Глава 18
ДИАСПОРА
Я резко проснулась, ноги растянулись поперек кровати, руки были скрещены под головой так, что браслет вдавился мне в лицо.
- Страж, - тихо произнес Этан.
- Я в порядке. Все хорошо. - Я села и смахнула влажные волосы с лица. Мое тело было покрыто потом, пижама промокла от него. Я спала как убитая - крепко, глубоким сном и без появления Бальтазара.
- Он…?
Я покачала головой. Но мне приснилась толпа поваров Наварры в белых поварских колпаках, которая разделывала меня большущими ножами. Больше никаких Мэллокейков на ночь.
- Ты выглядишь немного усталой. - Он поднял голову. - А еще у тебя на лице отпечаток ворона.
Я сонно потерла заломы после сна.
- У меня такое чувство, будто я пробежала марафон.
- Ты вчера отлично пробежалась, да еще и на длинную дистанцию, и спала в объятиях магии. Думаю, кровь поможет.
- Сначала душ. Кровь потом.
Он помолчал.
- Я бы хотел к тебе присоединиться. Но я не хочу давить на тебя, если ты не готова.
Должно быть, я была не готова, поскольку моей первой реакцией было сказать ему "нет".
- Он причинил тебе боль, - сказал Этан, заправив прядь волос мне за ухо. - Нет ничего страшного в том, что тебе понадобится некоторое время на исцеление, чтобы снова прийти в себя. - Он нежно улыбнулся. - Как я уже сказал на рассвете, Страж, я никуда не уйду.
Я знала, что он делает - небольшие прикосновения, малые ласки, предназначенные для того, чтобы успокоить и помочь мне снова привыкнуть к нему, помочь мне создать комфорт в интимной сфере.
- Я буду в порядке, - пообещала я ему. - Мне жаль, что я позволила ему использовать себя для того, чтобы навредить тебе.
- Ты ничего подобного не делала. Ты бережешь себя. Поскольку я тебя люблю, то предпочитаю, чтобы ты поступала именно так. - Он провел руками по моим плечам. - Позволь мне сделать то, что я могу, Страж. Позволь мне позаботиться о тебе.
***
Этан Салливан обладал множеством замечательных качеств. Он был благородным. Умным. Веселым. Чертовски сексуальным. Саркастичным, когда необходимо. И когда возникала необходимость, весь такой из себя альфа-самец, Мастер Дома Кадогана заботился о своем Страже очень, очень хорошо.
- Оставайся здесь, - сказал Этан, натягивая джинсы, которые низко сидели на его бедрах. Пока я валялась среди подушек и одеял, он открыл двери апартаментов и принес поднос, который Марго оставила снаружи. Я с удовольствием наблюдала за тем, как он рассортировал и сократил содержимое, а затем поднес его мне. Кровь, бекон и еще теплый круассан.
Я посмотрела на него.
- Ты за мной ухаживаешь?
- Я ухаживал за тобой с того момента, как наши глаза встретились на первом этаже этого Дома.
Я одарила его твердым взглядом.
- Нет, тогда ты обвинял меня в том, что я избалованная.
- Пустяки, - небрежно бросил он, его рот растянулся в кривоватой ухмылке. - Элен помогает с переездом вампирам Наварры, и Моргана не будет до завершения этого процесса. Нам позволено потратить несколько минут на себя, прежде чем мы выбежим за дверь, чтобы решать проблемы других. Позволь мне поухаживать за тобой, Страж.
Я едва ли могла с этим поспорить, поэтому кивнула, наблюдая, как он поднялся и исчез в ванной. Спустя мгновение послышался шум воды, набирающейся в ванну.
Круассан я ела медленно, пытаясь отбросить непроходящую нервозность в связи с тем, что Дом - или во всяком случае вампиры - в настоящее время столкнулся с неприятностями с двух фронтов - проблемами Наварры с Кругом и возрождением Бальтазара в Чикаго, в жизни Этана, в нашей совместной жизни. Было бы просто великолепно, если бы мы могли запереть дверь, удерживая мир с другой стороны, и просто пожить там в тишине и покое хоть какое-то время.
Само собой с Марго, время от времени оставляющей подносы снаружи.
Когда я подняла глаза, Этан стоял в дверях, протянув руку, зеленые глаза довольно сияли.
- Твоя ванна готова.
Я улыбнулась, вспомнив сцену из фильма.
- Ты и ногти мне красить собираешься?
Он приподнял бровь.
- Нет. А должен?
- Нет, - ответила я, смеясь, затем отставила поднос и подошла к нему, посмотрев на него. Он был так красив, что до сих пор у меня перехватывало дыхание, и я знала, что не была первой - и последней - вампиршей, которая так думала.
Меня осенило понимание.
Когда-то давно Этан использовал женщин. Они оба с Бальтазаром это делали, видя женщин лишь в качестве другого рода удовольствия, которое, как и кровь, было их добычей. Персефона, в частности, погибла из-за ущемленных интересов Бальтазара. Этан не мог поддержать и успокоить ее. Но сейчас он мог поддержать и успокоить меня.
