Хелена коснулась ладонью своей покрасневшей щеки.
- Э-э, нет. Я в порядке. Если вы не возражаете, я...
Она замолчала, понимая, как странно звучат ее слова, но у нее не было времени упаковать свою одежду обратно.
- Надену футболку и лифчик. Они действительно удобные.
Она передала остальную новую одежду продавцу и попыталась взять себя в руки.
***
Хелена швырнула переполненные сумки на заднее сиденье и захлопнула дверь.
Андрус завел машину и подозрительно поглядел на Хелену:
- Ты пахнешь как...
Машина тронулась с места.
- Что?
- Ничего, просто... Внутри что-то произошло?
Он, правда, мог учуять... это?
Он сморщил нос.
- Твое лицо красное, и ты пахнешь...
О боже. Он может! Убейте меня прямо сейчас. Гигантской бомбой, падающим деревом, самовозгоранием... как угодно!
Еще хуже, чем ее смущение, было то, что она сама не могла понять, что случилось. Ее экс-случайный-вампиро-муж просто появился в примерочной.
Они сошли с ума, терлись друг об друга как пара диких озабоченных кроликов, он пытался переместиться с ней, затем она сказала ему проваливать. Да, выдающийся момент в моей жизни. Если б я только могла опубликовать его в Фейсбуке!
Она должна найти способ отменить эту... эту штуку между ними, прежде, чем его эмоциональная хватка затянется сильнее. С Никколо она чувствовала себя ранимой, уязвимой. Она влюбилась в него, и ей пришлось преодолеть себя.
Но, как и всему в ее жизни, этому не суждено случиться. Нет отца, мужа... нет истинной любви. Снова начинаем вечеринку страдальцев? Ты должна быть благодарна. Жизнь дала тебе несколько замечательных людей: маму, друзей и прекрасное образование с ярким будущем. Но этот мужчина... он дал тебе почувствовать вкус чего-то большего.
Ты забыла, какое единение ты почувствовала? Сможет ли она на самом деле жить своей жизнью, не испытав этого чувства еще раз? Она жаждала этого. Она жаждала этого.
Она поднесла кончики пальцев к губам, наслаждаясь воспоминаниями о том, каким восхитительным он был. Он не любит тебя. Он причинил тебе боль - напомнила себе Хелена. Он властный, высокомерный и замкнутый. Совсем не то, чего ты хочешь от мужчины.
- Никколо пытался забрать меня, - наконец призналась она после нескольких секунд смятения.
Андрус ударил по тормозам и потянулся за чем-то под сиденьем. Хелена выбросила руки вперед, чтобы не врезаться в приборную панель.
- Он был здесь? Сейчас? - заорал Андрус.
Хелена с ворчанием скользнула на свое место.
- Да! Но он ушел. Окей?
- Тебе надо было это сделать? Я смертна, помнишь? - она протянула ремень безопасности через грудь и пристегнулась.
- О чем он говорил? - он отпустил, что бы то ни было под сидением, и вытащил руку.
- Ничего. Он хотел вернуть меня. Я отказалась. Все кончено.
Но это было не так. Она знала это. Он был не таким человеком, чтобы сдаться. Узы, выкованные вселенной...
Она громко вздохнула. Андрусу необходимо ехать к тому архиву чертовски быстро, если она собирается найти способ как разорвать эту связь.
- И он попытался телепортироваться со мной, но почему-то это не сработало.
Холодная манера поведения вернулась к Андрусу и он продолжал вести машину. Прошло несколько мгновений, прежде чем он, наконец, сказал:
- Кольцо. Я обновил его.
Хелена посмотрела на золотое филигранное кольцо ее бабушки на своей руке:
- Прости?
- Я... - похоже, он пытался подобрать подходящее слово. - Я обработал кольцо. Ты не сможешь переместиться в пространстве, пока оно на тебе.
- Как?
- Секрет фирмы, - коротко ответил он.
- Я думала, что ты собирался поделиться со мной своими секретами.
- Я сказал, что научу тебя: как сбежать от него и как не подвергнуться перемещению. Урок номер один: носи кольцо.
Он и дальше будет себя так вести? Великолепно. Именно то, что нужно. От скрытного мужчины к раздражающему...
- Что насчет части про сбегание? - спросила она.
Он почесал подбородок, покрытый щетиной.
- Я над этим работаю.
- Уточни? - попросила Хелена.
- Связанные узами вампиры или вампиры и их создатели могут чувствовать присутствие друг друга. Это как компас, и есть только несколько способов "уйти в тень", так сказать.
Находиться в спящем или бессознательном состоянии, например. Это, вероятно, потому что спящий вампир, которого можно найти - уязвим. Но так как ты человек, это может не сработать на тебе.
- Замечательно. У него появился Хелена-GPS, который работает даже когда я сплю. И что мне теперь делать?
- Мы можем попробовать. Я могу вырубить тебя.
