- Они все были из богатых семей, некоторые даже с телохранителями. И у Альберто и Николетты он тоже был. Такой же молодой, как и Альберто, - Альберто не потерпел бы кого-нибудь старше себя - и так же помешан на футболе. Вот почему Альберто и ладил с ним.
- Только не говори мне, что этот телохранитель…
- О господи, ничего подобного! Дай мне закончить, Зак. Вот там я и встретила Стива - на пляже. Альберто не знал Стива, но они обнаружили, что у них есть общие знакомые.
- Ну конечно, как это всегда и бывает.
- Зак! В любом случае Стив отлично играл в волейбол. И он очень отличался от всех остальных - он разговаривал со мной и Николеттой о тех вещах, которыми интересовались мы, а не о том, о чем обычно болтают все мальчишки.
Зак оттолкнул свою тарелку.
- Таким способом совсем не трудно собрать вокруг себя цветничок из дочек далеко не бедных родителей. Должно быть, он присматривал себе богатую невесту.
- Я так не думала тогда. Он казался необыкновенно утонченным и воспитанным. Но, конечно же, мне было семнадцать, а ему двадцать пять. Он носил одежду с таким европейским шиком, какого не было ни у одного из моих знакомых ребят. Ездил на красной спортивной "альфа-ромео". Он был…
- Я больше не хочу слушать этих восторженных юношеских фантазий! - Казалось, Зак вот-вот взорвется. - Я хочу услышать о том, что случилось.
Пандора опустила глаза. Объяснить все произошедшее оказалось гораздо труднее, чем она предполагала.
- Ты должен понять, что это и случилось именно потому, что было юношеской фантазией. Я никогда ни с кем не встречалась. У меня не было братьев. Я училась в закрытой школе. Мой отец всегда был очень замкнутым и осторожным человеком. А Стив выглядел совсем не так, как те мальчики, о которых он меня предупреждал. Он был очень красив и хорошо держался. Мне казалось, что я могу ему полностью доверять.
Наступила зловещая пауза. Пандора осторожно скосила глаза на Зака.
Зак сидел с побелевшими губами. Его ноздри трепетали. Сделав прерывистый, судорожный вдох, она продолжила:
- Его больше интересовала Николетта. Она была более начитанной и физически более развитой. Но и со мной он был всегда внимателен и вежлив.
- Не сомневаюсь, - хмыкнул Зак.
- Да! И он любил те же книги и фильмы, что и я. И он знал о таких вещах, которыми мальчишки обычно не интересуются. Он возил нас по самым лучшим магазинам - они все были ему известны. И давал нам советы, когда мы выбирали обувь и сумки. С ним было так легко и весело…
- Похож на жиголо. - Зак метнул на нее короткий взгляд. Отблеск свечей придавал его резким чертам еще большую рельефность.
- Да нет. Я ни разу не давала ему денег. - Но она купила ему темные очки, которые ему так понравились, а Николетта - кожаный пиджак и несколько мелких безделушек. Да, и еще Пандора как-то оплатила счет, когда они обедали втроем. В другой раз это сделала Николетта. Обе считали, что такая мелочь не имеет никакого значения. А Стив не уставал повторять, как ему нравятся современные женщины. - Стив все уговаривал нас пойти в клуб. - Она вспомнила свои ощущения - тебе семнадцать, и ты в первый раз влюблена. Хотя она и не думала, что из этого что-нибудь выйдет - ведь он явно отдавал предпочтение Николетте.
Как она была наивна!
- Значит, он повел вас в клуб и там напоил. Двух молоденьких девчонок. - Зак прищелкнул языком и прибавил короткое греческое слово.
- Мы были там не одни. - Она потерянно взглянула на него. - Альберто и его телохранитель тоже пошли вместе с нами. И в первый раз мы пробыли в клубе чуть меньше часа, почти все время танцевали. А во второй раз к нам присоединился один из друзей Альберто, которым Николетта всегда так восхищалась. Стив был вне себя…
- Представляю, как он кусал себе локти, видя, что богатенькая девушка уплывает у него из рук.
- Как ты ужасен!
- Он. знал, что ты тоже не бедная?
- Вряд ли. Я была с краю всей этой компании. Тихая, застенчивая…
Но в тот вечер, когда Николетта уехала вместе с Луиджи, Пандора не была так уж застенчива. Эти сладкие, мятные коктейли, которые она выпила, сначала ослабили ее напряжение, а потом привели к полному безрассудству. И когда подошло время, Пандора просто упала в его постель, как спелая груша…
- А потом… - Даже воспоминания о тех днях было мучительно унизительными. Черт! А она еще пригласила Стива в Хай-Ридж! - Я хотела, чтобы он познакомился с моим отцом. Начала говорить о том, как скоро мы можем пожениться. Я думала, что это и есть любовь. А он… в общем, я вернулась в Новую Зеландию с поджатым хвостом.
- Идиот! - Зак прищурившись, посмотрел на нее. - Получается, что вы только один раз и были вместе?
Она чуть заметно кивнула.
- А он пытался потом с тобой связаться?
