Ава засмеялась. Голова у нее приятно кружилась.
- Мы выдвинуты на получение награды, - повторил Дэн. - Поздравляю.
Ава взглянула на Дэна и улыбнулась. Разговор с Каденцией заставил ее по-новому взглянуть на вещи. Например, Дэн не виноват в том, что не может смотреть на нее взглядом, каким смотрит Брант на Каденцию. Но с чего ей начать, чтобы он понял?
- Через несколько дней подъедет журналист, - тем временем продолжал Дэн, - чтобы написать статью о нас, о концепции программы и так далее. Он будет присутствовать на съемках.
Не совсем правда, но, по крайней мере, он постарается, чтобы так оно и было. Когда все разбрелись кто куда, Ава решила воспользоваться шансом.
- Поздравляю, Дэн. Ты, должно быть, очень рад. Дэн медленно повернулся к ней. Ава взглянула в его бездонные темные глаза, и ее сердце тревожно забилось.
- Компания довольна, значит, доволен и я.
- Извини, но ты не кажешься таким уж довольным.
- Такой ажиотаж вызван в первую очередь вашими играми с Брантом, хотя я считаю, что программа заслуживает внимания и сама по себе.
Ава была полностью согласна с Дэном, но, памятуя о данном ею обещании Каденции, сказала:
- В любом случае это ведь никому не повредило, правда? И сама концепция программы, и этот интерес к личным отношениям ведущих… Уверена, зрители были только рады.
- Никому не повредило?
Дэн смотрел куда-то мимо нее. Неужели он теперь даже смотреть на нее не в состоянии? Ава сделала отчаянную попытку спасти их дружбу.
- Может, тебе стоит дать себе немного отдохнуть, Дэн? Хотя бы пару дней?
Это заставило его перевести взгляд на нее.
- А ты изменилась. Еще неделю назад ты была не в восторге от внимания общественности.
Она и сейчас не была в восторге, но желание помочь Каденции словно придало ей сил.
- Наверное, я просто привыкла, - пожала плечами Ава. - Я знаю, что все это делается в интересах шоу. И как это важно для тебя.
Дэн заметно удивился:
- Для меня?
- Ну да. Ты ведь говорил, как для тебя важно добиться успеха. Если я могу тебе как-то помочь, хотя бы вниманием прессы к себе и Бранту, то почему бы нет?
С губ Дэна слетело подряд несколько ругательств, так что Ава отпрянула.
- Нет предела твоему совершенству, не так ли? - зло осведомился он.
- Но я не возражаю…
- Не возражаешь, чтобы твое лицо было почти во всех газетах? Вместе с Мэддоксом? Чтобы в каждой статье рассказывалось о ваших отношениях?
- Нет никаких отношений!
- Ты всегда целуешь первого попавшегося парня? В самом деле, как я мог забыть! Ведь до этого ты так же непринужденно целовалась со мной. Или в тебе все еще живо девическое увлечение? Пора забыть об этом, Ава.
Дэн понимал, что говорит чушь, но не мог остановиться. Раздражение, злость, непонятные чувства, терзавшие его, наконец нашли выход наружу.
- Не смей говорить таким тоном о том, чего не знаешь, - сказала Ава. Голос ее слегка дрожал. - Не смей насмехаться над тем, что я чувствую!
Дэн на секунду прикрыл глаза и тяжело вздохнул.
- Я веду себя с тобой отвратительно, Ава. Почему ты не скажешь мне в ответ какую-нибудь грубость? Почему тебе обязательно надо быть такой вежливой?
На этот вопрос был только один ответ, но именно для него сейчас было не время.
- Потому что, несмотря ни на что, ты мой друг. А друзья должны помогать друг другу.
Дэн в отчаянии закатил глаза.
- Господи, Ава, когда же ты, наконец, поймешь, что то, что хорошо для Флинн-Бич, совсем не годится для Сиднея? Если ты работаешь в этой индустрии, ты должна научиться давать отпор, а не подставлять другую щеку, иначе о тебя просто будут вытирать ноги.
- Ты до сих пор не понял, Дэн? - с горечью сказала Ава. - Это ты хочешь работать в этой индустрии, не я. Я занимаюсь совсем не тем, чем мне хочется, но я делаю это потому, что хочу помочь своим друзьям! Или ты уже настолько привык быть один, что забыл слово "дружба"? Так вот я не забыла. И если я могу и хочу помочь им, я это сделаю, даже если мне придется переступить через себя.
- Зачем? - едва слышно спросил Дэн. На его лице отразилась буря эмоций.
"Потому что я тебя люблю".
- Потому что я - это я, - с дрожащей улыбкой сказала Ава, пожимая плечами. - И я хочу оставаться собой во что бы то ни стало и чего бы мне это ни стоило. В отличие от тебя.
Глава 10
Каждый вечер она с замиранием сердца ждала, что вот-вот распахнется входная дверь и Дэн появится на пороге гостевого домика. Но в последнее время дома она его практически не видела.
- Ты с ума сошла?! - с порога обрушился на нее Стив, тряся у нее перед носом стопкой газет.
- Привет, я тоже рада тебя видеть. Входи, Стив. - Ава закрыла дверь и вздохнула. - Это совсем не то, что ты думаешь, - сказала она, указывая на газетные снимки.
