* * *
На этот раз Князя на месте не оказалось. И, судя по заправленной постели, в спальню он сегодня не возвращался. Ишада в библиотеке тоже не было, и на стоящем в углу столике не лежало ни одной открытой книги. Новых дверей в гостевых покоях не появилось. Записок от старика или другого знака, что мне стоит задержаться, не нашлось, так что какое-то время я просто летала по комнатам и откровенно маялась от безделья.
Перспектива проторчать здесь до самого утра выглядела безрадостно. А затем к растущему разочарованию начало примешиваться и смутное подозрение, что Князюшка не пришел ночевать отнюдь не из-за великой любви к делам. Может, и впрямь у него кто-нибудь появился? И может, я напрасно его жду?
Мысль о том, что моего мужа в это самое время могла ублажать какая-нибудь демоница, вызвала глухое раздражение. Не то, чтобы я совсем не предполагала такого варианта, но чувствовать себя обманутой женой оказалось мерзко. Даже с учетом того, что Князюшка - не отягощенное привязанностями существо, и за время моего отсутствия он вполне мог соскучиться по плотским утехам. Не будет же он, в самом деле, терзаться моральными принципами или трепетно ожидать моего возвращения?
- Арсу-у-ур… - угрожающе прошипела я, сжимая когти.
И в тот же момент почувствовала, как какая-то неведомая сила хватает меня за талию, а потом буквально вышвыривает из комнаты, словно пойманную на крючок рыбину из воды.
Короткий миг тишины, знакомое ощущение переноса, и вот я уже не в спальне, а в каком-то мрачном подземелье. С огромной скоростью лечу на увенчанное острыми шипами кресло, с приглушенным воплем, забыв о своей бестелесности, пролетаю его насквозь, падаю на пол плашмя и, смачно приложившись лицом о камень, ошеломленно понимаю: переместилась! Причем не абы куда, а точно к своему благоверному, чудом не свалившись ему на голову и едва не цапнув за разметавшиеся по спине волосы.
- В чем дело, Ишад? - пророкотал где-то наверху недовольный голос Темного Князя. - Ты куда уставился? Тебе неинтересно, что я говорю?
С кряхтением встав на карачки, я осторожно выползла из-за спинки кресла и, увидев ошарашенную морду старика-библиотекаря, умоляюще вскинула руки.
- Простите, мой лорд, - пробормотал старый демон, поспешно отводя глаза. - Конечно, вы правы - двоих нам совершенно недостаточно. Чтобы работы завершились хотя бы к концу седмицы, нужно как минимум четыре пары рук.
- Так найди их!
- Конечно, мой повелитель. Я все сделаю. Просто боюсь, что это насторожит… тех, кого не надо.
Из глотки мужа вырвался низкий вибрирующий рык.
- Неужто ты не можешь справиться с какой-от нежитью?! Или твоя слава демонолога сильно преувеличена?!
Старый демон сглотнул, когда черные пряди взметнулись с пола и угрожающе нацелились в его сторону.
- Простите, мой лорд. Даже мне нелегко творить заклятия в такой дали. Нужно еще немного времени.
- Сколько? - неожиданно сбавил тон Князь, и его голос стал обманчиво спокойным.
Я осторожно поднялась на ноги и, заглянув мужу в лицо, поняла: если Ишад ответит неверно, останется без головы. Князь больше не зол - он просто ждет повода. И если надумает спустить со старика шкуру, он это сделает. Причем прямо сейчас.
Обернувшись, я сделала быстрый знак Ишаду, и тот понятливо склонился в глубоком поклоне.
- Мне нужно всего два дня, господин. Тьмой клянусь, что по истечение этого срока вы получите тоннель.
- Исчезни, - едва заметно нахмурился Князь, а его длинные волосы снова улеглись на пол свободной волной. Ишад с невыразимым облегчением выдохнул и, не разгибаясь, попятился, каким-то чудом угадывая правильное направление.
Убедившись, что демону ничего не грозит, я с любопытством огляделась.
Да… кабинет у Темного Князя оказался ему под стать. Стиль оформления тот же, что и в спальне, только без белых пятен. Черные стены, черные пол и потолок, немногочисленная мебель, выполненная, впрочем, с необычайным изяществом… черным здесь было практические все. Кроме меня и крохотного пятачка света, в котором находился, словно узник, пятящийся к выходу Ишад. И то, стоило старику коснуться задом тяжелой створки, как свет окончательно погас, погружая кабинет в непроглядную темноту.
Когда за стариком закрылась дверь, со стороны стола неожиданно раздался тяжелый вздох.
- Княже? - встрепенулась я и быстрее молнии вернулась к устало опустившему голову мужу. - Князюшка? Ты в порядке? Муж мой… Арсур?