- Ты же знаешь, что я не вижу тебя в нем.
Он посмотрел на меня, зеленые глаза загорелись ярко и очень дико.
- Что?
- Когда ты смотришь на меня. Когда он смотрел на меня, даже когда он смотрел на меня твоими глазами - или тем, что он представлял твоими глазами - в этом была разница. В твоих есть глубина, которой нет у него. И ты не смотришь на меня так, будто я вещь, которой можно овладеть.
Когда Этан выгнул бровь, я не смогла сдержать смеха.
- Ну, ладно, у тебя необычайно сильная заинтересованность в том, чтобы овладеть мною.
- Ты моя, - только и сказал он, снова.
***
Этан оделся первым и направился вниз, чтобы узнать новости о Моргане и Наварре. Я уже оделась в свое кожаное снаряжение и почти вышла за дверь, когда зазвонил мой телефон.
Я нахмурилась, когда увидела экран, но поднесла его к уху.
- Это Мерит.
- Я звоню от имени Эдриена Рида, - сказал мой отец. - Он хотел бы узнать последние новости относительно расследования, наказания вампиров.
- Относительно этого ему следует обратиться в офис Омбудсмена.
- Не упрямься.
- Я не упрямлюсь, я направляю тебя по нужному адресу. Если ты хочешь знать, чем занимается ЧДП, то тебе нужно говорить с ЧДП. Эти вампиры не из Кадогана, поэтому я не знаю, каким было их наказание.
- Так ты могла бы все узнать так же легко, как и я, но не будешь. - Казалось, он не мог понять того, что мне не интересны конкретные ответы, которые искал он.
- Это совсем не проблематично, но ладно. - Не было смысла спорить с ним.
- Тебе следует быть осторожной. Ты уже влезла в центра сражения вампиров.
Сказал человек, который предложил Этану взятку, чтобы тот сделал меня вампиром. Он сказал, что сделал это ради бессмертия, чтобы гарантировать, что я проживу дольше, чем дочь, которую мои родители потеряли еще до моего рождения. К сожалению, он не спросил моего мнения, прежде чем пошел на этот шаг.
- Я вампир.
- Ты знаешь, что я имею в виду. Рид влиятельный человек с большим количеством друзей. Тебе следует действовать осторожно, когда дело касается его интересов.
Дав этот совет, он повесил трубку.
***
Десять минут спустя я сидела за столом в оперотделе, кипя от злости на своего отца, пока потягивала воду из бутылки и просматривала изображения в поисках старинных тетрадей, кроватей с балдахином, канделябров, столиков без излишеств, все еще ища хоть что-нибудь, что приведет нас к Бальтазару.
У меня не было абсолютно ничего, что можно было показать.
Были картинки всех этих вещей. Но ничего, связанного с Бальтазаром, по крайней мере, насколько я могла сказать, и ничего, что связывало бы ту конкретную комнату - планировка или мебель - с чем-нибудь еще. Казалось, это была просто случайная комната, которую он выбрал или выдумал с целью испытать свои навыки соблазнения. Поскольку он полагал, - подумала я, - что именно этим оно и будет. Он надел одежду распутника из любовных романов, уложил меня в роскошную постель, окруженную свечами, и держал книгу, когда я очнулась. Когда ему не удалось охмурить меня самостоятельно, он решил стать похожим на Этана, надеясь, что это сработает. Не сработало. И не сработает. Но он, казалось, считал, что получится… Он думал, что сможет соблазнить меня своим обаянием, своим гламуром и местом, которое, как он полагал, мог создать.
- У меня кое-что есть на Бальтазара, место, где он сейчас обитает.
Все мы подняли глаза, когда Джульетта сняла свой наушник.
Люк поднялся со своего места во главе стола.
- Говори, Джулс.
- Наша охранница проделала очень хорошую работу. Она пошла в агентство по недвижимости, пофлиртовала с одним из персональных менеджеров, купила ему выпить. Он расслабился и рассказал ей о Бальтазаре. - Она посмотрела на блокнот в своей руке. - Он навешал менеджеру лапши на уши по поводу того, насколько не удовлетворен бытовыми условиями на старом месте. Особо просил другой квартирный дом.
- Даже так? - проговорил Люк. - Куда он направился?
- В пентхаус в Пэлисейд Билднинге. - Это была одна из стеклянных высоток вдоль реки Чикаго, ее гладкие, многоярусные опоры зачастую служили гвоздем речных туров по памятникам архитектуры.
Люк присвистнул.
- Вот так продвижение.
- Ага. Домом владеет ООО "Рэм", но менеджер ничего не знает об этой компании. Но - только послушайте - обе квартиры были предоставлены бесплатно. Бальтазар ни за что не платил.
Глаза Люка сузились.
- Езжай. Получи визуальное подтверждение тому, что он на месте, следуй за ним, если он куда-нибудь пойдет. Держи дистанцию и не приближайся. Доложи, если получишь подтверждение, и делись новостями каждый час. Возьми с собой кого-нибудь из временных сотрудников, и не геройствуй.