- Очень красивым, - согласилась я, наклоняясь, чтобы поцеловать его в щеку.
- Сожалею о вас с Этаном, - сказал он.
Поскольку мы не стали рассказывать всем охранникам о нашем плане, только лишь необходимому числу, Джефф играл свою роль.
- Спасибо. Но я бы предпочла не говорить об этом.
Он мрачно кивнул.
- Конечно. Если тебе нужно плечо, чтобы выплакаться, я здесь.
- Я это ценю. Что привело тебя вниз?
- Как ни удивительно, Бальтазар.
Люк моментально насторожился.
- Ты видел его?
- Нет, но думаю, мы выяснили, кто он такой. Мне жаль, что я не позвонил раньше, но мы…
- Воу, - произнес Люк, поднимая руку вверх, его губы выгнулись в улыбке. - Ты думаешь, что нашел его?
Джефф кивнул.
- Мы с Библиотекарем, когда начали просматривать страницу за страницей. Он нашел Бальтазара. Я нашел еще два имени: Карлайл Фостер и Жюльен Барроуз. Карлайл мертв. Он был британским шпионом во время Второй мировой войны, был разоблачен и казнен. Что касается Жюльена, так он исчез.
Я почувствовала тепло от вспышки адреналина.
- Исчез?
- В журналах сказано, что он исчез после драки с человеком, который был оставлен, чтобы охранять его. Охранник сказал, что Барроуз, я цитирую, "вторгся в его сны". После этого нельзя обнаружить никаких его следов, по крайней мере, под этим именем.
Тепло превратилось в полноценный пожар. Я сжала руку Джеффа.
- Это хорошая работа, Джефф. Действительно хорошая. Мы можем связать его с Ридом?
- Пока нет. Но я продолжаю искать. И Катчер все еще ищет колдуна.
Телефон Джеффа начал жужжать, и он достал его, чтобы проверить.
- Это Чак, - сказал он, покачивая телефон. - Мне нужно подняться наверх.
- Увидимся там, - произнес Люк. - И ты действительно хорошо поработал. Я поделюсь результатами твоих поисков с командой.
Джефф кивнул, затем улыбнулся мне.
- Один танец оставь за мной.
- Я сделаю все, что смогу, - ответила я, а он подмигнул и вышел.
- Это определенно хорошие новости, - заметил Люк. - И они не единственные: Рид выполнил свою часть сделки, подписал все необходимые документы по передаче долга сегодня днем. Наварра чист, по крайней мере в том, что задолжал Кругу.
- Морган, должно быть, испытывает облегчение.
- Вероятно, так и было бы, но он все еще разбирается с Ириной. Ходят слухи, что она нацелена на его место.
Это заставило меня сесть ровнее.
- Она бросила ему вызов?
- Не сейчас, но к этому идет. Думаю ли я, что у него есть уникальный шанс навести порядок в своем Доме, учитывая обстоятельства? Да. Но чтобы воспользоваться им, ему нужно понять, как это сделать. Время покажет, удастся ли ему это.
Время неизбежно покажет.
- Этан в порядке?
- Он нервничает. Но охрана на месте, а твой дедушка и ЧДП рядом. Мы все с наушниками, даже колдуны, так что сможем оставаться на связи. Мы бы рекомендовали вам с Этаном не контактировать друг с другом телепатически, пока он не окажется в наших руках. Кем бы ни был этот парень, он очень могущественен психически. Может это засечь и испугаться. А мы этого не хотим. Понадобилось слишком много усилий, чтобы все спланировать. И теперь, слава Богу, не осталось ничего, кроме как смотреть, как все будет разворачиваться.
Он скрестил руки на животе, улыбаясь мне.
- И, надеюсь, наблюдать за твоим достойным "Оскара" исполнением отверженной вампирши.
- Я участвовала в нескольких мюзиклах, - ответила я, вскидывая подбородок. - Будем надеяться, что я все вспомню.
- "Продавцы новостей" не считаются, - заметила Линдси.
Я подумывала поправить ее - сообщить, что я не играла в "Продавцах новостей", а была всего лишь одержима им - но решила, что делу это не поможет. Вместо этого с сочувствием посмотрела на Люка.
- Разве у нас нет правила, чтобы не было никаких саркастических или издевательских замечаний во время операции?
Он пожал плечами.
- Она довольно хорошо подметила с "Продавцами новостей". Я засчитаю ей это, - сообщил он, обмениваясь "дай пять" со своей девушкой.
