- Дело сделано. - Что-то в тоне Зака насторожило ее, и, уже протянув руку, чтобы открыть дверь и войти в комнату, она остановилось. - Никто не знает лучше тебя, что это пророчество висело проклятием над всей моей жизнью.
- Знаю, кузен. Это традиция. Традиция всех наследников рода Кириакосов.
Заинтригованная, Пандора прислушалась. Что за пророчество? Какая традиция? О чем это они?
- Сейчас двадцать первый век, - продолжал Димитрий, - ты думаешь, что семья, да и все остальные, не махнули давно на это рукой?
- Если бы они смогли это сделать… - Зак тяжело вздохнул. - Да и я, пожалуй, тоже. Слишком велик риск.
- Испугался, что упал бы курс твоих акций?
- Ну что ж, и это могло бы случиться. Пандора наклонила голову. Акции? О чем они все же толкуют?
В какой-то момент она хотела повернуться и уйти, притвориться, что ни слова не слышала из их разговора. Но что-то остановило ее. Словно рой диких пчел вокруг, предчувствия закружились в ее голове.
Она вышла замуж за человека, о котором, по сути дела, ничего не знает. Не знает его главного секрета. И ей просто необходимо узнать больше. Даже если это не сулит ей ничего хорошего. В конце концов, Зак любит ее. Он женился на ней, то есть сделал так, чтобы о его любви узнали во всем мире. Ей нечего бояться.
Шаги приблизились. Пандора отскочила от двери, с ужасом подумав, что будет делать, если ее застанут здесь. Она заставила себя собраться. Да почему они, в конце концов, должны обсуждать что-то представляющее для нее какую-то опасность?
Если бы только прошел этот ужасный холод в животе!
- Найти девственницу, прекрасную девственницу… мой бог, кузен, здесь все было против тебя. Но я завидую тебе сегодня.
Девственницу? Что он подразумевает под этим?
Ее словно ударили. Черт, как она была слепа! Вот, оказывается, почему Зак женился на ней! Не потому, что любил ее. А потому, что ему нужна была девственница.
- Ты говоришь о моей жене, Димитрий. Будь осторожен. - Предостережение, прозвучавшее в словах Зака, не смягчило стреляющей боли в ее висках.
Она слышала достаточно. Опустив голову, Пандора круто развернулась и пошла обратно - по балкону, через комнату, вдоль по коридору, ускоряя свои шаги, пока наконец не бросилась бежать.
Третья дверь, которую Пандора толкнула, оказалась открытой. Влетев в комнату, она повернула замок и прижалась разгоряченным лбом к твердому прохладному дереву.
Что ей теперь делать?
- Могу ли я чем-то помочь? - раздался за ее спиной мягкий голос.
Пандора выпрямилась и обернулась. Тонкая, как тростинка, брюнетка, в небесно-голубом платье смотрела на нее с вопросительной улыбкой. Улыбка мелькнула и исчезла, сменившись озабоченным выражением.
- Все в порядке?
Пандора растерянно кивнула.
- Да.
О нет. Все совсем наоборот. Мир рухнул в одночасье.
Но разве могла она сказать это? Фасад должен быть безупречен. Она - свежеиспеченная жена Зака Кириакоса. Вот эту роль и должна сейчас исполнять.
- Извините… что я к вам так ворвалась… Брюнетка всплеснула руками.
- Бога ради, не беспокойтесь об этом. Я - Кэтерина, но все зовут меня просто Кэти.
Кэтерина… Кэти.
Пандора взглянула в знакомые зеленые глаза, чуть более теплые, но того же самого бирюзового оттенка.
- Вы - сестра Зака?
- Верно. А вы - его жена. - Она приветливо улыбнулась. - Вы просто очаровательны. У моего брата прекрасный вкус. Я знаю, он никогда не простит мне, что я пропустила его свадьбу, но, может быть, вы простите? Я ужасно хотела увидеть вас раньше, но мне только сегодня удалось сюда выбраться. - Ямочки на ее щеках углубились. - Вы счастливица, Пандора. Могу сказать вам, что Зак лучший брат во всем мире. Надеюсь, мы будем друзьями.
Пандоре сразу же понравилась эта мягкая красивая женщина.
- Разумеется, мы будем друзьями.
- Я рада. - Кэти достала тюбик губной помады из маленькой, украшенной вышивкой сумочки и, поймав свое отражение в зеркале, быстро провела по губам. - Вот так уже лучше. Мой муж никак не может понять, почему женщины всегда хотят выглядеть совершенными. - Она скосила на Пандору смеющиеся глаза. - Его поцелуи снимают всю краску с моих губ.
- Он здесь? - Пандора обвела глазами комнату, но так и не заметила никаких признаков мужского присутствия.
- Мне бы хотелось этого. - Голос Кэти звучал огорченно.
Что за проблема у них? И что является источником напряжения между Заком и мужем Кэти?
И все равно этой женщине повезло. Ее любили. Пандора почувствовала, как внутри нее распускается уродливый цветок зависти. Подавив чувство жалости к себе, она отмела прочь непрошеные мысли.
Кэти похлопала ее по руке.
