Вскочив на ноги, Кейт бросилась прочь, но не успела сделать и трех шагов, как он поймал ее и повалил на землю. Она проехалась щекой по грязи, а упавшее на спину тяжелое тело выбило из легких весь воздух.
Кейт извивалась в попытках освободиться.
- Тогда пойдем трудным путем? - похититель обдавал ее ухо горячим дыханием, и она замерла, почувствовав у мочки холод металла. - Что же ты остановилась? - его голос углубился. - Я буду рад изрезать твою нежную кожу. Ты ведь знаешь всё о боли, не так ли? Как приятно смотреть на чьи-то страдания.
Кейт уставилась на землю в оцепенении.
- Отвлекает от собственных мучений, - закончил Джаггер.
Почувствовав во рту вкус крови, она поняла, что прокусила губу.
"Хватит быть слабой и беспомощной. Сделай хоть что-нибудь. Борись".
Лезвие скользнуло вниз по ее плечу, по руке, а затем по боку.
- Ливен не может дождаться, чтобы наказать тебя за побег, - рассмеялся Джаггер. - А я не могу дождаться, чтобы на это посмотреть.
"Нет!", - Кейт рванулась вверх.
Выругавшись, он надрезал кожу у нее на талии и, навалившись всем своим весом, воткнул лезвие глубже. Кейт вскрикнула.
- Ливен хочет получить тебя живой, но ничего не говорил о пытках и кровопотере, - похититель протолкнул нож глубже.
Возврата не будет. Кейт хотела снова стать женщиной, смеющейся со своими учениками и встречающейся по субботам в кафе с друзьями, которые никогда не помышляли о том, чтобы кого-нибудь убить. Но она, черт возьми, не будет ничьей игрушкой.
Кейт почувствовала в руках знакомое покалывание.
"О, Боже", - у нее бешено заколотилось сердце, пойманное в ловушку под ребрами, как дикое животное в клетку.
Со страдальческим всхлипом она потянулась и схватила мужчину за широкое запястье.
Поначалу Джаггер ничего не понял. Но когда Кейт начала высасывать из него душу, содрогнулся всем телом. Ему удалось издать надломленный вскрик, после чего он выронил нож.
Пульс под пальцами Кейт забился неравномерными спазмами. О, это было так приятно. Боль отошла на второй план под натиском острого удовольствия. Все мучения, чувство вины и страхи таяли, уступая место удивительному дару, полученному Кейт при рождении.
Забившись в конвульсиях, Джаггер откатился в сторону, но она не ослабляла хватку. Кейт села и увидела его лицо с открытым в безмолвном крике ртом. В темных глазах можно было увидеть мелькание ужасных страданий, причиненных Джаггером другим людям. Увидеть, как они оборачиваются против него самого.
Почувствовав заключительный прилив энергии, Кейт от наслаждения закрыла глаза. Джаггер распластался на земле. Затих.
Она отпустила его и уставилась на свои руки.
Кейт задрожала. Что она натворила?
Внезапно из зарослей повыскакивали люди. Вскинув голову, Кейт встретилась взглядом с Гейджем.
На секунду она обмерла. Желания разрывали ее пополам своими жестокими руками - одна половина была в ужасе, а вторая желала продолжить пиршество.
Стоило Гейджу заметить бездыханное тело, как он мгновенно посмотрел на Кейт. И его карие глаза широко распахнулись.
"О, Боже". У нее в горле застыли рыдания, и она поползла назад. Словно сквозь воду до нее донеслись слова Каллахана - лидера Приюта - приказывающего обыскать территорию.
Кейт снова посмотрела на свои руки. Она была опасна. Для всех вокруг. Разве ей когда-нибудь удастся поверить в себя настолько, чтобы зайти в класс, полный детей? Провести время со своими родителями и друзьями?
Опустившись на колени возле Кейт, Гейдж прижал пальцы к шее Джаггера и, проверив пульс, отступил.
- Ты в порядке?
- Я его убила.
- Он тебя схватил, - Гейдж посмотрел поверх ее плеча. - Он работал на Ливена.
- Я его убила, и это было так приятно, - Кейт закрыла глаза ладонями, но потом опустила руки и посмотрела ему в лицо. - Как подобное может быть настолько приятным?
- Все наркоманы задаются тем же самым вопросом, - Гейдж потянулся, похоже, собираясь коснуться ее лица, но потом уронил руку вдоль тела. - Это приятно, но разрушает тебя.
Кейт опустила взгляд на замечательную желтую футболку, совсем недавно принесшую столько радости. Сбоку ткань пропиталась кровью. Забавно, но Кейт даже не чувствовала боли.
- Этого никогда не исправить.
- Ты неправа.
Вот только Кейт прекрасно всё понимала и знала, что ей никогда не стать прежней. Она в упор посмотрела на Гейджа.
- Пожалуйста, Гейдж… - отчаянно взмолилась Кейт, - …убей меня. Убей меня здесь и сейчас.
* * *
Гейдж взбунтовался всем своим существом.
Тео тоже просил его убить. Мысль о том, что эта женщина будет убита, пристрелена, как бешеная собака…
Она итак уже настрадалась. Гейдж подполз ближе, ненавидя то, как Кейт при его приближении сжалась в клубочек.
- Нет.
В ее голубых глазах блестели слезы.
