Бальтазар подошел так быстро, что я даже не заметила этого. Он схватил мою руку, простое прикосновение, едва ли достаточное, чтобы послать волну желания по моему телу, похожую на жидкий огонь, и начал тащить меня через комнату.
Я отстранилась, пытаясь освободить руку, пнув его в икру, но его хватка была железной.
- Чего ты от меня хочешь?
- Ох, chérie, давай не будем скромничать. Не сейчас.
Он потянул меня к кровати, и меня одолел новый вид паники. Не страх за мою жизнь, а за мое тело и его святость. Из-за того, что он собирается сделать и кому планирует навредить этим.
- Ты не можешь использовать меня, чтобы добраться до него.
Улыбка Бальтазара была широкой и кошачьей.
- Мы оба не согласимся с тобой.
- Я не позволю тебе. Лучше я оставлю его.
Бальтазар прищелкнул языком.
- Нет, это неправда. Я видел, как вы смотрели друг на друга.
Магия завихрилась вокруг него, циклон, который преобразовывал тело, волосы, одежду. Сверкнул свет, и когда свет и магия рассеялись, передо мной стоял Этан.
Моя тело дернулось от шока.
Нет, - сказала я себе. - Нет. Это не Этан.
Но он выглядел таким похожим на Этана. Высокий, стройный, его тело было отточено и вылеплено, его глаза были глубоко зелеными. Если бы они стояли рядом друг с другом, я не была уверена, что смогла бы отличить их.
Бальтазар прижал меня крепче к своему телу. Телу Этана. Он выглядел как Этан, пах как Этан, и прикосновение его руки обладали той же силой и теплом. Разум и потребность сражались, становясь врагами любви и магии.
Это иллюзия, - напомнила я себе, впиваясь пальцами в ладони, пока острая боль не пронзила меня, надеясь, что это ощущение поможет мне проснуться, отправит домой или разрушит какое бы это ни было заклинание, что Бальтазар наложил на меня. - Поэтому давай, разрушайся.
Я использовала ментальные блоки, чтобы сдержать свои острые инстинкты вампира - и те знаки, запахи и звуки, которые они раскрывали - чтобы они не подавили меня. Может, вот что мне нужно, - подумала я и закрыла глаза, блокируя его образ, затем ощущения его рук вокруг меня, затем магию, которая струилась по комнате так же легко, как вода.
Боль была почти немедленной - жгучее давление, которое грозило взорвать мою голову изнутри, тиски, сжимающие мой череп. И чем больше я пыталась сражаться, чем выше я пыталась поднять эти стены против него, тем хуже становилась боль. Мои руки сжались в дрожащие и крепкие кулаки, мое тело дрожало от напряжения, внутри моего черепа грохотало так, будто взрывались тысячи гранат.
Сила в моей голове продолжала возрастать, кровь ревела в моих ушах, пока, как я была уверена, я не упаду в обморок.
И что тогда он со мной сделает? Именно то, - боялась я, - чего он хотел.
Мгновенно осознав, что лучше я буду в сознании и буду сражаться, как смогу, я сдалась, позволив своим блокам опуститься… и, когда мое тело обмякло, почувствовала теплый прилив жара, когда его магия хлынула по мне, как вино.
Неожиданно его рот оказался на моем, вкус вина и крови был на его губах, его зубы и язык были требовательными.
Я отвернулась.
- Отвали от меня!
Он снова поцеловал меня, его зубы прокусили нежную плоть и высасывали кровь. Я ударила его, свернув его голову в сторону и оставив алый след у него на лице.
Бальтазар зашипел и снова потащил меня к кровати, практически ставя под сомнение то, что именно он планировал сделать - и как он планировал использовать меня, чтобы причинить боль Этану.
- Я создал его, - выплюнул он, когда я вонзила свои ноги в пол, щепки впились в обнаженные подошвы в последней попытке избежать того ужаса, который он собирался причинить нам обоим.
Но он использовал свой вес, свою силу, чтобы бросить меня на кровать.
Я погрузилась в перину кровати и перекатилась на другую сторону, пытаясь думать, сдержать панику, чтобы она не одолела меня.
Бальтазар схватил меня за лодыжку, и я выбросила вторую. Удар был хорошим; я попала ему в плечо и отправила его кувырком назад, но он выпрямился и на огромной скорости, отчего его образ стал размытым, неожиданно оказался на мне, его руки сковали мои с силой, оставлявшей синяки, одно колено между моими бедрами, а зеленые глаза Этана смотрят в мои.
Выражение на его лице, блеск успеха в глазах, было ничуть не похоже на Этана. Он улыбнулся во все зубы и клыки, оружие, предназначенное для проникновения, разрывания, убийства.
Он склонил свое лицо к моей шее и я забилась изо всех сил под ним, пытаясь получить любое преимущество в стратегии, в физической силе, что могло бы обратить наши позиции. Но в мягкой куче простыней я не смогла ничего изменить. Я находилась в ловушке, и мое сердце начало биться как литавры, все быстрее и быстрее, страх заполнил мой живот, пот покрыл руки.