- Да? - с ехидцей сказал Стив. - То есть не ты целуешься с Мэддоксом?
- Это я целуюсь с Мэддоксом, но этот поцелуй ничего не значит.
- Ага, поэтому все происходило на глазах сотни зевак, - не успокаивался Стив. - И теперь эта фотография красуется практически в каждом газетном киоске.
- Ладно, ты прав. Не совсем удачный ракурс. Стив наконец-то заметил ее усталое лицо и решил сбавить обороты.
- Объясни мне только одно, Ава. Почему Мэддокс?
- С чего это вы все так взъелись на Бранта? - рассердилась Ава. - Он замечательный человек.
Стив фыркнул и сел на диван.
- Еще бы мужику не быть душкой, - пробурчал он. - Как иначе он задерет твой подол?
- Не будь таким грубым, Стив, - поморщилась Ава. - К твоему сведению, он ничего подобного не замышляет.
Брови Стива полезли на лоб.
- Понятно, - протянул он. - Это ты пытаешься залезть ему в штаны.
- Если ты будешь продолжать в том же духе, я больше тебе ничего не скажу. - Ава покачала головой. - Вы скоро с ума меня сведете. Сначала Дэн, теперь ты.
Стив немного смягчился.
- Послушай, сестренка. Мэддокс не самый лучший выбор…
- А по мне, так куда лучше Мэддокс, чем другой, которого я также вынуждена лицезреть каждый день, - перебила его Ава и сменила тему: - Как папа? Он тоже это видел?
- Пока нет. Но кто-нибудь ему обязательно покажет.
- Пожалуйста, покажи эти газеты папе и скажи, что все совсем не так.
Стив покачал головой:
- Я еду домой только завтра. Сегодня мы с Дэном собираемся гульнуть.
Ава почувствовала досаду и обиду - совсем как в детские годы, когда они веселились без нее. Она постаралась скрыть разочарование.
- Тогда скажи ему завтра, только обязательно скажи, хорошо?
- Что, по-твоему, я должен сказать, чтобы он поверил, увидев такое? - Стив выжидательно уставился на нее.
Ава устало потерла виски.
- Скажи папе, что все немножко запуталось. Пройдет немного времени, и я снова обрету себя. Ему правда не о чем беспокоиться.
Стив сел рядом с ней и положил руку ей на плечо, как в старые добрые времена. Ава с благодарностью прислонилась к нему.
- Если честно, запуталось не немножко, а совсем сильно, - доверительно сказала она. - Надо было мне догадаться, что так и будет.
- Это как-то связано с Дэном? - неожиданно спросил Стив. Голос его был подозрительно нейтрален.
Ава аккуратно высвободилась из его братских объятий.
- С чего ты решил?
- Не глупи, Ава. Я же не слепой, когда все это разворачивалось прямо перед моими глазами.
- Если ты думаешь, что эти фотографии, - она кивнула на кофейный столик, - имеют отношение к Дэну, то это не так.
- Представь себе, думаю. И я верю, что этот поцелуй с Мэддоксом действительно ничего не значит. Ты просто всегда совершала необдуманные поступки, когда дело касалось Дэна.
- Дэн не имеет к этому никакого отношения, - твердо сказала Ава, зная, что лжет. - Просто я жду не дождусь, когда этот контракт подойдет к концу и я наконец смогу позволить себе стать самой собой.
- Ты пока не изменилась, - чуть смущенно, как показалось Аве, произнес Стив. - Надеюсь, ты останешься такой и после того, как эта работа подойдет к концу. А то мне придется становиться пай-мальчиком нашей семьи. Неохота…
Ава засмеялась, чувствуя, как поднимается ее настроение. Они проболтали целый час, прежде чем она наконец рискнула спросить:
- Чем сегодня собираются заняться мальчики?
- Дэн что-то говорил про стриптиз-клуб…
У Авы перехватило дыхание.
- О боже, Ава, я пошутил, - рассмеялся Стив, глядя ей в глаза. Он пожал плечами. - Найдем чем заняться.
Было почти полночь, когда Ава наконец вернулась из кино. К ее несказанной радости и удовольствию, Каденция разделяла ее страсть к классическому кинематографу, и за просмотром фильма ей впервые за прошедший месяц удалось расслабиться.
Войдя в дом, она заметила мерцающий огонек автоответчика. Скинув туфли и бросив сумку на диван, она включила запись. Тридцать секунд спустя она уже босиком бежала к двери Дэна, молясь про себя, чтобы "мальчики" уже вернулись.
В голосе ее отца звучала нескрываемая тревога, что бывало крайне редко, потому что обычно ее отец предпочитал не нервничать и не волновать никого по пустякам. Ава нажала на звонок и не отпускала его несколько секунд, затем заколотила в дверь. Никто не открыл. Она бросила отчаянный взгляд на часы и, поколебавшись несколько мгновений, повернулась, чтобы вернуться к себе. В ту же минуту над головой вспыхнул свет, и она услышала голос Дэна:
- Ава? Я сейчас спущусь.
Ава вихрем вбежала к нему:
- Где Стив?
- Уехал.