- Он жаждет возможности показать себя, продемонстрировать свою силу. И я не думаю, что он единственный - вампиры снаружи, они пришли к тебе за помощью, за уверенностью, за защитой. Они доверяют тебе так же, как и вампиры твоего собственного Дома. Но они не видели, чтобы тебя формально ввели в эту должность. - Я хитро улыбнулась. - Думаю, нам нужно исправить это.
Но Этан нахмурился.
- ААМ не решило, будет ли вообще какое-то официальное введение.
- Ты член ААМ, и вы все равны, согласно Николь. Скажи Николь, что важно, чтобы в Чикаго новые должности Мастеров были признаны. Назови это Введением в должность, коронацией, празднованием Дня Независимости ГС. Как бы вы это ни назвали, сделайте из этого масштабное событие - что-то, что подхватят СМИ. И не говори Бальтазару. Но позволь ему узнать.
Он вскинул брови.
- Николь может напрямую сообщить ему.
- Вероятно, она так и сделает. И это будет только еще больше искушать его.
- Ты считаешь, что он не сможет устоять.
- Ранее ты говорил, что он хотел церемонности, и я подумала, что в этом ты прав. Церемонность, волнение, освещение СМИ. И это будет на нашем поле, с нашими игроками и нашими правилами.
Этан обдумал предложение, а затем медленно начал улыбаться.
Но эта улыбка меня не обрадовала.
- Что?
- Ты, Страж, еще и Социальный Координатор Дома.
Мои глаза сузились.
- Ты назначил меня на эту должность в наказание.
- И оно еще действует. Я не стану заставлять тебя все планировать, - заверил он меня, и я постепенно расслабилась. - Но это хорошая мысль. Я поговорю с Маликом и Скоттом. Если мы сможем разгадать эту пьесу, тогда дело может стоить риска.
Когда мой живот снова заурчал, я вспомнила наше прерванное поручение.
- А что случилось с пиццей?
- Я бросил коробки, когда побежал помогать Наде. Они не пережили путешествие.
Я не стала рыдать из-за свеклы, но кивнула.
- Я собираюсь захватить что-то перекусить, а затем отправлюсь в оперотдел.
- У нас много средств для достижения целей, - сказал Этан, затем посмотрел на меня. - Будь осторожна, Страж.
Я пообещала, что буду, и оставила его с просителями.
***
Столовая была пуста, но свет просачивался из-под кухонной двери, как обычно и бывало. Я заглянула внутрь и увидела Марго перед столешницей, пританцовывающую под Бейонсе. Определенно не та атмосфера, что на кухне Наварры.
Марго была великолепна, с пышной фигурой и прекрасным лицом, ее соблазнительные глаза подчеркивало каре темных волос и челка, опускающаяся к середине лба. Она была одета в черный пиджак шефа поверх леопардовых лосин и тяжелые резиновые туфли-сабо, которые, похоже, так любили шефы.
Она подняла глаза, но продолжала помешивать что-то в небольшой соуснице.
- Привет, Мер, - сказала она, затем нахмурилась. - Похоже, тебя хорошо приложили.
Я осторожно прикоснулась пальцами к скуле, которая еще побаливала.
- Все еще есть синяк?
- Ага, небольшой. Как Наварра?
Меня всегда удивляло, как путешествовала молва о наших вне-Домовских выходках, и я понятия не имела почему. Вампиры любили сплетничать, по крайней мере так же, как и люди, и учитывая, что именно эта сплетня включала в себя нападение на вампира, Люк, должно быть, известил Дом в качестве меры предосторожности.
- В данный момент не очень. Внутренний конфликт, внешний конфликт. Своего рода беспорядок.
- Я когда-нибудь тебе говорила, что подавалась туда?
Я перевела свой взгляд с аккуратно нарезанных квадратиков овощей на столешнице рядом с ее плитой на ее лицо.
- Нет. До Кадогана?
- Одновременно. Я не была уверена, какой Дом мне больше нравится - Кадоган был мне по душе, но у меня был друг в Наварре.
- И почему ты выбрала Кадоган?
- Я доверяла Этану больше, чем Селине.
- Хорошие инстинкты.
- На полном серьезе? Этан был - и все еще есть - очень практичным в том, что касается вампиризма, Послушников. Наших обязанностей по отношению к Дому, его обязанностей по отношению к нам. Селина же была более… Я не знаю. Особенная. В смысле, Этан особенный по-своему, конечно. Но он особенный в том, что касается важных вещей. Она же очень много внимания уделяла тому, какими мы были вампирами, с заглавной "В". Чтобы в любое время казались лучшими вампирами города. Это было утомительно.
