- Финн, это мисс Лидс. Она будет находиться на съемочной площадке, чтобы написать статью. Окажи ей любую помощь, покажи все, что потребуется.
Контекст последней фразы был ясен всем: не упускай ее из виду.
Затем Дэн обратился к Аве:
- Мне нужно поговорить с тобой о сегодняшних съемках.
Когда Ава и Дэн остались вдвоем, он впервые высказал свое беспокойство:
- Это совсем не то, на что я рассчитывал. Я читал статьи этой Лидс. Она настоящий ротвейлер. Если они ее послали, значит, надеются получить какую-нибудь сенсацию. - Дэн перевел взгляд с Лидс на Аву. - Мне очень жаль. Боюсь, нам всем предстоит непростое интервью. Пойду предупрежу Мэддокса, чтобы не сболтнул чего лишнего.
- Я тебе уже говорила, что Брант не дурак, но предупредить не мешает.
Стоило Аве взглянуть на Дэна, как ее начинала охватывать паника. Он был явно озабочен всем происходящим.
- Я почти уверен, что она постарается подобраться к вам с Брантом и копать в этом направлении. Боюсь, вам придется ей подыграть, иначе она заподозрит неладное. Будь осторожна, Ава.
- В смысле?
- Постарайся говорить то, что могло бы ее заинтересовать, но так, чтобы она не решила, что за твоими словами скрывается что-то еще.
Ава скептически покачала головой. Чтобы она, без должной подготовки, могла противостоять этой акуле пера в юбке? Нет, вряд ли она стала за такой короткий срок хорошей актрисой.
Видя сомнения, так ясно отразившиеся у нее на лице, Дэн мягко сказал:
- Просто будь собой, но старайся отвечать уклончиво на любые прямые вопросы. Я понимаю, это не так просто, но надо постараться.
Аве так хотелось коснуться его, почувствовать его силу, чтобы уверенность Дэна передалась ей, но она не могла сделать это на глазах у всех, тем более на глазах этой журналистки, которая наверняка продолжала наблюдать за ними.
При мысли о предстоящем интервью на Аву накатила тошнота. Как же она справится? Ей нужно сыграть, чтобы у всех и, главное, у Дион сложилось мнение о том, что у них с Брантом роман - зарождающийся, легкий роман, а не испепеляющая страсть. Брант, может, и справится, а вот как Ава?
Невозможно поверить, что все это происходит именно с ней, Авой Ланге, которая всего лишь три месяца назад была провинциальной девушкой, занимающейся разработкой пейзажных ландшафтов.
После интервью Брант возник перед Авой. Вид у него был встревоженный. Он направился прямиком к ней, чтобы принять из ее рук стакан кофе и булочку. Его руки слегка дрожали, и Ава, которая уже была как на иголках, почувствовала, как ее сердце ухнуло куда-то вниз. Если уж Брант, актер не чета ей, был выжат как лимон, то что будет с ней?
- Ну? - не выдержала Ава.
- Не женщина, а бульдог, - сказал Брант, одним глотком осушив стаканчик кофе.
- Дэн сравнил ее с ротвейлером, - нашла в себе силы улыбнуться Ава.
- Бульдог, - повторил Брант. - Ужас.
- О чем она тебя спрашивала?
- Мое видение передачи, согласен ли я с концепцией и прочее. Насколько глубоки мои познания в дизайне и растениеводстве. Кошмар, - повторил он и вздохнул. - Немного вопросов про Дэна и куча вопросов о тебе. На первый взгляд совершенно безобидных, но только на первый… Причем у меня создалось впечатление, что на самом деле ни я, ни наши с тобой так называемые "отношения" ее ничуть не волнуют. Ее интересовала именно ты, но она не задавала прямых вопросов. Профессионал-пиранья, что тут скажешь. - В его голосе послышалось невольное уважение.
Аве стало совсем плохо.
- Она крутилась вокруг да около, чтобы только разузнать о нас с тобой. - Брант вдруг заметил, что в движениях Авы появилась какая-то нервозность. - Ой, прости, милая. Я напугал тебя, да? Да ладно, не дрейфь. Прорвемся. Только будь осторожна. Предупрежден - значит вооружен.
- Я боюсь растеряться и сболтнуть лишнего, - призналась Ава.
- Не переживай ты так. - Брант положил руку ей на плечо. - Она просто очень хороший журналист, вот и все. Мы с Кейди прекрасно понимаем, что когда-нибудь этот секрет выплывет наружу.
- Какой секрет? - раздался за их спиной заинтересованный голос Дион.
В глазах у Авы и Бранта появилось одинаковое выражение: проклятье, где Финн?! Затем Брант обернулся и непринужденно ответил:
- Мой секрет. Я обожаю булочки. - Он откусил чуть ли не половину. - Надеюсь, вы не станете об этом писать? Иначе это уже будет не секрет.
Лидс несколько секунд смотрела на него, затем медленно кивнула и обратилась к Аве:
- Вы готовы дать интервью?
Нет, конечно! Но вслух Ава с улыбкой произнесла:
- Да, пожалуйста, давайте начнем.
