. Я тебе нравлюсь.
- Люблю бублики, - заявила Марина, разбирая сумку. - Люблю их разогреть, посыпать тертым сыром, а потом съесть, запивая кофе.
Джулия взглянула на Уиллу.
- Что-то мне есть захотелось. А вам?
- Умираю от голода. Мама придет где-то через час. Можем пока перекусить.
- Отлично.
Сегодня, в пятницу, у Джулии выдался свободный вечер, и она решила прогуляться по магазинам, а потом встретиться с семьей. В супермаркете она наполнила тележку фруктами, овощами и всякими вкусностями. Поэтому теперь у сестер был большой выбор для ужина.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила Марина.
- Хорошо.
- Хотя чего я спрашиваю, - продолжила Марина, сделав вид, что не услышала сестру. - Я привыкла, что ты мне ничего не рассказываешь.
Джулия рассмеялась.
- Я приглашала вас с Уиллой на прошлой неделе. У тебя была лабораторная по микробиологии.
- По неорганической химии, но спасибо, что поинтересовалась.
- Марина, перестань. Я сообщила тебе, как только ты вернулась домой.
- Это точно, - улыбнулась она. - Только поэтому я все еще тебя люблю.
- Великолепно! Опять условия. Что же стало с отношениями без условий?
- Мы их давно выбросили, - сказала Уилла. - Это все прошлый век. Забудь.
Она вытащила из сумки чернику, которая стоила целое состояние, но от которой невозможно было отказаться.
- Ягод? - спросила она.
- С удовольствием, - ответила Джулия и села на стул.
- В чем дело? - поинтересовалась Марина. - Ты выглядишь… не знаю… будто не в своей тарелке.
- Я в порядке. Практически.
Уилла почесала нос.
- Неоптимистичный ответ. Тебя тошнит? Плохо себя чувствуешь?
- Нет. С этим я справляюсь. Просто… - Она не знала, стоит ли сообщать о глупом предложении Райана, но просто не могла держать эту новость в секрете. - Он приходил ко мне вчера.
- Райан? - уточнила Марина.
Джулия кивнула.
- Он теперь наш клиент. Он будет работать через нашу компанию с китайскими фирмами, и мне это не нравится. Но руководство в восторге, потому что сделка более чем прибыльная.
- Звучит неплохо, - осторожно сказала Уилла. - И в чем проблема?
- Я не доверяю Райану. Что, если он снова замыслил какую-нибудь пакость? Что, если он все это закрутит, а потом исчезнет, не оплатив счет? Я буду выглядеть круглой идиоткой. Вряд ли это положительно скажется на моей карьере.
Марина и Уилла переглянулись.
- Эммм… Не пойми нас неправильно, - тихо произнесла младшая сестра. - Но зачем ему это нужно? Какую выгоду он получит?
- Не знаю. Меня посадит в лужу. Не забывайте, что этот парень намеревался проучить меня, хотя мы даже не были знакомы.
- Это было неправильно, - согласилась Марина. - Но одно с другим не связано, Джулия. Не думаю, что Райан хочет навредить твоей карьере. Зачем ему разрушать жизнь матери своего будущего ребенка?
- Получить контроль надо мной. Ему только это и нужно.
Джулия знала, что ее выводы во многом лишены смысла. Но она не могла сдержать эмоции.
- Просто я … - У Джулии неожиданно выступили слезы на глазах. - Хорошо, я слабая. Легко поддаюсь мужчинам. Я пытаюсь забыть о своих романтических мечтах, но ничего не получается. И в конце концов я наступаю на одни и те же грабли и готова убить себя за это.
- Джулия, я тебя очень люблю, - сказала Уилла. - Но о чем ты говоришь?
- Он предложил мне выйти за него замуж.
- Ага, - пробормотала Марина, присаживаясь рядом. - Тогда лучше начни сначала и помедленнее.
Уилла отложила ягоды.
- Внимательно тебя слушаем.
- Рассказывать особо нечего, - вздохнула Джулия. - Вчера Райан пришел в офис. Мы говорили о работе, а потом как-то неожиданно переключились на личные темы. Он рассказал об их детстве с Тоддом, о том, как женщины охотились за их деньгами.
- Бывает, - пробормотала Уилла.
- Как мне жаль этого богатенького мальчика, - съязвила Марина.
- Я ему то же самое сказала. Короче, мы обсуждали его несчастную судьбу, как вдруг он заявил, что мы должны пожениться. Мол, так будет лучше для ребенка. - Джулия пожала плечами. - Мне эти разговоры не понравились.
- Почему? - не поняла Уилла.
- Потому что никто не делает предложение так неожиданно и в таком месте. Это неправильно. Мы друг друга едва знаем. Не думаю, что мы можем построить крепкую семью только из-за ребенка. В общем, я разозлилась.
- Понятно, - кивнула Уилла. - Он не вписался в те мечты, от которых ты пытаешься отделаться. Это было неромантично, и он тебя не любит.
- Не хочу, чтобы меня положили на лопатки, - ответила Джулия. - Я боец.
- Ты человек, - сказала Уилла.
- А по-моему, это было романтично, - встряла Марина.
- Приплыли, - закатила глаза Джулия.
- Правда, - настаивала младшая сестра. - Представь, ты выходишь замуж по необходимости, а потом безумно влюбляешься в своего мужа. Чудовищно красиво.
- Ты ненормальная, - прошептала Джулия.
- По крайней мере он хотел поступить честно, - добавила Уилла. - Да, он вел себя недостойно. Но, знаешь, здесь нельзя винить его одного. Тодд - вот источник всех бед. Это он оказался тем придурком, который побоялся явиться на свидание сам и разобраться с тобой лично.
Джулия была склонна обоих кузенов считать крысами.
- Не делайте из Райана героя. У него были свои планы.
- Я и не собираюсь выгораживать его. Просто, может, он и не такой плохой.
- Сомневаюсь.
- То есть ты не будешь рассматривать его предложение? - спросила Марина.
- Даже не собиралась. Глупо выходить замуж за незнакомого мужчину только потому, что я беременна.
У двери послышался шум. Джулия обернулась и увидела свою мать.
Она очень не хотела, что мама узнала о ее беременности именно так.
Уилла и Марина быстро ретировались в другую комнату. Джулия не шевелилась на стуле, наблюдая, как мама заваривает кофе.
- Без кофеина, - сказала Наоми Нельсон, протягивая кружку Джулии.
- Спасибо.
Мама посмотрела в глаза дочери.
Наоми убежала из дома со своей первой любовью в восемнадцать лет. Она забеременела до замужества и родила еще двоих дочерей сразу за Джулией. Ей было двадцать пять, когда муж впервые ушел из семьи.
Джулия практически ничего не помнила о том дне. Единственное оставшееся воспоминание - слезы матери. Джулии тогда было шесть лет. Она только что пошла в первый класс. Девочка принесла домой рисунок, который сделала в школе, но мама была слишком расстроена, чтобы взглянуть на него. С этого дня Джулия не могла больше рисовать, не вспоминая маминых слез.
- Ну так что? - начала Наоми. - Что нового?
- Ах, мама. Прости. Я не хотела, чтобы ты так об этом узнала.
- Ты вообще планировала ввести меня в курс дела? Джулия, ты беременна и даже не сказала мне об этом.
Наоми была стройная, симпатичная, и ей не было еще и пятидесяти. Вдруг она стала выглядеть старше. По крайней мере Джулии так показалось. Ее голубые глаза были наполнены болью.
- Прости меня, - повторила Джулия. - Я собиралась, просто не знала, как сообщить тебе. Похоже, я сделала только хуже.
- Ты думала, я тебя осужу? Я когда-нибудь так поступала?
Джулия поежилась.
- Обычно я не шалила так сильно.
- Тогда тебе понадобится помощь, чтобы пережить это. Что случилось?
- Я была на свидании с Тоддом.