Темный Князь молниеносно вскинулся и шумно раздул ноздри, зашарив по пустому кабинету напряженным взором. Его глаза снова наполнились первородной Тьмой, из-под верхней губы проступили клыки, а в самой фигуре появилось столько напряжения, что я виновато улыбнулась и бережно погладила его по щеке.
- Ну, прости, что я тебя потревожила… прости, что не могу быть рядом… прости, что оставила тебя одного… прости, мой хороший, прости…
Тяжелые веки демона неохотно опустились, прикрывая страшноватые глаза, а напряжение из тела стало медленно уходить. Он чуть подался вперед, опустив голову на скрещенные руки, а я вилась вокруг него юлой и тихонько шептала в самое ухо, то поглаживая его лицо, то лаская пальцами волосы, то бережно целуя. И безостановочно испрашивая прощения за вольные или невольные свои грехи, смутно дивясь тому, что он по-прежнему откликается на мою уловку.
- Ри… - неожиданно выдохнул Князь, втягивая ноздрями воздух. И на этот раз я не отшатнулась. - Ри-и-и…
У меня дрогнуло сердце, а пальцы бережно коснулись его волос.
- Арсур?
- Вернись ко мне, Ри! - прошептал Князь тем самым низким, рокочущим, пробирающим до костей голосом, который отозвался во мне болезненный дрожью.
Я едва не застонала, непроизвольно приникая к шепчущему мое имя демону и неистово желая прикоснуться к нему по-настоящему. Хотя бы на миг. На одно-единственное мгновение, чтобы ощутить под рукой мягкий шелк его волос, почувствовать жар его кожи. И вспомнить ответное прикосновение его губ, от которых… я знала… даже суккуба может сойти с ума.
Вот она, власть брачных оков и результат признания Князя моей второй ипостасью. Маменька в свое время предостерегала от этого, но тогда я иначе представляла свое замужество. Льстила себя надеждой, что справлюсь, буду сильнее, найду способ избежать довлеющего над нашей расой рока, но, видимо, не смогла. Не до конца задавила в себя чувства. И теперь, где бы я ни была, всегда буду слышать этот зов так же, как сейчас. Сама того не желая, я буду снова и снова возвращаться к нему во снах. Стремиться приблизиться. Неистово желать вернуться и с готовностью подставлять шею, одинаково радостно принимая и поцелуи, и вонзающиеся под кожу клыки.
Но, демон меня раздери… как же это было приятно! Смотреть на сильнейшего в Преисподней мужчину, безнаказанно обнимать его за шею и знать, что он так настойчиво ищет и зовет именно меня!
- Ри…
- Я здесь, муж мой, - прошептала я, невесомо целуя его губы. - Твоя власть надо мной действительно велика, а после совершеннолетия она могла бы стать абсолютной. Ты почти покорил меня, мой Князь… но еще не выиграл. Потому что я не хочу, чтобы по воле твоей от меня осталась лишь половина. Не хочу потерять тот Свет, что по-прежнему во мне живет. Не хочу зависеть от тебя так сильно, как ты того желаешь. Поэтому не зови меня больше… не надо… я все равно никогда не проснусь.
Сделав над собой усилие, я отпустила его шею и снова взлетела. Покружила под потолком, с грустью глядя на выпрямившегося демона, на лицо которого снова легла бесстрастная маска. Хотела было уйти, чтобы не травить душу, но тут в дверь кто-то деликатно поскребся.
- Простите, мой лорд, - осторожно спросил заглянувший в приоткрывшуюся щелку бес. - К вам посол из Герцогства Суккубского. Прикажете впустить или пусть ожидает до завтра?
Недоверчиво прищурившись, я метнулась к двери и застыла над самыми створками. Как интересно… маменька решила наладить отношения с соседом? Прослышала, что в Первом домене сменился хозяин, и захотела попытать счастья с непримиримым врагом? Неужто нашла, чем заинтересовать сильнейшего демона Преисподней?
- Пусть зайдет, - хмуро бросил Темный Князь, откидываясь на спинку кресла.
Я кинула на него задумчивый взгляд и решила немного задержаться. А невидимый лакей, торжественно распахнув дверь, громко возвестил:
- Прошу, госпожа посол!
- Правильнее будет сказать "послица", - пробормотала я и спустилась чуточку пониже.
В том, что в зале появится суккуба, я ничуть не сомневалась - мужчины в Герцогстве не могли занять ни один ключевой пост. Собственно, кандидатура для столь ответственного поручения была лишь одна: Шейриной маман бы не рискнула, меня под рукой не оказалось… значит, остается только Сельриана.