***
Крылатый змей, бегающий за Главним Маргом Артуром Барулей, уже не удивлял его подчинённых, которые, незаметно от начальства, подкармливали его сладостями и оставшимися обедами и, за глаза, чтобы не слышал Артур Баруля, называли его Гаркуша. Имя так прижилось, что все, даже сам Баруля, забыли, как змея величали вначале. Возможно, что такое имя дали ему за то, что он немного картавил, выговаривая слова, причем, думал правильно, а выговаривал, картавя, что вносило диссонанс в понимание его слов.
Как бы там ни было, а на своё имя змей отзывался сразу, нрава имел добродушный, к тому же, несмотря на то, что мог говорить, оставался прекрасным и заинтересованным слушателем, способным бескорыстно сочувствовать и сопереживать. Гаркуша, развеявший тоску Артуру Барули о своём сыне, стал любимчиком у Главного Марга, так как на доброту отвечал любовью и лаской и никогда с ним не расставался.
Главный Марг Артур Крайзер Мирх Баруля никому не признавался, что обожал своего сына Хенка. Можно даже сказать, что он боготворил его, но об этом никто и никогда не догадывался. С точки зрения окружающих – он казался жестоким отцом, держащим своего сына в колючей клетке правил, которые создал специально для Хенка.
Мать Хенка – известная особа в Стране Фрей и при рождении Хенка, по правилам, должна отдать Хенка отцу, но в силу своей вздорности, а больше в пику Артуру Барули, в связи со ссорой с последним, отдала доверенному лицу в Страну Маргов. Через некоторое время доверенное лицо сообщило матери Хенка о смерти младенца, а у Артура Барули появился приёмный сын, к обоюдному удовольствию доверенного лица и Артура Барули.
Через Манк Криона пришло письмо от Маргины, в котором она писала о том, что должна отправить Хенка домой: "…в связи с проблемами при дворе". Когда Хенк не возвратился домой, Баруля вытащил талисман, копию того, что он дал Хенку, и поводил его по карте. Талисман чётко указывал, что Хенк в столице Страны Фрей – Фаэлии.
Баруля заподозрил неладное – возможно, мать Хенка пронюхала, что её сын жив, и каким-то образом похитила сына. С точки зрения логики, никакая мать взрослого сына похитить не могла, разве что он сам того захотел. Но разум Барули, в данном случае, не внимал логике. Потому он очень внимательно выслушал возвратившегося посла Увина Партера.
- … что она не нуждается в советах Главного Марга, как ей поступать в своей стране, - закончил Увин Партер.
- Так и сказала? - спросил Артур Крайзер Мирх Баруля.
- Так и сказала, - ответил Увин Партер.
- Что ещё? - немного подумав, спросил Главный Марг.
- По своим каналам я узнал, что в бывших спальнях Академии Фрей, под большим секретом, держат несколько пленников. Возможно, там находятся марг Перчик и Хенк.
Баруля прошёлся по приёмной и остановился возле стены с оружием. Медленно снял с неё меч, примерился и неуловимым движением снёс верхушку свечи в канделябре.
- Тогда мы их освободим с помощью оружия, - решительно сказал он.
***
Было ранее утро. Фрея Иссидия стояла у окна, и смотрела на голые деревья в саду резиденции королевы. Лицо фреи Иссидии выражало недовольство. Не всё пошло так, как она хотела. Быстрой и полной победы достичь не удалось, к тому же начались неприятности. Арест сына Артура Барули, Главного Марга Страны Маргов, оказался, конечно же, глупейшей ошибкой. Напрасно она послушалась Шерга, он явно питает злобу к сыну Барули и не равнодушен к Байли. А теперь не хватало ещё войны со Страной Маргов.
Конечно, Артур Баруля не осмелиться вот так, сразу, применять какие либо действия. Насколько помнила Иссидия историю, последняя война, она же и первая, между Страной Фрей и Страной Маргов случилась тысячу лет назад и оказалась настолько опустошительная, что запомнилась надолго. С тех пор страны придерживаются заключённого тогда договора и до сегодняшнего времени вопросов не возникало.
Иссидия подумала, не отпустить ли ей Хенка Барулю, да ещё и извиниться, мол, напутали. Но этот мальчик Хенк неравнодушен к Байли и, кто знает, чего наплетёт отцу. И так и так плохо. В конце концов, Иссидия решила повременить, полагая, что всё решится само собой.
А ещё беспокоили слухи с Северных гор. Посланные Иссидией фреи почему-то долго не возвращались, и это тревожило её. Движимая первой мыслью, она собиралась послать марку, но потом с сожалением вспомнила, что так далеко марка не долетит. После отправки фрей к Северным горам поступили новые, ещё более тревожные слухи об исчезновении целых предгорных деревень, а это уже очень и очень серьёзно. В такой ситуации проводить избрание королевы страны грозило неожиданностями, а их Иссидия не любила.
В дверь постучали. Иссидия, вздохнув, отбросила одолевающие её мысли и сказала: "Войдите!" В проём бочком протиснулась фрея Януш.
- Здесь хотят доложить, - сказала она, чуть-чуть запинаясь. Фрея Януш до сих пор немного боялась Иссидию, что несколько тешило последнюю. Фрея Януш добавила: - Хотят доложить лично вам.
