Однажды обедала в уличном кафе и заметила, как две дамы преклонных лет, расположившись за соседним столиком, пристально меня изучают. Мне не нужно было гадать - кто они, - сразу поняла - ведьмы, причем очень сильные. До сих пор преследует впечатление, словно мою личность чуть ли не на составляющие расщепили и собрали воедино заново. И не знаю, как удалось уйти, сделав вид, что я обычный человек. Но жилье пришлось сменить, так сказать, во избежание неприятностей.
В другой раз этих бабушек-ведьмочек встретила в парке, причем прошлым летом. Они уселись на скамеечку, а за ней на зеленом газоне отдыхала я, подстелив под себя плед. Вообще, в тот момент я не просто отдыхала, а я тянула сырую энергию из земли, запасаясь впрок, потому что такая энергия очень долго усваивается организмом молодой ведьмы, зато к зиме как раз силы набирает. Меня, надо отметить, ведьмы не видели, я успела прикрыть лицо широкополой шляпой, а вот их я слышала отлично.
- Не могу ее найти… как сквозь землю провалилась, - недовольно проговорила та, у которой на носу была огромная бородавка.
- Может ее уже нет среди нас? - мелодично спросила вторая, с длинной седой косой, обернутой вокруг головы.
- Не уверена. Я не чувствую ее крови в земле… э-э-э… странно, - подхватилась вдруг первая, и застучала небольшим каблучком по асфальту.
- Что?
- Ерунда… или нет… помнишь ту девочку… ну, в кафе видели, мы еще с тобой почувствовали знакомый запах крови. Так вот я сейчас опять чувствую, а еще запах земли.
- Только не говори, что девчонка умерла! - голос дамы с короной из косы задрожал, она выхватила из рукава платочек и промокнула уголки глаз.
Затем уже нормальным голосом заявила:
- Ее надо отыскать, Ганди. И как можно быстрее. Ты же видела, она не посвящена во все круги Ордена. Ганди, что если они найдут ее первые?
- Это могло бы стать катастрофой, - задумчиво согласилась та самая Ганди с бородавкой, и вздохнула.
- Она в этом городе. Это точно.
- И почему ты меня остановила, Ганди… тогда, год назад… я бы уже могла стать ее наставницей. Свежая кровь для Ордена и развлечение для меня… для всех нас… эх.
- Ру, ты в своем уме? Какое развлечение?! О чем ты вообще думаешь?! Ты же знаешь, что нам род ведьм срочно надо увеличивать. Вот родит парочку ведьмочек на замену, потом и развлекайтесь.
Я еще тогда испуганно думала, зачем им может понадобиться моя кровушка? А рождение ведьмочек… от кого?! Но ничего более интересного услышать не пришлось. Бабули засобирались и свалили из парка, причем так резво, словно их кто-то спугнул. Тогда я еще повалялась какое-то время, затем села, скрестив ноги по-турецки, надела шляпу и очки и решила, что пора делать для себя экранирующий амулет. Такой был у бабули, и сгорел вместе с домом и ее телом.
Я не могла забыть, что меня ищут ведьмы и загадочные "они", которые не должны были меня найти первыми, по словам ведьмы со странным именем Ру. Но есть некоторая проблема. Амулет следует делать из древней кости дракона. Да-да, когда-то давно на этой планете обитали настоящие драконы, еще до появления людей. И найти кости дракона не так-то легко, да ничего подобного в свободном товарном обороте просто нет.
И вот по объявлению в газете, совершенно случайно, устроилась на работу в эту компанию и вроде все налаживаться стало. Только вот сейчас я сижу в темной маленькой и душной комнатке, жалею себя и ругаю за ошибки, допущенные за один день, которые и за месяц не исправишь. Самое обидное, я ведь сегодня даже пообедать не успела. Голод и настойчивый зов природы в сторону дамской комнаты все же заставили меня выглянуть из своей норки. Настенные часы показывали, что я просидела в укрытии больше двух часов… Ничего себе?!
Пронеслась в кабинет, обрадовалась, что все вещи на месте, и даже сотовый был в тумбочке, быстро оделась, переобулась, схватила сумку и понеслась на выход. Выйдя из лифта на первом этаже, отметилась у охраны и выскочила на улицу. Ах, какой же свежий воздух, морозец - сладкий воздух после духоты в той комнатке. Попрыгала на месте, радуясь - легко отделалась, и снова вдохнула морозную свежесть, чтобы тут же выдохнуть пар… Подняла руку и поймала на ладошку маленькую снежинку. Всё. Пора бежать домой. Развернулась и направилась по привычному маршруту, как вдруг кто-то ухватил меня за локоть, затем еще и за талию уцепился, а я от испуга завизжала и с размаху сумкой ка-а-ак заехала по голове напавшего… Ой, нет, не попала. Сумка вместе с рукой оказались заведенными за мою спину, а грудью больно впечатали в мужской торс в черном полупальто. Темнеющие глаза уставились в мои, которые невольно оказались не защищенными толстыми линзами очков по причине опасного балансирования оных на самом кончике носа, а удивительно притягательные мужские губы дрогнули в улыбке.
- Какая вы, Иррэна, пугливая.