- У вас был такой несчастный вид, когда вы вошли сюда. Никому не надо позволять портить то, что есть между вами.
Внезапно реальность обрушилась на Пандору. Что же ожидало ее? В худшем случае - фальшивый брак, основанный на куче лжи. В лучшем - иллюзия, исходящая из ее наивного предположения, что Зак любит ее.
Какой смысл убегать? Ей нужно найти Зака и узнать правду. Выяснить, почему он женился на ней. Потому что любил ее или же у него была другая цель?
- Нет, - сказала Пандора, опустив глаза. - Я никому не позволю это испортить. - Но она не могла отделаться от мысли, что все и так уже испорчено…
Пандора нашла Зака в полутемной элегантной гостиной. Скрестив ноги, он сидел в кожаном кресле под большой картиной Шагала, которая ей так понравилась, когда она впервые увидела ее, и просматривал утренние газеты. Ее сердце пустилось вскачь.
- Мне надо поговорить с тобой.
Он поднял глаза, и медленная чувственная улыбка смягчила его лицо.
- Доброе утро, жена.
- Доброе? - Ее брови выразительно изогнулись. - Я не столь уверена в этом.
- Ты не уверена? Иди сюда, и. я покажу тебе. Прошлая ночь… - Он наклонился вперед, обхватил ее за ноги и усадил к себе на колени. - Разве прошлая ночь не убедила тебя?
В его руках она сразу же превратилась в нечто мягкое и податливое. Глубокий, чувственный тембр его. голоса, мускулистая грудь, прижатая к ее плечу, почти заставили Пандору отказаться от ответа, который она приготовила. Почти.
- Ты так прекрасна. - Он поцеловал ее в щеку и плотнее прижал к себе. - У нас нет времени, чтобы вернуться в спальню, мои родственники должны появиться с минуты на минуту. Дай мне насладиться хотя бы твоими поцелуями…
- Не надо, Зак! - Она повернула голову в тот момент, когда его губы уже готовы были прижаться к ее губам. - Нечего больше притворяться.
Он замер.
- О чем это ты?
Она разгладила платье, выпрямилась и внимательно посмотрела на него.
- Я знаю, Зак. Его губы дрогнули.
- Что ты знаешь?
Опустив голову, она бросила на него быстрый взгляд.
- Я знаю все.
- Все?..
- Я знаю о предсказании. О том, что тебе нужно было жениться на девственнице.
- И… - он посмотрел на нее из-под полуприкрытых век, - что ты еще знаешь? Вряд ли это все.
Она сделала глубокий вдох.
- Я знаю, что ты… не любишь меня. Он поднял на нее глаза.
- Почему ты так думаешь?
- Потому, что ты никогда не говорил мне этого. А я никогда не задумывалась, до тех пор…
- Но я…
- Дай мне закончить. - Она отбросила с лица челку и посмотрела на него. - Ты настолько хорошо проделал свою работу, что я даже не заметила - ты ведь ни разу не сказал, что любишь меня. Черт, как я была глупа!
- Я говорил тебе…
- Давай вспомним, что ты говорил. Ты прекрасна, Пандора. Мне так нравятся твои волосы. Их матовое сияние напоминает мне…
- …морской песок, - закончил Зак и, протянув руку, отвел прядь волос с ее лица.
Она оттолкнула его руку и встала.
- И еще. Мне нравится, что ты такая живая и энергичная.
- Да, ты всегда в движении. Твои руки - такие маленькие - летают, словно птицы, когда ты говоришь.
- И я люблю твой смех, да? Он медленно кивнул.
- Чувство юмора совсем не лишняя вещь в браке.
- И потом - мне нравится ощущение, которое я испытываю с тобой рядом.
- Определенно, - он с интересом смотрел на Пандору.
- Но знаешь что? Ты никогда, ни разу, не сказал мне: Я люблю тебя, Пандора. Мне только сейчас пришло в голову, что, говоря все эти вещи, ты просто избегал главного…
- Подожди… - Зак обхватил руками голову и провел пальцами по волосам. Он шумно выдохнул и нахмурился.
- Так скажи это, Зак!
Он растерянно посмотрел на нее.
- Ты шутишь?
- Я не шучу - я жду, Зак.
Он неловко рассмеялся и пожал плечами.
- И это все из-за трех коротких слов?
- Я случайно услышала, что тебе было нужно жениться на девственнице, поэтому мне и потребовались эти три коротких слова.
- Что, в конце концов, они значат? - Он стоял, возвышаясь над ней, словно башня. - Мы поженились. Мы, можно сказать, идеально подходим друг другу. Знаешь, как редко такое случается? Ты понимаешь мой мир - а это очень важно для меня. У нас общие интересы и чувство юмора. А что касается секса… Это… это лучше, чем я мог надеяться.
- Счастливчик! А я вот чувствую, что меня просто обманули. - Их глаза встретились. - Так когда ты собирался сказать мне это, Зак? - (Он отвел взгляд в сторону.) - Может, и не собирался вовсе? Ты хотел, чтобы я так и витала в облаках, думая, что нас с тобой соединила великая любовь.
- Подожди…
- Подождать? - Она коротко рассмеялась. - Зачем? Чтобы ты снова сделал из меня дурочку?