Она посмотрела на его напряженное, неулыбающееся лицо и вспомнила о том телефонном звонке Стива, когда через месяц он разыскал ее и попросил передать, что между ними произошло недоразумение.
Слава богу, у ее отца не возникло и мысли, что именно между ними произошло. Она сказала только, что Стив был приятелем друга Альберто. И когда ее отец навел о нем справки и решил, что он не слишком подходящая компания для его единственной дочери, Пандора не стала возражать.
- Нет, - ответила она, немного погрешив против правды.
- И ты никогда больше не слышала о нем?
Она скрутила в трубочку конец льняной салфетки.
- Что толку в этих вопросах? Это все равно не изменит того, что я уже не девственница.
- Ответь мне: ты видела его еще раз?
Она искоса взглянула на Зака. Требовательный взгляд, плотно сжатые губы. Просто так он не отступит. А она больше не хотела говорить об этом.
- Он умер, - быстро сказала она, отбросив в сторону салфетку и скрестив под столом пальцы.
Зак весь сжался.
- Ты уверена?..
Пандора отвела глаза от его пристального взгляда.
- Я же говорила тебе, - сказала она чуть слышно. - Он был знаком с Альберто, был приятелем его друга. Вот так я и узнала о случившемся.
- Полагаю, этот друг определенно на что-то рассчитывал, обеспечив Стиву доступ к кругу Альберта.
Она не думала об этом в то время.
- Хорошо, - задумчиво произнес Зак. - А кто-нибудь еще знает о том, что случилось в ту ночь?
- Я никому не рассказывала. Мне и так было ужасно стыдно. Не думаю, что и Стив кому-нибудь проболтался.
- Да уж, он наверняка хотел оставить себе шанс закрепить отношения с твоей подругой Николеттой, дочерью богатого промышленника.
- Можем мы наконец оставить все это в прошлом? - взмолилась Пандора. - Это была ошибка с моей стороны. Я была так молода, так романтична и так глупа. И ужасно напугана. Даже не знала, принял ли Стив какие-нибудь меры предосторожности. - Ей пришлось найти доктора, с которым не был знаком ее отец, и пройти тесты на беременность и на всякие возможные инфекции. - Я сказала себе, что мне повезло. Я не забеременела и не подхватила никакую заразу. Поэтому решила просто забыть о случившемся. - Пандора моргнула - слезы застилали ей глаза. - А сейчас все это вернулось, чтобы настигнуть меня…
- Пандора, - голос Зака звучал решительно и твердо.
Она стойко выдержала его взгляд. Теперь она ему больше не нужна. Зак даст ей развод, и она вернется в Хай-Ридж.
- И эта одна-единственная ночь означает, что я не могу быть твоей женой.
- Пандора! - Он наклонился через стол и накрыл своими ладонями ее руки. Тени плясали на его лице, придавая его чертам зловещий оттенок. - Есть и другой выход. О твоем… секрете знаешь ты, я и доктор. Доктор будет молчать, а тот человек умер. Никто не узнает, что ты не девственница.
Означало ли это, что Зак любил ее? Он пошел против своих убеждений - против всего, во что верил, - чтобы удержать ее?
- То есть мы останемся женаты? Скроем правду ото всех? Даже от твоей сестры?
Зак пожал плечами.
- А какой у меня выбор? Аннулировать наш брак уже поздно. А если я разведусь с тобой, то папарацци разорвут тебя на части. Как я могу так поступить? Нам ничего не остается, как сохранить наш брак.
Ее сердце упало: Как она ошиблась… Он совершенно не любил ее. Но его чувство чести не позволяло бросить ее на растерзание газетчикам.
Только вот как она сможет жить с ним, зная., что их брак - сплошное притворство?
- Я не знаю… - Ее голос звучал чуть слышно.
- Смотри, что мы теряем. - Зак погладил ее ладонь, и мурашки пробежали у нее по спине. - Физически нас тянет друг к другу.
Она вспыхнула.
- Брак - это нечто большее, чем секс, Зак. Это общие идеалы и цели.
- Секс - совсем неплохое начало. - Его медленная подрагивающая улыбка заставила ее сердце пуститься в галоп.
Как она могла устоять перед ним? Имеет ли значение, что он не любит ее? Зак вовсе не ловец счастья и, несмотря на то, что она говорила, не дикарь и не варвар. Он достойный человек, человек принципов, именно за такого она и мечтала выйти замуж.
Может быть, этого чувственного притяжения, этой кипящей страсти будет достаточно? Стоит ли ей использовать шанс в надежде, что он научится любить ее?
- Мы начнем все сначала - день за днем, - сказал Зак, - и попробуем узнать друг о друге немного больше. И я вовсе не жду, что ты сразу же разделишь со мной постель, - добавил он после паузы и прикусил губы.
- Ты так хочешь?
- Это очень важно для меня. Мы проведем две недели здесь, на Кираносе, а потом снова поговорим. Если ты захочешь уйти и вернуться к себе в Новую Зеландию - я не буду этому препятствовать.
- То есть ты разрешишь мне уехать? - Ее сердце упало.