Он причинял мне боль без угрызений совести, наказывая Этана, причиняя ему боль, раздирая ему душу. Или еще лучше, все вместе.
- Ты никогда не узнаешь его так, как знаю его я, - произнес Бальтазар, его лицо было всего в нескольких сантиметрах от моего, клыки блестели. - Как бы долго ты ни жила, какой бы сильной, как ты считаешь, ни была бы твоя любовь, ты не была там с нами. Ты не видела, что создало его.
Его взгляд опустился к моим губам, и язык выскользнул, чтобы увлажнить его губы.
- Но, возможно, мы можем разделить то, что у вас есть сейчас, и мы все станем ближе благодаря этому.
- Тебе никогда не понять, что нас связывает, - возразила я, пытаясь заставить воздух проникнуть в мои легкие. - Неважно, что ты сделаешь со мной сейчас, тебе никогда вновь не заполучить Этана. Потому что он повзрослел, а ты никогда не сможешь.
Он ударил меня так сильно, что у меня перед глазами засверкали звезды.
Это было лучшее, что он мог сделать.
Мои глаза посеребрились, когда страх превратился в ярость, наполняя меня своим великолепным и праведным теплом. Я использовала этот разгорающийся огонь, разжигая его мыслями о боли, которую он причинял другим, ужасе, смертях. Я думала о людях, над которыми он измывался, о страданиях и трагедии, причиненных его рукой.
Глаза Бальтазара расширились от удовольствия.
- Ох, у le chaton есть коготки.
Злость понизила мой голос до рычания.
- Не называй меня котенком.
С криком больше животным, нежели человеческим, я провела ногтями по лицу Бальтазара, оцарапав его, как загнанное в угол животное.
Он выругался по-французски, низким, гортанным звуком возмущения, что я посмела отказать ему.
- Ты маленькая дрянь, - произнес он, пытаясь схватить мои руки. - Когда я буду контролировать твой Дом, когда я буду твоим Мастером, мы посмотрим, как ты будешь использовать эти коготки.
- Я не Персефона, - ответила я, снова царапая ногтями его лицо. - Я уже вампир, и ты не сможешь навредить мне!
- Мерит!
- Прекрати использовать его голос! - прокричала я во всю силу своих легких, влепив ему пощечину со всей силы, и ударила бы снова, вот только почувствовала изменения в мертвой хватке вокруг моих запястий, и звук другого голоса, скатывающийся, как ледяная вода.
- Мерит! Прекрати!
Мир неожиданно хлынул обратно, накрывая и душа меня, пока я пыталась пробраться сквозь смятение и вырваться наружу.
Так же внезапно, как все началось, я вновь оказалась в нашей спальне. Я сидела на груди Этана, его руки обхватывали мои запястья, его лицо было исполосовано там, где мои ногти оцарапали его кожу.
И его глаза были расширены от страха.
Глава 12
ПРАВДА И ПОСЛЕДСТВИЯ
Я издала животный звук, пытаясь вырвать запястья из его хватки.
- Я тебя поранила. О Боже, я поранила тебя. Отпусти, - крикнула я, и его руки отстранились.
Я выкарабкалась с кровати и попятилась к углу комнаты. Я не останавливалась, пока спиной не почувствовала холодную стену.
Я сползла на пол, положив руки на колени, пальцы были окровавлены оттого, что поцарапала его, цвет, видный даже при тусклом освещении комнаты. Я таращилась на кровь на моих руках, пока тело не начало трясти от эмоций, которые я не могла назвать. Страх? Оскорбление? Обида, что навредила человеку, который отдал за меня свою жизнь?
- Мерит, что случилось?
Мой взгляд метнулся к Этану. Царапины уже начали исчезать, но они все еще были. Издеваясь надо мной. Напоминая мне.
- Я поранила тебя.
- Со мной все хорошо, - сказал он, отбрасывая одеяло и вставая. - Что случилось?
У меня задрожали руки, и я скрестила их на груди, прижимая их к бокам.
- Бальтазар. Он был здесь. Я была с ним.
Взгляд Этана заметался по комнате.
- Здесь никого не было. Он бы не смог пройти защиту.
Я покачала головой.
- Он меня куда-то забрал. Вместе с собой. В комнату, в старинную комнату, во французскую комнату. Она была старомодной. А потом он стал похож на тебя. - Мой голос задрожал, зазвучал как издалека. - Он был собой, а потом стал похож на тебя.
Этан выглядел так, будто хотел прикоснуться ко мне, хотел подойти поближе, но я покачала головой.
- Стой. Оставайся на месте.
Я чувствовала, что снова накатывает паника, наполняя грудь металлом, сжимая мои легкие, как будто я никогда снова не вдохну воздуха.
- Дыши, Страж.
Но я покачала головой. Не ослушиваясь, а в знак протеста. У меня закружилась голова, зрение начало терять четкость по углам, поскольку меня захлестнула паника.