***
Пульсирующий поток повозок порциями двигался по дороге из столицы Страны Фрей, Фаэлии, в направлении города Ханзе. Солнце прогрело воздух, поэтому Хенк и Перчик сняли рубашки и подставили свои спины последним тёплым лучам. Дорога вела на северо-восток, отмеченная лёгкой дымкой от пыли. В общем потоке Хенк и Перчик оставались неприметными, шагая по обочине, вместе с десятками простолюдинов, сопровождающих груз. С какой целью движется этот груз, Хенк и Перчик не поняли, но по разговорам, следующий город на пути – Ханзе.
Над головой изредка пролетали флаэсины в том же направлении, что и колонна повозок. Такое оживление казалось странным, отчего и Хенк, и Перчик ломали голову, не понимая, что случилось. Когда они так удачно выскочили из темницы, первое возникшее решение – найти Байли. Но потом сообразили, что найти её им вряд ли удастся, а вот самим попасть в лапы людей Шерга – это запросто. Поэтому решили пробираться домой, а там виднее будет.
Их догнала карета, из которой поглядывала на дорогу симпатичная девушка лет семнадцати, в беленькой шляпке, завязанной красной лентой под подбородком, и в белом лёгком платье. Она скользнула взглядом по Хенку и Перчику, идущих по обочине, и карета покатила дальше. Но что-то ей показалось, и она решительно остановила своего возницу. Девушка вышла из кареты, встряхнула платье, поправила поясок и ждала, пока Хенк и Перчик подойдут.
- Здравствуй Хенк? - сказала она и повернулась к Перчику: - Здравствуй Перчик.
Она потянулась к нему и поцеловала его в щёчку.
- Розария? - удивился Перчик. После той ночь, когда они исчезли из Городских садов, Розария ломала голову, что случилось с Перчиком, питаясь слухами, которые противоречили друг другу.
- Вам куда? - спросила она, мило улыбнувшись. Хенк и Перчик переглянулись.
- Нам до Ханзе, - сказал Хенк.
- Садитесь, нам по пути, - сказала девушка, открывая дверцу кареты. Хенк кивнул головой и залез в карету, а Перчик надел рубашку и галантно подал руку девушке:
- После вас, - на что Розария, покраснев, ему улыбнулась, и, опершись на его руку, поднялась по ступеньке. Перчик прикрыл за собой дверь и уселся вместе с Хенком, напротив девушки.
Перчик хотел что-то сказать, но под взглядом Хенка остановился. Розария, чтобы разрядить неловкость спросила:
- Вы по делам или на войну?
- Какую войну? - вырвалось у Перчика.
- Вы не знаете? - удивилась Розария. - Страна Маргов напала на нас.
- Мы отдыхали …в деревне…- объяснил Хенк. - А почему?
- Я не знаю, - сказала Розария, потом нагнулась и сообщила шёпотом, - папа говорил, что из-за сына Главного Марга, - потом растерянно посмотрела на Хенка и удивлённо сказала: - Из-за тебя.
- А ещё говорили, что сына Главного Марга держат в темнице, - сказала она Перчику, искоса глядя на Хенка.
Хенк странно застыл, а Перчик, весело сказал:
- Всё сплетни. Ты же видишь, что мы путешествуем
- А что ты делаешь на войне? - спросил Перчик и Розария, взяв его за руку, от удовольствия покраснела, и горячо зашептала: - Папа боится оставлять меня дома одну. Мама тоже воюет, она при нашем главном кавере – фрее Рене.
Перчик пересел на скамейку Розарии и обнял её за плечи, развлекая её шутками, и рассказывая о своем путешествии на станцию репликации. Розария млела от удовольствия, и они вдвоём совсем не замечали побледневшего Хенка, отвернувшегося к окну.
***
Марг Мен нервничал. Время склонялось к обеду, а они всё ещё топтались на правом берегу Леи. Да и марги его корпуса, несмотря на ротацию, порядком устали. Огненные шары непрерывно вереницей летели на ту сторону реки, но так и не могли причинить фреям ощутимого ущерба.
Да, на побережье реки лежало несколько обгоревших трупов фрей, попавших под обстрел огнём первыми, да ещё кое-где несчастные корчились в пламени, так и оставаясь на месте черными обгоревшими свечками. Главная же масса фрей спрятались под магическим щитом, с которого огненные шары с шипением скатывались в речку Лею, не причиняя им никакого вреда. Марг Мен подозвал к себе марга Пара:
- Возьми с собой группу – и на тот берег. Мы тебя прикроем.
Марг Пара кивнул и свистнул. К нему тут же подлетели его сержанты. Мен дал команду усилить огонь. Сотни две бойцов во главе с Пара обнажились по пояс, и, прикрепив мечи к поясу, пошли в воду. Правда, успели они переплыть только глубокую воду. На том берегу зашевелились, и вперёд вышло с десяток фрей, которые, пробежав несколько метров к берегу, бросили в воздух что-то невидимое, и тут же убежали назад. Стрелять по ним бойцы Мена не могли – мешали свои.
Пара выхватил меч и побежал по мелководью, увлекая бойцов, но до берега не добежал – схватившись за горло, закричал, глаза его вывалились из глазниц и упали в воду. Горлом хлынула кровь, вперемежку с клочьями плоти. Грудь и живот вздулись и лопнули, вываливая наружу все внутренности. Остальные удивиться не успели – лопнули, как грибы-дождевики. Река уносила обезображенные трупы, которые постепенно погружались в воду.
