- Да… но я выбираю себе друзей осторожно, - сердито ответила она. Ее разбирала злость на то, что, по его мнению, она позволит ему стать ее другом, что только он даст ей силы, и она сможет выдержать его взгляд.
- Я тоже, - ответил Морт веселым голосом. - Я тоже, малышка Шарлотта.
Звук ее имени, слетевший с его губ вызвал дрожь во всем теле Шарлотты. Слово "малышка" скатилось с его языка подобно нежному признанию и помутило ее разум.
- Я не разрешала вам называть меня Шарлоттой, - взорвалась она, браня себя за глупость, бесхитростность которой лишь усложняла ее положение.
- М-м-м, - промычал Морт задумчиво.
Шарлотта знала, что он дразнит, но не осуждала его за это.
- В таком случае, - заключил он, - я буду называть тебя Шатти… Думается, что Шарлотта звучит несколько официально между друзьями.
Последнее слово он сопроводил легким толчком. Ноги сами понесли Шарлотту вокруг здания под защиту компании.
Глава 2
Ярко светило солнце, покрывая яркими пятнами картины, висевшие на иссушенных стенах госпиталя. Тонкий слой серой пыли покрывал полы, стены, окна. Даже растительность, окружающая медицинский центр, выглядела скорее серой, чем зеленой: люди затоптали все следы растительной жизни. В центре поляны все еще гордо стояло огненное дерево, его огромные флюоресцентные цветы свисали с искривленных ветвей словно языки пламени. Шарлотта всегда удивлялась тому, как на таких блеклых ветвях вырастали такие изумительные цветы.
Задумавшись над иронией жизни, Шарлотта вздохнула и склонилась к перилам веранды. Все выглядело точно так же… ничего не осталось. Все кончилось. Если они выберутся отсюда… в данном случае Шарлотта считалась с большим если… ее отправят на корабле прямо домой. Назад, к безопасности. Она криво усмехнулась, потупила взгляд, беспомощно устремив его в сухую землю и размышляя над безопасностью, от которой освободилась.
- Брайен.
Губы Шарлотты медленно произнесли это имя. Звук, сорвавшийся с уст был похож на шепот, задумчивые глаза затуманились воспоминаниями.
Брайен - счастливый, улыбающийся, стоящий на собственных ногах. Картинка сменилась. Вместо счастливой улыбки - запавшие щеки, бледная кожа, печальные с темными кругами глаза. Разбитый человек в инвалидном кресле!
Представила это четко, как будто Брайен был здесь, рядом и Шарлотта могла слышать его голос: требовательные выкрики, приказывающие ей сделать то, сделать это.
- Знаешь, все не так плохо. Мы выберемся отсюда.
Шарлотта обернулась, сердце испуганно дрогнуло, поскольку она думала, что находится тут одна. Она оказалась лицом к лицу с Мортом, который, прислонившись к косяку, видимо, уже некоторое время стоял в открытых дверях.
В Шарлотте начала закипать злость, поскольку он вторгся в ее интимный мир. Но Морт, казалось, не заметив этого, улыбнулся и направился к ней.
- Ты мне не веришь? - спросил он, склоняясь к перилам и занимая то же самое положение, что и Шарлотта. Шарлотта неподвижно уставилась в густые заросли джунглей, а Морт продолжал:
- Я бывал в переделках и похуже, чем эта, и выходил из них с улыбкой. Не надо волноваться, мы точно знаем, что делаем.
- Меня не беспокоит своя шея, - коротко отреагировала Шарлотта. Видимо, у него создалось впечатление, что она из пугливых.
- О!.. - воскликнул он, многозначительно растягивая этот звук. - Чья же шея тебя беспокоит? Моя?
- Не обольщайся, - фыркнула Шарлотта. Она не скажет ему, что думала о Брайене. Это не его дело. - Может, кто-то и считает тебя королем, но только не я, и я ни… - запнулась Шарлотта, не найдя подходящих слов. Почему ее беспокоит даже разговор с ним? Неважно, что он о ней думает. - О… в общем, это неважно, - поспешно добавила она.
- Хорошо, если ты не намерена припасть к моим ногам, как насчет того, чтобы оглядеться вокруг. Где ваши спальни?
- Что?! - вспыхнула Шарлотта. Ее наихудшие опасения начинали подтверждаться. Все это дружелюбие не что иное, как хитрая игра с целью насладиться приятной ночью в уютном госпитале, оборудованном с домашним комфортом, прежде чем утром избавиться от Кейт и от нее. "Мы все здесь равны!" - цинично подумала она о недавнем замечании Кейт… Потрясающее равенство!
Шарлотта сердито повернулась и направилась прочь. Но сильная рука удержала ее.
- Не надо бежать от меня, Шатти, - уверял Морт, притягивая ее к себе. - Ночью я буду дежурить, и сейчас хочу поспать. Кем бы я ни был, гориллой, королем или человеком, - процитировал он доставшиеся от нее титулы, - я все же нуждаюсь в отдыхе.
Шарлотта медленно окинула его взглядом, злость уступала место унижению и она начала осознавать, что вела себя, как ребенок.
- Пожалуйста, скажи, где бы я мог поспать? - настаивал Морт.