- Я - чудовище…
- Нет, - он решительно тряхнул головой. - Я не позволю тебе сдаться.
- Гейдж…
- Нет! Больше ни слова об убийстве, - Иисусе, ее футболка насквозь пропиталась кровью. - Ты сильно ранена?
- Не знаю, - Кейт оттянула на боку мокрую ткань. - Меня порезали ножом.
Гейджу очень не нравилось количество просочившейся крови. Ему нужно было скорее проверить рану и провести осмотр.
Но еще больше ему не нравилось видеть, каким бледным стало лицо Кейт. Она сидела с широко распахнутыми глазами и расширенными зрачками. Будь проклят Габриэль Ливен.
Положив руку Кейт на спину, Гейдж потянул вверх.
- Я помогу тебе встать.
- Я не хочу, чтобы ты меня трогал, - покачала головой она.
- Ты потеряла слишком много крови и нуждаешься в медицинской помощи.
- Я могу идти сама, - Кейт сцепила руки перед собой.
- Хорошо, - стиснув зубы, Гейдж встал. - Но если упадешь, я тебя понесу.
Она поднялась на ноги и, стоя более чем шатко, опустила взгляд на землю.
- Я не хочу причинить тебе боль.
- Не причинишь. Я тебе доверяю.
- Но я не доверяю себе, - Кейт поковыляла к лаборатории, едва переставляя ноги и спотыкаясь на каждом шагу.
"Господи". Гейдж последовал за ней, с трудом подавляя желание подхватить ее на руки или хотя бы обнять. Но ему оставалось лишь зорко следить за тем, чтобы она не споткнулась и не упала.
Когда они вышли из зарослей, в поле зрения появился застекленный медицинский центр. Так же как и остальные здания, он был отстроен среди деревьев и сливался с пейзажем острова.
Гейдж завел Кейт в парадные двери, а потом в смотровой кабинет. С огромным нежеланием она взобралась на кушетку. Пока он натягивал на руки латексные перчатки, Кейт разглядывала пол. Гейдж медленно потянулся к ее боку и приподнял пропитанную кровью ткань.
- Я тебя сейчас осмотрю.
Когда Кейт едва заметно кивнула, он задрал на ней футболку и принялся осматривать рану. Ублюдок из шайки Ливена сделал ужасающий надрез. Привычными движениями Гейдж подкатил к себе тумбу с инструментами и методично очистил рану. Затем он обработал кожу антисептическим средством.
- Я ее заклею.
- В смысле? - моргнула Кейт.
- Жидкие стежки. Вместо нитки я воспользуюсь медицинским клеем.
Она безразлично кивнула.
- Ливен хочет меня вернуть.
- Ливен больше никогда к тебе не приблизится, - Гейдж осторожно нанес клей, а когда закончил, заклеил рану большой повязкой. - Я принесу тебе чистую одежду, а ты пока можешь помыть руки.
- Я хочу вернуться в свою комнату, - вскинула взгляд Кейт.
Он потянулся к ней. Господи, как же ему хотелось ее тронуть. Очень медленно Гейдж провел пальцем по ее щеке самым невесомым из касаний, мечтая, чтобы сейчас на нем не было перчатки, и можно было почувствовать кожу. Кейт выглядела такой молодой и хрупкой. Гейджу очень не хотелось видеть кровавые разводы на ее лице и страдание в ее глазах.
Отстранившись, она отвела взгляд.
- Я - убийца. Это заложено в моей ДНК. Меня нужно запереть. Навсегда.
- Случившееся - всего лишь шаг назад, не больше. Неужели ты так легко сдашься?
- Думаешь, это легко? - Кейт соскользнула с кушетки. Она пересекла комнату и вскинула руку. - Я убила человека. И мне понравилось. Неужели ты веришь, что я смогу снова учить пятиклассников правописанию или встречаться со своими друзьями? - у нее надломился голос.
- Я не знаю, сможешь ли ты вернуться к прежней жизни, - Гейдж опустился на табурет, - но, безусловно, знаю, что сможешь идти вперед, - он изо дня в день твердил себе те же самые слова. После всех ужасов, сотворенных им множеству людей, у него не оставалось выбора, кроме как двигаться дальше.
- Я всего лишь хочу снова стать той, кем была раньше, - у Кейт поникли плечи. Вот только прежняя Кейт никогда не увлекалась похищением душ.
- Кейт! - влетела в комнату женщина.
Гейдж увидел, как в нескольких дюймах от Кейт остановилась доктор Элли Акита, одетая в полосатую пижаму. Мелкие черты ее лица, темные глаза и черные прямые волосы говорили о японском наследии.
- Ты в порядке? - спросила Элли, заметив кровь на футболке Кейт.
- Гейдж обработал рану, - Кейт опустила взгляд в пол. - Я… Я…
- Она убила человека Ливена, но в качестве самообороны, - вступился Гейдж.
- Все будет хорошо, - Элли стиснула зубы, но ее глаза лучились нежностью.
Ощутив чье-то присутствие, Гейдж обернулся. В дверном проеме стоял Кэл, нацепив на лицо то самое отстраненное выражение в стиле "лидер Приюта".
- Человек Ливена оставил на пляже скутер, - сказал Кэл.
- И кто же помог ему обойти протоколы безопасности острова? - потребовал Гейдж.