Марг Мен отвернулся, потом его вырвало, и он зло посмотрел на ни в чем не повинного ординарца, который, скосив глаза от воды, с бледным лицом стоял навытяжку. А трупы плыли дальше, туда, где марг Дор, сделав переправу между деревнями Хари и Гори, вклинился между войсками фрей Неф и Рены. Сзади его подпирала большой подковой речка Лея. Это не осталось незамеченным и фреи тут же засыпали мокрые ряды маргов россыпью пылающих шаров, которые доказали, что мокрое горит не хуже сухого.
Артур Крайзер Мирх Баруля находился в войсках Дора и в руководство не вмешивался, но тут не выдержал и скомандовал идти в рукопашную атаку. И сам, вытянув меч, бросился вперёд, увидев фрею Иссидию в окружении вооружённых мечами фрей. В ближнем бою магию не применишь, можешь убить своего, и вокруг Барули деловито застучали мечи.
А ещё дальше по течению Леи, марг Сенон спокойно переправился между деревнями Нев и Мал, и, обходя Нев своим левым краем, зашёл в спину фрее Рене, хоронясь в роще с опавшей листвой, и ожидал команды марга Дора.
***
Хенк и Перчик не единственные, кто подумал скрыться из тюрьмы, став невидимыми. А проще говоря, отвести охранникам глаза. Такое умели делать даже слабенькие фреи, что же тогда говорить о Маргине. Как только в их импровизированной тюрьме разразился шум, Маргина пустила туман по полу, который, тут же, заколыхался потоками воды. Охранники поспешили открыть камеры, и она вышла в коридор - по воде вновь шагали пустые ноги. Охранник, обнаруживший пропажу Хенка и Перчика, ничуть не удивился, так как такие дырочки в воде он уже видел не впервые за этот день. Он подумал, что завтра надо пойти к врачу и пусть он проверить его зрение и нервы.
А Маргина, выйдя из тюрьмы, подумала, что вот – она на свободе, и куда же теперь ей идти? Дома у неё не имелось. Когда-то она жила с доктором Фростом, но с тех пор как они рассталась, прошёл долгий десяток лет. И как-то странно расстались – не ругаясь, не переживая, наверное, они не любили друг друга, а, иначе, как всё это объяснить. Кроме дома существовала ещё одна проблема – её должны искать. Зная фрею Иссидию, Маргина уверена – та сделает всё, чтобы посадить свою соперницу назад, в темницу.
Можно спрятаться у кого-то из друзей, но Маргина не хотела никого подставлять. Поэтому она приняла единственное решение – уйти из города. А поставив себе задачу, Маргина успокоилась, и бодро зашагала к городским воротам. Правда, перед этим немного изменила лицо, глянув на которое Маргине не дашь и двадцати лет. Потому, как фигуру менять не понадобилось – она всегда выглядела стройной.
За воротами Маргина увидела кучку молоденьких фрей возле воздушной флаэсины, которым что-то говорила властная фрея. Маргина узнала её, это оказалась фрея Эстата, одна из тех, кто поддерживал Иссидию. Маргина хотела прошмыгнуть мимо, но Эстата её остановила:
- Ты новенькая, фрея Лана? - Маргина кивнула - а что ей оставалось делать?
- Твоя мама говорила, что ты сильно заболела? - прищурилась фрея Эстата.
- Я выздоровела, - опустила голову Маргина.
- Хорошо, - кивнула Эстата, - ты без оружия? - она кивнула на плотную фрею возле флаэсины. - Иди к Роме, она выдаст!
Маргина подошла к флаэсине и фрея Рома молчаливо выдала ей короткий меч, буркнув при этом:
- Не потеряй, убью!
Маргина забрала меч, вытянула из ножен, взмахнула, глянула на фрею Рому, и, улыбаясь внутри, шепнула ей на ухо: "Не убьёшь!"
- Что!!! - вскочила та, а Маргина, игнорируя её, отправилась к стайке девушек. Ей навстречу выскочила кудрявая, невысокая девчушка, шатенка, с большими карими глазами, которая сразу же выпалила:
- Привет! Меня зовут Леметрия!
- Лана, - ответила Маргина, вспомнив Леметрию и её рыжего кота.
- Будешь со мной, - доверительно сообщила Леметрия, - я из Борото, знаешь?
- Знаю, - улыбнулась Маргина. Городок Борото находился на восток от Фаэлии, на границе со Страной Маргов.
- У нас тут целая компания, - сказала восторженно Леметрия, - будем бить маргов, чтобы нос не задирали.
Маргина улыбнулась:
- Чем же ты их бить будешь, солнышко, задницей? - девушка покраснела, потом сказала:
- Я мечом владею и потом вот… - она взмахнула рукой, и в воздухе закрутился вихрь. Флаэсину пошатнуло и чуть не сорвало с привязи. Фрея Рома одной рукой потянула верёвку и флаэсина остановилась. Она грозно глянула на Леметрию и Маргину и выкрикнула: - Не шалить!!!
- Я пошутила, - обняла Маргина девочку, - не обижайся! А за что мы их бить будем? А то я болела – ничего не знаю!