Я поднялась, указывая указательным пальцем на них обоих.
- Оставайтесь-ка вы двое здесь. А я пойду встречусь с женщиной с моим платьем.
***
Это была не просто вечеринка, так что приготовление к вечеринке не было обычным. Это была целая операция и учитывая, что платье выбирала Элен, она намерена была также наблюдать и за процессом одевания.
Итак, во второй раз за неделю я была облачена во что-то гламурное.
Я оказалась в примерочной, которая находилась рядом с актовым залом Дома, закрытой для подобных целей, где персонал из четырех человек торопливо превращал меня в Стража, Пригодного для Бала, а не захудалого борца, которым, видимо, Элен обычно меня считала. Я сидела в кресле парикмахера в красном бюстье и соответствующих трусиках, купленных Элен, отчего я чувствовала себя некомфортно, пока они кружили вокруг меня. Наряжальщики - двое мужчин и двое женщин - горели от желания поговорить о нас с Этаном и о Разрыве, Что Потряс Чикаго.
- С его стороны было неправильно опрокидывать тебя так, - сказал тощий и татуированный мужчина с бородой и крупными волнами темных волос, в настоящее время накладывающий темные тени и подводку на мои веки в стиле кошачьих глазок.
Играй роль, - сказала я себе.
- Все произошло нежданно-негаданно, - тихо согласилась я, пытаясь оставаться спокойной и не позволить кончикам его инструментов проткнуть мои глазные яблоки.
- Заставь его хорошенько ревновать, - произнесла миниатюрная женщина со щипцами, такими же длинными, как и ее руки, которые пахли теплом и лаком для волос.
- Это было бы приятным бонусом, - согласилась я, делая все возможное, чтобы изобразить завидные надутые губки.
- Твое платье невероятное, - заявила вторая женщина, очаровательная брюнетка с зажимом бабочкой в волосах и огромным количеством татуировок, как у бородатого мужчины. - Они потеряют дар речи.
- Я его еще не видела.
- Тебе понравится.
- Очень эффектное, - сказала крошечная девушка, откидывая локон, пока работала над другой частью моей прически. - Ты мой первый вампир. Не так уж отличается от работы с человеком, как мне кажется.
- Да, - ответила я, смотря на себя в зеркало, когда она отошла.
Мои глаза были подведены темными подводкой и тенями, скулы выделены, губы были полными и малиновыми. Бюстье подняло вверх мое не очень впечатляющее декольте; шпильки с тонкими красными ремешками, которые соответствовали платью, виднелись на моих довольно впечатляющих ногах. Мои волосы были темными и сверкающими, и когда парикмахер начала снимать зажимы для волос, упали тяжелыми, свободными волнами на плечи.
Это приготовление в сравнении с приготовлением к приему у Рида было как фаст-фуд в сравнении с обедом в "Алайни", самом модном ресторане Чикаго. Даже не одна и та же стратосфера.
Моя челка была убрана, волны текстурные и взбитые, а несильный цветочный парфюм был разбрызган вдоль моей шеи и ушей. Бородач отогнал остальных прочь и шагнул ко мне с гигантской кистью, усыпанной пудрой, слегка мерцающей в свете ламп.
- Финальный штрих, - сообщил он и начал пудрить мое лицо, шею, торс, зону декольте, и все это начало мерцать под освещением комнаты.
- Всего лишь намек на мерцание, - заметил он. - Мы хотим вампирский гламур, а не гламур Майами-Бич.
- Очень мило.
Мы повернулись и увидели Элен позади нас, со скрещенными руками, платье висело в ее руках. Она деловито осмотрела меня, затем кивнула.
- Думаю, мы готовы, - сказала она, и протянула мне платье.
Платье было легкое, как перышко с удивительно детализированным цветочным кружевом и струящейся органзой, насыщенного малинового оттенка. Лиф был с глубоким V-образным декольте, драпированным почти невидимой вставкой из тюли, руки оставались обнаженными, за исключением небольших вставочек из тех же самых кружев. Талия была узкой, малиновая органза поверх шелка струилась по бедрам и ниспадала к коленям в несколько слоев, кружевные вставки открывали достаточно кожи на бедрах и ногах.
Я позволила ей помочь мне надеть его, а когда мы убедились, что все сидит на нужных местах, я посмотрела в зеркало.
Для вечеринки Рида я выглядела богато и гламурно в своем чопорном черном платье.