Вполне можно было бы использовать его в качестве натурщика для изображения первой высадки викингов на американскую землю. Как сейчас доказывают скандинавы, за пятьсот лет до Колумба. Легко представить, как он сходит на прибрежный песок с драккара - ладьи, украшенной головой дракона. С обнаженным торсом и в длинных штанах, переплетенных до колен ремнями. Круглый деревянный щит в левой руке и длинный обнаженный меч в правой. Кожаный шлем, окантованный металлическими полосами и украшенный двумя бычьими рогами по бокам. Внебрачный сын богов, победитель уродливых троллей, гроза юных девственниц. Великий воин, предводитель воинов и производитель воинов…
Вот только этот современный викинг одет как-то неподобающе. Не героически, не романтически и не исторически. Без доспехов, не во фраке и даже не в деловом костюме. Обычные потертые джинсы и джинсовая рубашка с закатанными рукавами.
Жаль. Зря она мучилась с переодеваниями. Могла бы тоже остаться в джинсах. Слава богу, что хотя бы колье из жемчугов не стала накручивать в три слоя на шею.
Но что-то она опять уплыла мыслями в сторону. Пора переходить к общению с клиентом. Первое слово, естественно, за ним. Ведь это он заставил себя ждать, что не очень воспитанно в отношении дамы. И джентльмен, похоже, уловил ее мысль. С высот Олимпа прозвучал его завораживающий голос:
- Здравствуйте. Мисс Анжела Риволи, если не ошибаюсь? Простите, что запоздал с выходом. Недавно вступил во владение этим домом, еще сам к нему не привык. Меня зовут Робер Леруа. Можно просто Робер.
Да, голос у него чарующий, просто созданный для задушевно-эротических бесед. Он слегка грассировал звук "р", как это принято у французов. Слова сопровождались открытой и милой, какой-то мальчишеской улыбкой, от которой становилось легко и тепло на душе.
- Ничего страшного, Робер. Зовите меня просто Анжела. Итак, с чего мы начнем?
- Я бы осмелился предложить вам немного передохнуть с дороги, а потом уже заняться делами. Приглашаю вас на ланч. Кстати, я и сам изрядно проголодался, так что с удовольствием составлю вам компанию. Если вы не против, конечно.
Он вновь улыбнулся.
- Ну не знаю. Если трапеза не затянется… - с некоторым сомнением произнесла Анжела.
- Да нет. Я думаю, мы быстро управимся. Обещаю, что будет вкусно. Мне в наследство достались прекрасные слуги. Семейная пара. Мамаша Дороти прекрасно готовит и будет рада продемонстрировать свое кулинарное искусство. А потом ознакомимся с планом усадьбы и здания, пройдемся по территории. Сами посмотрите все своими глазами. Что-то обсудим по ходу, остальное будем решать уже после того, как у вас сложатся личные впечатления. Такой план действий устраивает?
- Да, вполне. Мне бы хотелось вернуться в Нью-Йорк еще засветло. - И зачем-то пожаловалась: - Я вообще-то в отпуске, и должна была еще вчера улететь на отдых.
- Я думаю, вполне успеете. И дом осмотреть с участком, и в отпуск улететь. По крайней мере, в том, что касается меня, задержки не будет. Вы извините, у меня тут все по-простому. Двое слуг всего, что для такой усадьбы, конечно, маловато. Была еще экономка, но она уволилась после смерти владельца. Предыдущего хозяина, - поправился Робер.
- Хотите сказать, что у нас будет полное самообслуживание во время ланча?
- Не беспокойтесь. Я сумею справиться с сервировкой стола. В доме есть банкетный зал, но я вас приглашаю в небольшую буфетную комнату. Идите за мной. Там, по дороге, можно будет освежиться и привести себя в порядок. Или, если хотите, могу проводить вас в комнату для гостей. Потом встретимся здесь же, ну, скажем, через полчаса. Кстати, у вас много вещей с собой? Я могу забрать их из машины.
- Да нет. Не беспокойтесь. Я планировала короткий деловой визит, так что багажа практически нет.
Буфетная оказалась весьма уютной. Небольшая комната, примыкавшая к более обширной столовой. Дубовая обшивка по стенам, прямоугольный деревянный стол. Несколько плетеных стульев. Холодильник. Набор керамической посуды на деревянных полках. Средних размеров натюрморт над столом. В комнате уже хлопотала пожилая негритянка, полная и добродушная. Она весело улыбнулась гостье и как-то по-свойски, даже слегка фамильярно, скомандовала:
- Присаживайтесь, мисс. Основная еда будет попозже. А пока я вам приготовила слегка перекусить. Сандвичи с цыплятами и лососиной. Зеленый салат. Пирожные, сыр и кофе. Ну, а насчет освежающих напитков, так это хозяин сам позаботится. Кстати, меня зовут Дороти. Тетушка Дороти. Так ко мне обычно все обращаются. Если есть какие-то особые пожелания насчет обеда, так выкладывайте. Не стесняйтесь.
