- А мы не будем ничего делать. - Трейс, не обращая внимания на ее протесты, потащил Бетани к дверям храма и вывел наружу. - Уходи отсюда. Иди поищи Сантусу и скажи ему, что он мне нужен, а потом сядь в каком-нибудь укромном месте и жди, пока я не наведу здесь порядка.
- Как можно рассчитывать на то, чтобы навести тут порядок в одиночку и не оказаться при этом убитым? - закричала она.
- Позволь мне об этом позаботиться, - Трейс улыбнулся в ответ на ее горячность. - Я думаю, что смогу привести в чувство Броди и Ригана, а офицеры-перуанцы не решатся на стычку со мной. Что касается твоего отца, я думаю, он не обратит на нас внимания, если мы не будем слишком много стрелять. А теперь иди, Бетани.
Она нашла Сантусу вместе с одним из носильщиков-кечуа, единственных, кто не оставил экспедицию. Индеец безмолвно выслушал ее, потом кивнул.
- Я сразу пойду к нему, - сказал он, и в голосе его звучало неподдельное волнение. - А вы можете остаться тут с Артегой. Он присмотрит за вами.
Бетани ждала, прислушиваясь к пронзительным крикам птиц и приглушенным голосам животных, готовая к тому, что в любой момент раздадутся выстрелы. Но их все не было. Было неправдоподобно тихо, а когда она, подняв голову, увидела приближающегося ленивой раскачивающейся походкой Трейса, то почувствовала неимоверное облегчение.
- Трейс! - Она бросилась ему навстречу и заметила стекающую с уголка его рта струйку крови. - Ты ранен!
- Едва ли так можно выразиться, - пробормотал он, вытирая кровь рукавом.
- Что случилось? Ты все уладил? Как тебе это удалось без стрельбы?
Его темные глаза довольно поблескивали, он покачал головой:
- Мне пришлось пообщаться с Риганом, но с участием Сантусы в качестве моего хорошо вооруженного телохранителя, дальше дело не пошло. Броди с Риганом, во всяком случае, не те люди, кто способен драться один на один. Они предпочитают стрелять в спину… неважно, - добавил он, увидев испуг у нее в глазах. - Они согласились, что все, вплоть до мелочей, будет переписано прежде, чем мы начнем упаковывать вещи перед обратной дорогой, что и требовалось.
- Итак, сейчас все в порядке?
- Я бы так не сказал. Мы еще не вернулись обратно, а этим двоим я бы не доверялся ни на минуту. - У него вырвался вздох, и он покачал головой. - Не сомневаюсь, они еще принесут нам беду.
Бетани понимала, что он имеет в виду. Нанятые Бентвортом помощники были алчны и беспардонны, а теперь, когда большинство носильщиков-индейцев испарилось, они оказались в очень выгодном положении. Она беспокойно заерзала на месте.
- Где папа?
- Все считает и квохчет, - ответил Трейс, нетерпеливо махнув рукой. - Не думаю, что он вообще заметил, как мы деремся, даже когда мы чуть не повалились ему на голову. Он человек, все мысли которого работают в строго сфокусированном направлении.
- Он всегда был таким.
Их взгляды встретились.
- А его дочь? Она так же поглощена достижением одной-единственной цели?
Сердце у нее замерло, и она зашептала:
- Только когда это очень важно для нее.
Жесткий горящий взгляд Трейса стал мягче, его губы тронула легкая улыбка.
- Хорошо, - сказал он.
Бетани направилась с ним к неглубокому широкому бассейну в центре заросшего дикими виноградниками города и мягкими движениями смыла запекшуюся кровь с его лица. Нависшая предгрозовая тишина нарушалась время от времени щебетанием птиц или рычанием пантер в чаще леса. Все остальное словно застыло.
- Довольно угрюмое местечко, а? - Трейс озорно подмигнул, стараясь вызвать у нее улыбку.
Бетани огляделась.
- Да. Почему-то мне казалось, что последнее пристанище вождей должно было быть более… оптимистичным, что ли.
- Одно время, скорее всего, так и было. - Трейс вытер лицо носовым платком, который протянула ему Бетани, и потрогал губу кончиком языка. - Ну, трудно было ожидать чего-то иного, мне кажется. А потом, и твой отец, и особенно Бентворт, когда он узнает, будут чувствовать себя счастливее петуха, попавшего в новый курятник, населенный множеством привлекательных курочек.
Когда она подумала о Спенсере Бентворте и об очевидной неприязни между двумя мужчинами, у нее вырвалось:
- Трейс, почему вы с Бентвортом работаете сообща, если так ненавидите друг друга?
Ее вопрос застал его врасплох, и ему потребовалось какое-то время, чтобы собраться с мыслями. Наконец он заговорил:
- Врагов надо держать ближе, чем друзей.
- Но это не объясняет, почему ты согласился вести эту экспедицию.
- Бетани, я думал, мы уже расставили точки над "и". Я хотел вернуть себе доброе имя, а Бентворт предоставил мне такую возможность. Все.
Его глаза, темные и холодные, прямо смотрели на нее, и она решила не настаивать на дальнейшем развитии темы.