Через несколько минут Лидс и Ава уже были в трейлере. Лидс начала издалека, с простых, незамысловатых вопросов, но Ава понимала, что расслабляться ей ни в коем случае нельзя. Скорее всего, она только усыпляет ее бдительность. И надо отдать должное Дион Лидс, она внимательно слушала и записывала все то, что имело отношение к передаче.
- Да, можно сказать, вы совершили грандиозный прорыв, начав с неприметного дизайнера и став такой же звездой, как и Брант.
"Кажется, начинается", - мелькнуло у Авы в голове, но она с прежней улыбкой ответила:
- Но я по-прежнему считаю себя больше дизайнером, чем ведущей.
- Мне кажется, такой ответ вряд ли бы пришелся по душе "Аусван", которая, скорее всего, потратила немало сил и средств, чтобы создать вам должный имидж.
- Взять на роль ведущего человека, настолько далекого от киноиндустрии, действительно было рискованно, однако…
- Они поняли, что не ошиблись. - Лидс многозначительно обвела взглядом ее комфортабельный трейлер. - Если проявляют о вас такую заботу.
Аве потребовалась секунда, чтобы собраться с мыслями.
- Я ведь уже говорила, что я в первую очередь дизайнер, - мягко сказала она. - И перед каждой передачей у меня есть четкий план действий.
- Да, конечно, - с готовностью согласилась Лидс, блеснув своей отточенной, холодной улыбкой. - Поставив на вас, руководители компании сильно рисковали, но в итоге выиграли. Вы родились во Флинн-Бич, верно? Вы приехали в большой город и спустя всего три месяца стали ведущей популярной программы и были сразу номинированы на получение премии?
- Не я. Программа.
- И Брант Мэддокс.
- Брант! - Это стало для Авы новостью. Она сразу улыбнулась, искренне и радостно. - Это здорово!
- Об этом было объявлено сегодня утром. - Лидс казалась слегка изумленной. - Я думала, Брант вам уже рассказал. Тем более вам.
Ава поняла, что чуть не выдала себя.
- Дело в том, что Брант Мэддокс, которого знают зрители, и тот, которого знаю я, совершенно разные люди. Мой Брант скромный, а так как он еще не получил никакой награды, то просто посчитал, что об этом не стоит и говорить.
- Ваш Брант? - переспросила Лидс, явно что-то держа в уме.
- Если хотите что-то узнать, спрашивайте прямо, - не выдержала Ава.
- Насколько вы с Брантом близки? - не колеблясь, спросила Лидс.
- Мы с Брантом очень хорошие друзья. Все остальное никого не касается.
Ава простонала про себя. Она только что сама вызвала огонь на себя, который не замедлил последовать.
- Если вы с Брантом такие хорошие друзья, мне кажется, именно с вами, несмотря на его скромность, он должен был поделиться своей новостью?
Ава велела себе соображать быстрее.
- Может, Брант побоялся обидеть меня? Он ведь очень чуткий человек: ведь я-то не номинирована. Почему вы спрашиваете об этом меня, а не его?
- Чуткий? - Лидс впервые засмеялась искренне. - Ну-ну.
- А что вас так удивило? - Ава решила перенести военные действия на чужую территорию. - Вы так хорошо его знаете?
Лицо Лидс снова превратилось в маску.
- Нет, конечно.
- Тогда почему вы смеетесь? Может, стоит поверить человеку, который знает Бранта лучше, чем вы?
Но Лидс была слишком хорошим репортером, чтобы долго оставаться в роли жертвы.
- Вы правы. Выходит, любовь не так слепа, как говорят, верно?
Ава, быстро усвоившая урок, на этот раз промолчала.
- Ну что ж, - сказала Лидс, поняв, что Ава не собирается отвечать на ее провокацию. - Теперь поговорим об Арноте.
"Из огня да в полымя", - пронеслось у Авы в мозгу, но она просто кивнула.
- Мне показалось или у вас с ним действительно очень хорошие отношения? Он хороший босс? И поэтому именно он взял для вас напрокат этот мобильный офис?
Ава тщательно выбирала слова.
- Дэн продюсер. Я не вижу ничего удивительного в том, что он позаботился об этом. В конце концов, я ведь не только ведущая, но и дизайнер, не забывайте об этом. Мне кажется, от этого решения в выигрыше остались все.
Лидс покачала головой:
- Должно быть, он и впрямь хороший босс, раз вы его так защищаете.
- Почему нет? Он хорошо ко мне относится.
- Так хорошо, что преподнес вас на блюдечке желтой прессе?
У Авы внутри все сжалось, но она ответила спокойно, глядя прямо в глаза сидящей напротив нее женщины:
- Я связана контрактом с "Аусван". Что мне говорят, то я и делаю. Например, даю интервью.
Намек был прозрачен, но Лидс его словно не расслышала. Выражение ее лица стало задумчивым.
- Между вами и Дэниелом Арнотом что-то есть? - неожиданно спросила она, устремив пристальный взгляд на Аву.
Ее сердце пропустило удар, а затем забилось с такой силой, что Ава была уверена, что журналистка это слышит. Стараясь держать себя в руках, она поинтересовалась: