***
Второй день таскали скорчившиеся трупы девчонки Эстаты, отупев от напряжения чувств и насмотревшись на ужасы войны. Поле между Хари и Нев напоминало огород во время уборки урожая – тут и там копошились группки людей, копаясь в земле и перетаскивая трупы.
Чувство затаённого ужаса и брезгливости ушло, осталась только неотвратимая необходимость доделать работу, к которой их принудили. Пришли селяне из ближних деревень, кучками друг к другу держались пришедшие из дальних мест, и все вместе, деловито пожинали урожай смерти.
Леметрия и Чери вдвоём пытались растащить два скорченных трупа, вцепившихся друг в друга фрею и марга, так и застывших вместе в последнем дыхании. Как девчонки не пыхтели – оторвать невозможно.
- Хенк, помоги! - крикнула Чери копавшемуся поблизости Хенку. Хенк, как и девочки, почернел, лицо осунулось. Хенк подошёл, нагнулся, чтобы покрепче схватиться и сел.
- Что ты? - спросила Леметрия, глядя на его побледневшее лицо.
- Отец … - выдохнул Хенк, глядя на посиневшее лицо трупа марга.
- Чей отец? - обернулась к ним фрея Эстата. - Так это же марг!?
Она внимательно рассмотрела труп, протянула руку и сорвала блестящую звезду с груди:
- Это же Главный Марг! - она удивлённо, взглянула на Хенка, потом на труп и спросила: - Ты… ты не женщина? Ты кто?
- Я его сын, - ответил Хенк. Чери дёрнулась, взглянула на фрею Эстату, потом подошла и положила руку Хенку на плечо: - Сочувствую…
Леметрия подошла с другой стороны, зыркнула на Эстату заблестевшими глазами и тоже положила руку.
- Да это же наша Иссидия, - всмотревшись в лицо вцепившейся в Главного Марга фреи, сказала подошедшая фрея Рома. Вокруг застыли девчонки отряда. Фрея Эстета поднялась и кинула:
- Похороните их здесь, как они лежат, вместе, - потом подошла к Хенку и сунула в руку ему звезду.
- Держи! Теперь ты – Главный Марг.
Чуть-чуть подальше, на пригорке, сидел Гаркуша, распустивший крылья в стороны, а его головы лежали на земле с закрытыми глазами. Проходящие рядом фреи и марги не трогали зверя, думая, что он сдох. Гаркуша и, правда, казался почти не живой, так как горе, постигшее его невинную душу, убивало его с каждым мгновением.
Когда Хенк, похоронив отца и фрею Иссидию, присел чуток на холмике рядом с Гаркушей, и тот, учуяв знакомый запах, едва смог поднять голову и сказать:
- Папа.
Хенк, увидев странного зверя, пошевелил его и, поняв, что он живой, вытащил флягу с водой, чтобы его напоить. Плеснув немного в ладошку, он сцедил её в горло зверя, который, глотнув, открыл глаза и, положив свою голову на колени Хенку, промолвил: "Папа", - и заплакал.
Хенк напоил две другие головы, которые безвольно лежали и только на воду среагировали неуверенным движением. Вид плачущего зверя и его напоминание об отце выжали из Хенка слезу, которую он запоздало пустил. Так они и сидели, плачущий зверь и прослезившийся человек, оба потерявшие отца.
***
Только к вечеру Маргина добралась до городка Нев, расположенного на высоком берегу Леи. Переправы здесь не имелось, главная дорога из Ханзе до Мас и дальше, через Удос, в столицу маргов Магнум, находилась далеко. К ней нужно ещё шагать и шагать, поэтому глава совета города сжалился, и дал Маргине общественную кобылку, с обещанием, вернуть обратно.
Маргина не спорила, и так спасибо, что дал – знала она, что места здесь не слишком богатые, и земля каменистая. Ещё обещал завтра отправить гонца в Тизер, за помощью – люди здесь хоть и бедные, но участливые. Маргина подремала на лавке здесь же, в здании совета, а с первой зорькой поднялась и почапала на кобылке неспешной рысью, отбивая в такт дороги свои мягкие места. На удивление, сезон дождей баловал погодой, и это радовало Маргину: в слякоть с поля боя всё смыло бы в Лею и тогда не миновать беды – о морах начиталась Маргина в древних записях.
Вскоре показалась долгожданная дорога и к обеду Маргина всё-таки добралась до Мала. Здание совета города находилось прямо возле каменного моста через Лею, построенному давным-давно. Так давно, что в старых манускриптах он всегда существовал.
Маргина представилась секретарю, как фрея Лана, рассказала обстановку и молодой паренёк обещался сейчас же найти главу совета, для чего тут же и исчез.
Маргина подошла к окну, посмотрела на мост, с движущимися по нему телегами и расслабленно вздохнула – последние дни, на свободе, выдались тяжёлыми, а может за время заключения она отвыкла от ритма своей нормальной жизни. Скорее её напрягали не её дела и её самочувствие, а беспокойство за дочерей.
Элайни, по рассказу Хенка, ушла вместе Сергеем и этим зверьком – Хамми. Там, возможно, все удачно, ведь Элайни такие штуки уже проделывала. А вот за Байли она беспокоилась сильнее. Вероятно, что она в тюрьме, а так как она по крови должна стать королевой – от Иссидии можно ожидать чего угодно.
- Лана? - Маргина резко обернулась.
- Да! - ответила она. Перед ней стоял невысокий лысеющий толстячок, глава совета Карт Нипер. Маргина знала его. Так значит Иссидия не поменяла его на своих. И правильно сделала – как хозяйственнику, Карту цены не нет.
- А ведь вы не Лана, - прищурился Карт, - вы, Маргина!
- Как ты узнал? - удивилась Маргина. Карт улыбнулся, и сказал: - Секретик имеется! Если ты в бегах – я тебя спрячу.
- Не нужно меня прятать, мне дело надо закончить, - улыбнулась Маргина, - а какой у тебя секретик?
- Я на своих людях крестики рисую! – улыбнулся ей Карт и довольно загоготал. Маргина искренне посмеялась и обняла его: - Спасибо тебе Карт! Я буду помнить!
- Так что тебе нужно…Лана? - улыбаясь, спросил Карт.
Маргина рассказала о пошедших боях и потерях. Карт посерел и сказал:
- Всё сделаю… там и наши …
- Спасибо, Карт!
- Тебе спасибо, что на других зла не держишь, дело делаешь…
- Хорошо, хватит, - остановила его Маргина, - я в Нев лошадку взяла, вернёшь её, я обещала.
- Сделаю, и тебе лошадь дам! А ты куда дальше?
- Да хочу наведаться в Фаэлию, - сказала, подумав, Маргина, - дочка у меня там, в тюрьме …
- Хорошо, пойдём ко мне, немного отдохнёшь, пообедаешь, - сказал Карт и добавил, - и Вааль будет рада.
От вспоминания о Вааль Маргина засветилась – такой искренности и теплоты, кроме как у Вааль, она нигде не встречала. У неё это свойство глубинное, врождённое. Карт выскочил отдать распоряжения, вернулся, взял Маргину под руку и повёл в свой дом. Вернее, этот дом принадлежал Вааль, так как только она смогла сделать его таким уютным гостеприимным и родным.
- Карт, я тебе завидую, - сказала Маргина, - после работы ты приходишь домой, как в рай.
- Нечего завидовать, - ухмыльнулся Карт, - кто тебе не даёт завести себе мужа.
- О-о-о, я, наверно, для этого уже старая, - махнула рукой Маргина.
- Ты хотя бы замечаешь, как на тебя смотрят мужчины? - засмеялся Карт.
- Что? Правда?
- Тебя надо освободить от работы! Так ты подумаешь немного о себе.
- Меня уже освободили, - засмеялась Маргина.
Они подошли к дому Карта. Дом, что говорить, прекрасен. Он стоял на берегу озера, к которому вела выложенная камнем дорожка, вьющаяся по берегу до каменного мостика, под которым пенился небольшой водопад. Вокруг дома, несмотря на конец сезона дождей, до сих пор цвели цветы. За домиком разбит садик, переходящий в девственный лиственный лес, который стал естественным фоном этого великолепия. Несмотря на день, окошки дома светились забавно-манящим светом.
- Карт, твоя жена - волшебная фрея! - засмеялась Маргина.
- Я знаю, - довольно сияя, сказал Карт.
Выскочила Вааль, сразу узнавшая Маргину, накрыла обед, потом пошли очаровательные беседы, прогулки по саду. Они провели восхитительное время до самого вечера. Маргина все забыла, купаясь, как в тёплой воде, в волнах доброжелательности и любви. Ей этого так не хватало.
Но, все хорошее, когда-то кончается. Вечерело, и Маргине пора ехать. Уже привели здорового серебристого жеребца, и он рвался из рук конюха. Маргина коротко попрощалась, хлестнула коня и выехала на дорогу до Тизера.
Конь мчался с охотой, не чувствуя лёгкого седока, а Маргина улыбалась, пребывая ещё там, в домике у леса, где царит счастье. Навстречу попались несколько повозок, возницы здоровались, она махала им в ответ и улыбалась. Ездовые недоумевали, а потом улыбались и себе – чужому счастью, которое так заразительно.
Вскоре показалась речушка Таун, приток Леи, на которой стоял городок Тизер. Дорога с горки пошла под уклон, в тень, и солнце осталось где-то вверху. Вдруг, точно игрушечный, на дорогу выскочил Шерг. Маргина от неожиданности так удивилась, что осадила коня, и тут же провалилась в темноту.