- Я как раз туда иду, чтобы возвратится к себе домой, на планету Даррес, в туманности Кошачий Глаз, что в созвездии Дракона, - сообщил Рыжик и повернулся к Перчику: - Ты не желаешь отправиться со мной, мы бы с тобой в футбол играли?
- Чтобы ты мухлевал? - сказала Розария, прижимая Перчика к себе: - Я тебе его не отдам.
- Кто тут мухлюет? - спросила Маргина, появляясь в дверях.
- Как всегда, Рыжик, - засмеялась Байли и напомнила: - Он один раз чуть Сергея не погубил.
- Вы про шар? - оправдывался Рыжик: - Откуда я знал, что ему нужно дышать.
- Серёжа, ты как хочешь, - сказала Элайни, - но я ему не верю.
- Я не знаю, о чём вы говорите, но вам необходимо на время исчезнуть, - сообщила Маргина.
- Кому исчезнуть? - переспросила Элайни.
- Тебе, Байли, Сергею, - сообщила Маргина и, присмотревшись к доктору Фросту, добавила: - А также тебе.
Элайни попыталась её расспросить, но Маргина решительно сказала: - На сборы времени нет, вы должны уйти немедленно.
- А мы? - спросил Хенк, прижимая к себе Байли.
- А вы с Перчиком отправляетесь домой, - сказала она ему и добавила: - Дело серьезное.
- Вот всё и решилось, - сказал доктор Фрост, поворачиваясь к Рыжику: - Мы идём с тобой.
Репликация пятая. Хамми
Четвёрка путешественников шагала вдоль озера Сван к синеющему вдали горному хребту. Впереди шли Элайни и Байли, транспортируя свой груз над собой, по воздуху, все-таки немного легче, чем тащить на себе. За ними шагал доктор Фрост налегке, так как его, после ранения, решили не нагружать. А Сергей замыкал цепочку и, несмотря на свою не полностью зажившую рану, тащил самый большой мешок с продуктами. Лучше всех устроился Рыжик – он поднял себя в воздух и плыл впереди всех, удобно свернувшись калачиком и невозмутимо поглядывая на всех с высоты.
В тот последний вечер, когда они уходили, им пришлось взять самое необходимое, если не считать того, что Элайни нашла у себя на кровати старинную книгу, появившуюся неизвестно откуда, а на своей руке увидела кольцо, которое перед этим куда-то пропало. Когда Элайни сообщила об этом Маргине, она задумалась и сказала:
- Раз оно вернулось к тебе, значит так и нужно. Носи его и никому не отдавай, - Маргина глянула на стоящего рядом Сергея и добавила: - Разве что дочери.
Элайни смущённо покраснела и посмотрела на Сергея, а он, точно поддерживая шутку Маргины, широко ей улыбнулся. Отправляясь в ночь, они отошли совсем немного от Городских садов и сделали короткий привал, чтобы вздремнуть, а с утра двинулись к озеру Сван.
Слева шли сосновые леса, а берега озера в некоторых местах заросли кустарником, который приходилось обходить, поэтому путь путешественников напоминал походку пьяного попугая. Впрочем, попугаи не пьют и в обход озера не ходят, а вот Сергею зигзаги надоели, и он предложил:
- Рыжик, возьми за ориентир что-нибудь дальнее. Тогда мы будем знать, куда идём.
Кот лениво вытянул лапу и показал на далёкую зелёную гору, с ёжиком высоких скал наверху.
- Туда и держим! - подытожил Сергей.
Шли целый день. Но так как в предгорьях вечер наступает внезапно, то пришлось заранее становиться на ночлег. Сергей развернул палатку, Элайни, выбросив из пальца искру, разожгла костёр. Вскипятили травяной чай и закусили запасами из поклажи.
Байли ушла в палатку, доктор Фрост дремал у костра, а Рыжик устроился на коленях Сергея, скрутившись калачиком и повернувшись спиной к огню. Элайни сидела рядом, склонив голову на плечо Сергея, и смотрела на огонь.
- Серёжа, - повернула голову Элайни. - А что тебя тянет домой?
Она заглянула ему в глаза и Сергей растерялся:
- Мне там привычнее, - как-то неуверенно ответил он.
- Тебя там кто-то ждёт? - затаив дыхание, спросила Элайни.
- Да нет, никто не ждёт, - сказал Сергей и добавил: - Родители мои умерли, остались только армейские друзья.
- Понимаю, - опустив глаза, сказала Элайни, потом, всё же, решилась спросить: - А девушка? Я не поверю, что такой красивый парень, как ты, не имеет девушки.
- У меня была девушка, Светлана, - ответил Сергей, - но мы с ней расстались.
- Сочувствую! - сказала Элайни, но Рыжик, который вдруг открыл один зелёный глаз, ей почему-то не поверил и затаился симпотами в её голове.
- Я пойду спать, - опустив руку на плечо Сергея и поднимаясь, сказала Элайни.
- Иди, - похлопал её по руке Сергей, - я тоже сейчас ложусь.