Шарлотта повернулась и молча повела Морта вдоль веранды, затем через дверь в коридор, где располагались четыре небольших спальни.
- Которая из них твоя? - спросил Морт. Затем, чтобы пресечь нежелательную реакцию с ее стороны, добавил: - Шатти! Почти неделю я не спал в кровати. У меня нет ни желания, ни сил, чтобы физически или психологически бороться с тобой. Сегодня ночью я хочу, чтобы Кейт спала с тобой, а Гай в соседней комнате. Таким образом, мы все будем близко друг к другу… А сейчас, пожалуйста, покажи свою комнату.
У Шарлотты вспыхнуло лицо и она показала на первую дверь.
- Вот эта, - сказала она, чувствуя себя абсолютной идиоткой.
- Тогда я оккупирую вот эту.
Открыв соседнюю дверь, Морт обнаружил там две койки с матрасами.
- О, - смущенно пробормотала Шарлотта, вспомнив, что ей следовало бы взять простыни, прежде чем заходить в комнату. - Я возьму постельное белье, - заявила она решительно, затем повернулась, не ожидая его ответа и не увидев улыбки, появившейся на лице Морта. Если бы она знала, в каких условиях ему приходилось спать последние пять ночей, то поняла бы, что голые матрасы - уже подарок судьбы.
Вернувшись с простынями, Шарлотта нерешительно остановилась в дверях. Морт сидел на одной из кроватей и расстегивал рубашку.
Он не заметил появления Шарлотты и мгновение она наблюдала за ним. Во всем его теле ощущалась страшная усталость и изможденность. Интересно, что он делал до того, как появился в госпитале. Он выглядел таким утомленным.
Морт поднял голову и выражение его лица мгновенно изменилось, уступив место улыбке, которая снова скрыла напряжение и усталость, только что виденные Шарлоттой.
- Если все это предназначено мне, то сначала на меня надо вылить не один ушат воды, - сказал он, с изумлением глядя на чистые простыни в руках Шарлотты.
- В конце коридора есть душ, - ответила Шарлотта, кивнув головой в направлении ванны. Затем поспешила вперед и бросила простыни на пустую койку.
- Душ? - приподнял брови Морт. - И даже вода? - закончил он с недоверием.
- Да, - кивнула Шарлотта, улыбаясь. - Мы обеспечили себя водой пару дней назад. Ох, да ведь она холодная. Они разбили генератор, - добавила она, вспомнив, что натворили здесь бандиты.
- Могу я одолжить полотенце? - попросил Морт.
- Разумеется, у нас их полно, - тепло улыбнулась она человеку, которого поклялась ненавидеть. Но теперь, после того, каким она увидела его на кровати и поняла, что он всего-навсего лишь человек, она испытала потребность проявлять заботу. Он действительно страшно устал, о чем и говорил ей, и кроме того, он тоже обеспокоен. Это было заметно по его хмурому взгляду, когда она тайно наблюдала за ним.
- Я пойду и принесу полотенце, - неожиданно сказала она и почувствовала себя глупой, словно вслух высказала свою озабоченность.
Когда Шарлотта вернулась с полотенцем и куском мыла, то не могла сдержать возгласа удивления. Морт стоял возле окна, повернувшись к ней спиной. Он был уже без рубашки, и Шарлотта увидела, что его левое плечо являло собой сплошной почерневший синяк, а через всю лопатку шла сильно загноившаяся ссадина.
- Что ты сделал с собой? - воскликнула она, когда он повернулся и ей открылись раны, покрывавшие левую половину его тела, часть груди и ключицу. - Почему ты ничего не сказал?
Морт криво усмехнулся.
- Мы шли рекой и подошли к водопаду. Я решил, что быстрейший путь - это вниз со скал… Но это оказалось быстрее, чем я ожидал.
Он сделал гримасу, дескать, нечего вспоминать прошлое.
- Не волнуйся, я выживу.
- Надо сделать перевязку, - заключила она, сделав профессиональный осмотр и позабыв, что дала обет больше к нему не притрагиваться. Шарлотта осторожно прощупала поврежденные места, изучила их глазами специалиста. Она не обнаружила ни переломов, ни смещенных костей, а большая ссадина не будет выглядеть столь устрашающе, если ее хорошо очистить. И все-таки, все это довольно мерзко и, должно быть, болезненно. - Где же он кончается? - спросила она без тени смущения, исследуя синяк, который исчезал под ремнем брюк.
- Там, где нет ничего возбуждающего.
Ослабив ремень и сдвинув брюки на пару дюймов вниз, он указал на конец ушиба на бедре.
Глаза Шарлотты предупреждающе вспыхнули.
- Иди и прими душ, - сурово распорядилась она.
Ей придется прикасаться к нему больше, чем хотелось бы, но выбора не было. И хотя за всем, что бы она ни говорила или делала, он усматривает намеки на интимность, без него им не обойтись.
- Я схожу за бинтами и, когда ты закончишь, сделаю перевязку, - добавила она, не давая ему возможности для последнего комментария.
- Есть, сестра, - резко повернулся он, и отдал салют. Затем схватил полотенце и вышел из комнаты.