- Ад…риан… Г-ген… рихович, - с трудом произнесла, чувствуя себя так, словно в голове молоточки бьют по наковальне, и горло пересохло, - з-зачем вы меня так пугаете?
Выпустив меня из своих сильных рук, директор стряхнул снежинки с моих плеч, и очаровательно хриплым голосом произнес:
- Боялся, что вы убежите сразу, как только увидите меня, - помолчал, словно ожидая реакции, и с неясным намеком добавил. - У вас, оказывается, есть привычка бегать от мужчин, не так ли?
Я нахмурилась, поправила очки и, перекинув ручку сумки через плечо, сложила руки на груди. Мое молчание было ему ответом.
- Иррэна, вы сегодня не обедали, и не отрицайте. Это так. У меня к вам предложение…
- Э-э-эм… чегось?
Снова губы дрогнули в сдерживаемой улыбке, мужчина отвел челку рукой назад и, сверкнув взглядом, спокойно, уверено произнес:
Могу я вас подвезти домой? Уже довольно темно, и ходить молодой девушке по городским закоулкам не безопасно, к тому же на метро сейчас давка.
- Ой, да не надо… я тут недалеко живу… то есть… спасибо, я как-нибудь сама, ладно? - попятилась я от него в сторону, размышляя, если сейчас повернуться к нему спиной и дать деру, это же не будет причиной увольнения с утра.
- Тем более! Отлично! - громко и как-то пафосно прорычал директор, и ухватил меня за руку. - Тогда мы идем с вами в ресторан.
- К-куда?!
- В ресторан. Я планировал поужинать сегодня в приятной, расслабляющей обстановке. Как вы относитесь к восточной кухне? Индийская вас заинтересовала бы? - засыпав вопросами, мужчина потащил меня в сторону припаркованного у выхода черного Лексуса. Мама! Меня же сейчас похитят!
- Какой еще ресторан?! Отпустите меня. Да я и не одета для таких мероприятий… и я домой хочу.
- Тогда я довезу вас домой, только учтите, мне придется подняться вместе с вами, чтобы убедиться, что вы добрались до своей квартиры в целости и сохранности.
- Нет! Не надо меня провожать, и довозить не надо… да пустите же вы меня! - это был панический вопль.
Директор посмотрел на меня удивленно, затем внезапно подхватил на руки и понес к машине.
- Да что вы себе позволяете?!!
- Ресторан. Вы голодны, от того нервничаете и ругаетесь. Неужели вы не видите выгоды в моем предложении?
- Да какая еще выгода? Ой… уберите руку с моей…моей…
- Груди? Простите, я случайно.
- Да неужели?.. Вот опять!
- Я снова случайно… Удивительно, по одежде, что вы носите, даже не смог бы догадаться, что у вас такая… Хм, что у вас вообще есть гру… Минутку.
Открыл двери и усадил меня на переднее пассажирское место, игнорируя мой злобный взгляд и поджатые губы, затем потянулся с ремнем безопасности, вжав меня в кресло и повернувшись ко мне лицом, так что почти коснулся кончиком носа моей щеки, когда я отвернулась в сторону от его пронзительного взгляда.
Щелчок вошедшего в паз замочка ремня безопасности заставил меня вздрогнуть, а следующие слова, произнесенные голосом искусителя, повернуть голову и удивленно услышать:
- Выгода в том, что я могу помочь договориться насчет ресторана для корпоративной вечеринки, если вам, Ирррэна, там понравится. Согласны?
Едва не дрогнув от пристальности темного взгляда, нервно прислушалась к сигналам тревоги, которые посылала моя интуиция, осторожно попросила:
- Отодвиньтесь от меня… и подальше, - последнее слово сопроводила действием.
Уперлась руками в его грудь и через силу вытолкала мужчину из салона авто. Затем потянулась одной рукой к замку ремня безопасности - ехать с начальством куда-либо не хотела. Замок заело, и пока я с ним возилась, справа хлопнула дверца, заставившая меня подскочить на месте. Повернула быстро голову, и увидела, что к машине подошел француз и что-то стал эмоционально, размахивая руками, говорить, а директор слушал, не отвечая, и вообще руки в карманы полупальто спрятал. Затем Амин быстро рванул в сторону "Лексуса", но был пойман за плечо другом. Я из любопытства нажала на кнопку открывания стекла и услышала гневное:
- Адриан, убери руку! Я в своем праве…
- Еще один шаг, и права качать нечем будет. Амин, я серьезно. Не лезь!
Что это за разборки, интересно, между начальством и его другом? Может, по-тихому сбежать, пока мужики отношения выясняют? Блин, ну как этот замок-то отстегивается? Повернулась и начала снова возиться с замком ремня, закусив нижнюю губу, и при этом шипела недовольно, что ничего не выходит. Как вдруг дверца со стороны водителя открылась, я быстро подняла голову. Звук заработавшего двигателя и щелчки закрываемых электрозамков автомобиля напугали меня не меньше, чем слова Адриана Генриховича:
- Итак, Ирэна, последний раз спрашиваю - ресторан?
- А почему последний? Ой, то есть… Н-нет! Я домой хочу.
Повернул в мою сторону голову и хмуро осмотрел меня с головы до ног. Затем вздохнул, вцепился крепко в руль руками, и кивнул.