- Да. Подобное я почувствовала и сегодня. Огромные ожидания того, как "быть" вампиром.
Она кивнула.
- Это довольно сильно ударило по ним. Что тебя сюда привело?
- Я знаю, что сейчас не время ужина, но могу я взять что-нибудь пожевать?
- Конечно. Дай секунду, мне нужно довести это до нужной кондиции. - Она помешивала в соуснице еще минуту или две, а когда решила, что все готово, вылила содержимое - карамельного цвета жидкость - в ближайшую стеклянную посудину.
- Я топлю масло, - сказала она, а затем положила соусницу в раковину, подошла к холодильнику и достала небольшой переносной контейнер. - Ветчина и хороший белый сыр на багете. Дижонская горчица и майонез, соленые огурцы и чипсы.
Я взяла у нее контейнер и улыбнулась.
- Ты приготовила мне контейнер на вынос?
Она снова закрыла холодильник.
- А. Ты, видимо, не знаешь о Распоряжении Двести Одиннадцать.
- Что это?
- В общих чертах, мы должны держать наготове обеды для тебя. Этан считает, что ты постоянно голодна.
Я разрывалась между раздражением и восхищением, ведь это распоряжение было как невероятно удачным, так и крайне оскорбительным.
- Это смешно. Я не всегда голодная.
- Сейчас ты голодна?
Я промолчала.
- Может быть, - ответила я с покорностью.
Она махнула рукой в сторону контейнера.
- Вот видишь. Ешь свой нормативный сэндвич и радуйся. Я добавила еще два печенья с шоколадной крошкой.
В любом случае это нечто.
***
Я была достаточно голодна/зла от голода, поэтому не считала, что компания была бы хорошей идеей. Также нечасто бывало, чтобы я оказывалась на несколько мгновений в одиночестве, так что я посидела в темном кафетерии несколько спокойных минут, поедая свой ужин на вынос вместе с бутылками крови и воды, которые захватила из холодильника.
Одна стена кафетерия полностью состояла из окон, которые выходили на территорию Кадогана. Уличное освещение было включено, выделяя группу деревьев, на которых начали появляться почки, тюльпаны, которые начали расцветать. Отсюда я видела французский фонтан во дворе и, если сидеть достаточно тихо, можно было даже услышать журчание воды. Пока я ела, продолжая осматривать двор, мой разум останавливался на капающей воде, на нежно раскачивающихся ветвях, на свежих возможностях, которые весна могла принести в Чикаго.
К тому времени, как я покончила с едой, мой разум снова был спокоен, и моя адекватность была восстановлена. Я убрала за собой, направившись к яркому коридору, и приготовилась вновь войти в хаос.
***
Оперотдел как обычно жужжал от деятельности и настороженной магии. Временные сидели за компьютерными станциями, а Люк за своим столом, доставая горсть попкорна из жестянки, уставившись в свой ноутбук и печатая по клавише за раз указательным пальцем. Келли и Джульетта сидели за конференц-столом, деловито работая на своих ноутбуках и планшетах. Линдси не было, вероятно, патрулировала территорию.
Он поднял глаза, когда я вошла.
- Ох, блудный Страж вернулся. Этан наверху?
- Встречается с просителями. Они ждали его.
Люк кивнул.
- Мы вчера свели двоих с твоим дедушкой. Межсуперовые конфликты вне нашей юрисдикции. - Его взгляд сместился на мою щеку. - Похоже, у тебя был очень интересный вечер. Интернет это подтверждает.
Я остановилась.
- И что это должно значить?
- Келли, - потребовал он с улыбкой, и Келли, губы которой растянулись в улыбке, вывела на настенный экран видео, на котором я преследовала нашего подозреваемого.
- Сукин сын, - пробормотала я, хотя я действительно выглядела очень круто, несясь по улице в коже с развивающимся за мной хвостом. Мое выражение "Серьезного Вампира-Воина" было довольно убедительным.
С другой стороны:
- Кто-то из этих ублюдков, которым хватило времени сделать эти видео, подумал о том, чтобы остановить парня, который только что напал на вампира?
- Очевидно, нет, - ответил Люк. - Но у них было достаточно времени, чтобы связаться с каналами новостей и продать им кадры.
Я подошла и схватила горсть попкорна Люка, прислонившись бедром к краю его стола, пока жевала.
- Есть новости от Команды Омбудсмена?