Хелена фыркнула:
- Даже не думай об этом. И если ты попытаешься, я обещаю, что Никколо узнает. Я сомневаюсь, что видела его в последний раз.
Уголки рта Андруса изогнулись на мгновение.
- Тогда мы продолжим двигаться. Сойдем с главной дороги, и нас будет труднее преследовать.
- Погоди! Я знаю, действительно великое изобретение, которое может быстро доставить нас в Сан-Франциско. Это называется самолет.
Андрус стрельнул в нее предупреждающим взглядом.
- Никаких самолетов.
- Прекрасно, - она скрестила руки на груди. - Но я не понимаю. Я отвечаю на все твои вопросы. Ты получаешь все, что хочешь от меня.
- Все? - быстро улыбнулся в ее сторону Андрус, затем он сфокусировался на дороге.
Он снова с ней флиртовал?
Хелену здесь окружали злодеи, она решила проигнорировать комментарий.
- Этот человек абсолютно непоколебимый.
- И я тоже, - холодно сказал Андрус.
Хелена закатила глаза:
- Неужели ты действительно думаешь, что пока мы доедем до побережья, он не найдет способ похитить меня?
- Да, - сказал он резко. - Я никогда не ошибаюсь.
- Очень хорошо, что ты уверен в себе, но ты ставишь на кон мою жизнь.
Он моргнул несколько раз так быстро, что ей показалось это странным.
- Никаких самолетов, - повторил он.
Хелена внезапно почувствовала себя истощенной. Находиться среди упертых мужчин это как катить гигантский валун на нескончаемую гору, или в этом случае, тащить гигантского властного мужчину в гору.
Подождите. Она не обязана оставаться с этим парнем. Он не гарантировал ей, что она найдет ответы в его архивах. Она умна, независима; она сможет разобраться с этим сама.
- Остановись. Я изменила свое решение относительно нашего маленького дела.
Андрус рассмеялся.
- Этого не произойдет.
- О, до меня дошло. Теперь я твой питомец. Я не знаю кто или что ты на самом деле такое, но ты хуже вампиров. В конце концов, они держат свое слово. Они верят в честь. А ты... ты...
Андрус зарычал и съехал в сторону от дороги.
- Следи за своим языком, человек. И, если ты захочешь, то можешь уйти в любое время. Я даю тебе один час, пока он не похитит тебя.
- Отлично! - Хелена потянулась к ручке, но непонятно как оказалась на коленях Андруса.
Хелена оказалась нос к носу с рычащим мужчиной. От него пахло удивительно сладко. Внезапно она слишком хорошо осознала, что Андрус держит ее сильными руками, и часть его тела находится прямо под ее задницей. Боже, он пахнет невероятно! Черт! Что со мной не так?
- Кто ты, черт возьми, такой? - она не собиралась капитулировать и уклоняться от него... кем бы он ни был.
- Ты следил за мной, скажи мне, что ты помогаешь освободить меня в обмен на ответы на несколько вопросов, и что я не твоя заложница.
Ты пообещал не относиться ко мне как к питомцу, но вот она я ... гав!
Андрус посмотрел ей в глаза, в его взгляде было что-то такое между голодом и злостью. Его взгляд спустился ниже на губы Хелены и задержался там на несколько медленных вздохов.
Как-будто поймав себя на том, что делает что-то не то, он оттолкнул Хелену обратно на ее место.
Он схватился за руль, его грудь тяжело поднималась.
- Ты победила. Мы полетим самолетом.
Глава 10
Проследовав за Хеленой и бормоча себе под нос что-то о ноющих женщинах, Андрус закрыл за ними дверь гостиничного номера.
- Хей! Не вини во всем меня! - отрезала Хелена. - Я не виновата, что до утра нет рейсов. Да и не в этом чертова проблема. Мне нужно жаловаться, потому что именно мне предстоит делить номер с мистером Неизвестный Вид, который может поглотить мою душу, пока я сплю.
Посмотрев на Хелену, Андрус кинул сумку на кровать. Он собирался было возразить, что она не разбирается во всем этом, но вовремя поджал губы, а через секунду выдавил:
- Пойду, приму душ. Предлагаю тебе воспользоваться моментом и подумать над своими колкими комментариями.
- Или что? - Хелена уперла руки в бока.
Андрус стянул через голову черную футболку и кинул ее на кровать. У Хелены от изумления открылся рот. Точеные мышцы груди, изгибались и каскадом переходили в десять кубиков изумительного пресса. Помимо Никколо Хелена никогда и ни у кого таких не видела.
Упругие, высеченные и под загорелой кожей. Он демонстрировал свое тело, чтобы напугать Хелену? Не сработало.
Она взглядом задержалась на каждом дюйме оголенного торса, пока не наткнулась на дорожку темных волос, исчезающих под поясом брюк. И там ее взгляд непреднамеренно замер. Она вспомнила, что Никколо одевал такие же брюки пару недель назад.