- Зови, - нетерпеливо махнула рукой Иссидия. В приёмную вошёл простолюдин, судя по одежде – крепкий крестьянин. Он стал на колени, склонив обнажённую голову.
- Встань, голубчик, - Иссидия любила играть королеву, - рассказывай, что у тебя.
- Меня от деревни послали, - сказал он, не вставая, - на той стороне, - взмахнул он рукой, - в Стране Маргов, против нашей деревни собирается много войск маргов.
- Ну и что? - сказала Иссидия. - Возможно, у них там учения, например.
- Много, много маргов собралось, - повторил человек.
- Хорошо, голубчик, - сказала Иссидия, - спасибо тебе! И в деревню передай спасибо, я буду помнить! - фрея Иссидия махнула фрее Януш. - Накормите его и на дорогу дайте!
Фрея Януш скрылась вместе с кланяющимся крестьянином за дверью. А Иссидия вновь окунулась в свои мысли. Всё-таки посмел! Ах, как не вовремя! Как не вовремя!
***
Перед фреей Иссидией стояли пять лучших в Стране Фрей, преподавателей Академии Фрей, пять подруг, которым она доверяла. Она назначила их каверами своей армии, которой ещё не существовала. Фрея Иссидия прошлась перед ними и продолжила:
- Вы должны немедленно мобилизовать фрей. Времени у нас нет, поэтому сразу же выдвигайтесь вперёд. Артур Баруля собрал маргов и замышляет напасть на нас. Мы должны быть готовы отразить их атаку. Самим – не провоцировать, не давать ни малейшего повода. Но если сунуться – отвечать не колебаясь, и самым решительным образом. Я буду позже. Вам понятно.
- Понятно, Иссидия, - сказала фрея Рена, старшая, и самая опытная. - Можешь не беспокоиться – всё сделаем, как нужно!
- Спасибо, Рена, - обняла её Иссидия – они дружили. Каверы кивнули головами и, молчаливо покинули приёмную. Иссидия позвонила в колокольчик. Появилась фрея Януш.
- Позови мне советника Шерга, - сказала Иссидия, потом добавила, - сейчас же!
Фрея Иссидия остановилась у окна. Птицы цепочками летят на юг. Интересно, куда они улетают. Никто в её стране не мог перейти южные горы. Очень высокие, жуткий холод, чем выше, тем сильней. Даже в преданиях об этом нет упоминания. Странно это.
- Ваше Величество, вызывали? - бодрым голосом рапортовал появившийся в дверях Шерг. "Льстит, подлец! - приятно подумала Иссидия. - Я ведь ещё не королева".
- Вот что, Шерг, - сказала она, идя ему навстречу, - приведи мне после обеда этого мальчишку, Хенка.
- Осмелюсь спросить, зачем? - обнаглел Шерг.
- Затем, что отпускать его будем, - сказала Иссидия и добавила, - возможно.
- Но, Ваше Величество? Он же в сговоре с нашими врагами! - вскипел Шерг.
- Какой он враг, мальчишка, - махнула рукой Иссидия. Посмотрела иронично на Шерга и добавила: - Что, девку у тебя увёл?
- Ваше Величество…- начал Шерг, но Иссидия его жёстко прервала: - Выполняй!
- Слушаюсь! - стиснул зубы Шерг и пошёл к двери.
- Постой, - остановила его Иссидия, - и Байли сегодня же отправь в темницу.
- Слушаюсь! - крикнул Шерг и вылетел с кабинета. Иссидия звякнула в колокольчик. В дверях появилась фрея Януш.
- Известий от фреи Таи нет? - спросила Иссидия. Фрея Януш отрицательно кивнула головой.
***
Шерг летел по улице, сгорая от ярости, ревности и своего бессилия. Прохожие шарахались в сторону, завидев издали его грозную фигуру. Возле дома доктора Фроста стоял поставленный им человек, который, увидев Шерга, выпучил глаза и вытянулся. Шерг подскочил к нему и с криком: "Как стоишь, собака!" - въехал ему в челюсть, и тот упал на дорогу. Шерг ворвался в дом, опрокидывая всё на своём пути, разыскивая Байли. Она находилась в своей спальне и, услышав грохот, вжалась в кровать. Шерг, дёрнув дверь так, что посыпалась штукатурка, стал в проёме, расставив руки, и с яростью посмотрел на Байли:
- Что, сучка? Ждёшь своего Хенка? Так не дождёшься! - и Шерг двинулся к кровати. Байли пыталась защититься, но Шерг с яростью ударил кулаком по лицу раз, другой, и она отключилась. Шерг содрал платье, как животное, навалился на неё, задёргался, беспощадно мял руками грудь, стараясь причинить боль девушке. Вдруг у Байли раскрылись глаза, и прошла по лицу Шерга отсутствующим взглядом. В то же мгновение Шерга, что есть силы, шибануло в потолок, отчего он потерял сознание.
Открыв глаза, Шерг понял, что лежит на полу. Затылок болел и, когда Шерг дотронулся до него, то рука оказалась в крови. Через силу поднявшись, он увидел, что Байли нигде нет.
"Чем же она меня, зараза?" - подумал Шерг, испытывая удовольствие от поступка Байли, несмотря на свою разбитую голову. Перевязав её, он вышел на улицу, кинув на прощание своему человеку:
- Пошёл отсюда! - и тот поплёлся за Шергом, ожидая дальнейших указаний.