- Спасибо за заботу, тетушка Дороти. Меня зовут Анжела. Вполне можно без мисс обойтись. Рада с вами познакомиться. Никаких особых пожеланий у меня нет. Я в еде не привередливая, и к тому же уверена в ваших талантах. Но, что касается обеда, это не мне решать… - Она повернулась к хозяину дома.
- Извините, Анжела, я как-то сразу не сообразил. - Он неловко замялся, но потом продолжил: - Я планировал, что после осмотра усадьбы мы сможем вместе пообедать. И заодно обсудим… Обычный деловой обед. Вдвоем…
Он как-то забавно сконфузился и даже слегка покраснел, уловив двойной подтекст в собственной фразе. Это было любопытно наблюдать со стороны. Тетушка Дороти тоже заметила необычную реакцию хозяина на визитершу и быстро "закруглилась":
- Я, пожалуй, пойду. Надеюсь, что с едой вы и без меня справитесь. Не буду мешать. Жду вас на обед часа через два. Оставайтесь, мисс, с нами. Не пожалеете. Приготовлю вам тушеную телятину в белом соусе, картофель-фри с зеленым горошком, несколько овощных и фруктовых салатов. На десерт будет клубника со сливками. Ну вот, вроде ничего не забыла. Все, что надо, на столе. Я пошла. Приятного аппетита. - И, лукаво подмигнув, искушенным тоном профессиональной сводницы поощрительно добавила: - Не скучайте, голубки.
От этой реплики уши Робера начали наливаться краской. Извечная проблема блондинов.
- Насколько я поняла, ваша фраза прозвучала как приглашение на обед. - Анжела улыбнулась поощрительно, сделав вид, что не видит ничего особенного в происходящем. - Спасибо еще раз. Я его в принципе принимаю, но все будет зависеть от эффективности и скорости нашей работы. План усадьбы и дома, как я поняла, у вас есть.
Она нарочито попыталась придать своему голосу деловитость, чтобы помочь Роберу преодолеть неловкость, и даже слегка отвернулась, как бы осматривая комнату. Это, несомненно, помогло, поскольку собеседник, слегка откашлявшись, вновь вступил в диалог.
- Да, я уже приготовил для вас комплект документов. Заодно сам с ними ознакомился. Для меня это наследство было несколько неожиданным. Досталось от дедушки. Я был в этом доме несколько раз, но давно, еще в детстве. Мало что запомнилось. Так что все пришлось изучать заново. Это что-то вроде родового гнезда. Кстати, что будете пить? Могу предложить белое или красное сухое вино. Можно виски или джин. Хотя вы, конечно, за рулем. Есть мягкие напитки на этот случай. Кока-кола, минеральная вода, апельсиновый сок. Так что вам налить?
- Полбокала белого вина и минеральную воду. Я аккуратный водитель. Так что с дорожной полицией проблем не будет. А почему вы решили продать усадьбу?
- Сложный вопрос. Боюсь, что не смогу на него коротко ответить. Ну, скажем, у меня есть определенные планы и требуются значительные оборотные средства. Хотя, не скрою, мне бы не хотелось расставаться с этой усадьбой. Давно мечтал стать обладателем именно такого рода недвижимости. Такой роскоши.
- А чем вы вообще занимаетесь? Я имею в виду, в Канаде. Мой босс сообщил, что вы канадец, - тут же пояснила она. - Во всяком случае, у вас явно не местное произношение. Надеюсь, я не слишком настойчива в своих вопросах. Не хотелось бы, чтобы вы воспринимали мое женское любопытство, как нечто неуместное. Да и для работы это полезно, знать некоторые детали. Покупатели обычно проявляют интерес к происхождению собственности. Но если какие-то вопросы покажутся вам неуместными, то…
- Ну что вы. Я вполне понимаю особенности вашей работы. Что касается Канады и моей жизни… В общем, ничего особенного. Окончил университет в Торонто. Потом год учился в Сорбоннском университете, в Париже. По специальности искусствовед. Доктор наук. Постоянно живу и работаю в Торонто. Читаю лекции в университете, работаю в качестве эксперта по живописи. Иногда с выездом за рубеж, для экспертизы. А вы? Может быть, что-то тоже расскажете о себе. В порядке обмена информацией.
- Ну… моя жизнь выглядит намного проще. Большую часть жизни провела в Нью-Йорке. Закончила здесь же университет, по специальности менеджмент в экономике. Не замужем. Кстати, я тоже была в Париже. Несколько лет тому назад. Правда, недолго. Туристическая поездка. Красивый город, с вполне заслуженной славой. Очень просторный и какой-то воздушный. Правда, за несколько дней много не увидишь. А когда стремишься охватить как можно больше, впечатления смазываются.
Анжела задумалась, стоит ли говорить о своем увлечении. Наверное, нет смысла. Может не так понять. Это слишком личное. Не для такой поверхностной беседы, наполовину светского, наполовину делового характера. Поэтому решила перейти к деловой части встречи.
- К сожалению, у нас не так много времени, чтобы делиться туристическими впечатлениями. Если вы не против, давайте вначале о наших делах поговорим. Надеюсь, аппетит вам это не испортит. У меня есть несколько вопросов по обшей характеристике усадьбы…