- Судя по всему, ты преуспел, - заверила она его.
- Тогда хватит пока об этом, идет?
Она утвердительно кивнула. Но чувство неловкости не покинуло Бетани, его так и не смогли развеять пребывавшие вечером в прекрасном настроении и постоянно подшучивающие друг над другом спутники и установившаяся в лагере приятельская атмосфера. Путешественники расположились в городе, бывшем некогда пристанищем королей. Они пытались приготовить еду, используя свой скудный скарб.
- На такой высоте вода не закипит, - предупредил Трейс, потом поглядел на Бетани и криво улыбнулся. - В любом случае, я не голоден.
Бетани присела рядом с ним и изобразила улыбку.
- Я тоже. - Она посмотрела на отца, который с ожесточением строчил что-то в своих блокнотах, склонившись у керосиновой лампы. Очки его, по обыкновению, балансировали на самом кончике носа. - Папа не будет есть, пока он в таком состоянии. Прежде чем это закончится, от него останутся лишь кожа да кости.
- Он сделал свой выбор, - бросил Трейс, и Бетани снова посмотрела на него.
- Я знаю.
- Тогда не расстраивайся из-за этого.
- Я выгляжу расстроенной? - спросила она.
- Нет, ты выглядишь такой же довольной, как собака, хвост которой защемило дверью!
- Может, ты не все знаешь! Это тебе никогда не приходило в голову?
- Много раз. Но я, тем не менее, знаю, когда нужно перестать биться головой о кирпичную стену, а вот в твоем современном образовании этот пробел, похоже, остался.
- Поясните! - гневно потребовала Бетани.
- Поясняем, что если тебе не удалось изменить собственного отца в течение последних двадцати лет, то и теперь у тебя это не получится. Для него всегда будет существовать только его работа. Так обстоит дело. Довольствуйтесь тем, что есть.
- На этом твои познания в этой области заканчиваются, - откликнулась Бетани, но в голосе ее прозвучала нотка неуверенности. Быть может, Трейс и прав. Ни одна из ее попыток повлиять на привычки отца не изменила его ни на йоту. Она приходила в ярость или раздражалась, а когда он замечал ее состояние, если это вообще случалось, то даже не понимал толком, чем оно вызвано. Но гордость и упрямство не позволяли ей так просто отступить, и она поджала губы, встретившись взглядом с Трейсом.
К ее удивлению, он смягчился.
- Тебе тяжело, я знаю, - заговорил он, - но и мне не хотелось бы, чтобы ты изменилась, - Трейс улыбнулся. - Если бы ты не была настолько упряма и неподатлива, с тобой не было бы и вполовину так интересно.
- А тебе нравятся интересные женщины?
Его темные глаза заискрились.
- Мне нравишься ты.
Сердце у Бетани забилось быстрее. Ее ни капельки не удивило то, что Трейс встал, протянул ей руку и, глядя на погруженного в себя Брэсфилда, предложил:
- Не хочешь прогуляться со мной?
Никто не заметил, как они покинули площадь и направились вдоль высокой стены, возвышающейся над пропастью в несколько тысяч футов глубиной. Масляные лампы, приспособленные Сантусой и Артегой, чтобы как-то осветить лагерь, отбрасывали вокруг себя подрагивающие отблески пламени. Горело также несколько факелов, но их свет падал лишь на небольшие участки, оставляя всех, находившихся в некотором отдалении, во мраке.
Шаги по каменным плитам, ведущим от здания к зданию, сопровождало гулкое эхо; дул свежий ветер.
- Постоим здесь, - попросила Бетани, когда они остановились у стены. - Я кажусь себе богиней из древних мифов, смотрящей сверху на принадлежащий ей мир.
Трейс, улыбаясь, рассматривал ее освещенное лунным светом лицо.
- Ты похожа на богиню.
Она повернулась к нему, положив руку на край стены и вглядываясь в его резко обозначившиеся черты. Ей так хотелось спросить, что будет дальше, какое будущее их ожидает, но она слишком боялась услышать ответ.
- Я сделала шаг вперед от растрепанной женщины с вилами в руках, да? - весело сказала она, и Трейс усмехнулся.
- Небольшой.
- Небольшой?
- О, нет, Бетани Брэсфилд, - поправился он, притягивая ее к себе. - Огромный.
Руки его опустились ей на плечи, сжимая их. В тот момент, когда они вместе покидали лагерь, она почему-то уже знала, что так будет. Он склонил темноволосую голову, рот его прильнул к ее полураскрытым губам в поцелуе, таком жадном, что колени у нее подогнулись, а дыхание стало прерывистым.
Его язык проскользнул меж ее бархатистых губ, которые так послушно открывались для него, и начал ритмично двигаться. Тело его напряглось. Одна рука начала двигаться вниз вдоль ее спины, а вторая поддерживала ей затылок, пока продолжался этот испепеляющий поцелуй. Он хотел ее. Боже, он хотел ее даже тогда, когда ему просто необходимо было сохранять контроль над собой. Это постоянное желание было чистым безумием; он хотел ее так сильно, что страсть оказывалась сильнее здравого смысла.