Сергей попытался собраться с мыслями, чтобы решить для себя неожиданную дилемму. Его смущала неопределённость его положения здесь, на Глаурии, внезапно возникшее чувство к Элайни, реальность которого он ощущал, но не осознал в полной мере, и неясность в ответном чувстве Элайни, без которого находиться на этой планете не имело смысла. Костёр догорал, а внятных ответов на вопросы он не нашёл и решил, что они придут потом, когда они с Элайни созреют для какого-либо решения.
Вдруг Рыжик раскрыл оба глаза и уставился сквозь огонь, как будто его симпоты не могли туда достать. На другой стороне костра что-то мелькнуло и пропало. "Вероятно, какой-то зверь", - подумал Сергей и погладил кота.
"Нужно провизию положить возле входа, чтобы случайно не растащили", - решил Сергей и, разбудив дремавшего доктора Фроста, потащил котомки в палатку. Все не помещалось, пришлось оставшимся грузом прикрыть вход. Забравшись в палатку, они пристроились по бокам сестрёнок. Сергей притиснулся к спине Элайни и та, во сне, положила свою руку на него. Рыжик взгромоздился на них сверху, и принялся топтаться, умащиваясь, но Сергей его не прогонял. Он закрыл глаза, и, обняв Элайни за талию, заснул.
***
Хенк, сделав вид, что отправляется домой, на самом деле решил сопровождать Байли в её путешествии. Но так как Элайни, Байли, Сергей и доктор Фрост ушли ночью, то Хенку и Перчику ничего не оставалось делать, как дожидаться утра, а на ночь их спрятала Розария, поселив в никем не занятый флигель своего дома. Утром, потискав Перчика, она их отпустила, и они зашагали к первому ориентиру – озеру Сван, а дальше должны найти какую-то зелёную гору со скалами наверху. Далеко за полдень они подошли к озеру, сверкавшему на солнце лёгкими волнами. Озеро окружали изумрудно-зелёные, пологие склоны, сплошь покрытые сосновым лесом.
-Ух, ты! - восторженно воскликнул Хенк, бросая поклажу на траву и раздеваясь: - Давай искупаемся?
- Давай! - согласился Перчик, и они, как мальчишки, бросились в воду.
- Поплыли вон к тому острову, - предложил Хенк, и они отправились к острову, находящемуся в устье реки Вьюнки, впадающей в озеро Сван. Выскочив на остров, они начали дурачиться и играть в охотников, притом, каждый играл и дичь, и охотника. Неожиданно для Перчика его друг куда-то исчез и, когда игра потеряла всякий смысл, он громко крикнул:
- Хенк, выходи, я уже не играю.
- Перчик, иди сюда, - позвал его Хенк, появляясь из-за кустов. Подойдя, Перчик увидел открытую дверь, а за ней пространство, дышащее пустотой.
- Здесь есть ступеньки, - объяснил Хенк, скрываясь за дверью. Потянуло прохладой и, когда глаза привыкли к темноте, Перчик увидел, что лестница зигзагами опускается по одной стороне круглого отверстия, которое могло вместить дворец королевы, а противоположный полукруг оказался не тронутым и уходил отвесно вниз. Хенк зажёг шар, но он не очень помогал, так как его свет терялся в темноте, а глаза, ослеплённые огнём, видели уже не так хорошо.
Каждый наклонный ярус заканчивался широкой винтовой лестницей, ведущей на следующий ярус. Удивляясь сооружению и его создателю, они опустились на несколько ярусов, когда Хенк, идущий впереди, увидел ответвляющийся от центрального ствола боковой ход, уходивший в темноту.
- Может, вернёмся? - спросил Перчик на всякий случай, но Хенк только покачал головой. Пройдя несколько шагов по новому пути, они очутились в большой пещере, явно искусственного происхождения, своды которой сходились вверху под острым углом.
Кое-где на полу поднимались сталагмиты, а вверху, вероятно, свисали сталактиты, но в темноте их не видели. Судя по всему, строение стояло не один век, и, несмотря на это, сдерживало разрушающее движение времени и не собиралось так просто отдаться на волю быстро текущих мгновений.
В конце зала стоял каменный куб, на котором, при свете шара, что-то блеснуло. Подойдя ближе, Хенк увидел, что это браслет из серого металла, украшенный полупрозрачными камнями из селенита, которые, в свете колышущего шара, поблёскивали серебристо-голубыми искрами.
- Какой красивый, - сказал Перчик, выглядывая из-за плеча Хенка.
Внезапно голова Хенка раскололась, и внутри неё он ощутил что-то огромное, перед которым Хенк чувствовал себя пылинкой. "Отдай Байли", - сообщили ему и Хенк, не открывая рта, утвердительно кивнул головой.
"Почему Байли?" - неожиданно для себя спросил Хенк и голос внутри его ехидно сообщил: "Она мне симпатична". Перчик удивлённо смотрел на застывшего Хенка, а тот почувствовал, что голова медленно освобождается. "Пусть удивится Фатенот", - удаляясь из головы Хенка, бормотал голос, затихая вдали.
- Что с тобой? - спросил Перчик, а Хенк, приходя в себя, сказал:
- Лучше тебе не знать.
Они переплыли с острова на берег озера и выбрались из воды. Когда добрались до своих вещей – их ждал сюрприз: пропала одна сумка с едой, а Перчик, растерянно шаря в своих вещах, упавшим голосом сообщил:
- У меня украли мой медальон.