- Остальные правила остаются неизменными, - продолжал голос. - Территория ограничена, времени - два часа, победа за командой, у которых в живых останется два Хивера, если один умирает, второй игрок автоматически дисквалифицируется.
- А если соперники остаются один на один? - вновь воскликнула я.
- Продолжать дуэль не имеет смысла, оба игрока дисквалифицируются.
- Она тебе всегда отвечает? - недоумевал Кит.
Я прищурилась.
- А тебе нет?
- Прошу выбрать арену и оружие, у вас одна минута.
Я уже собиралась раскрыть рот, чтобы назвать площадку, где разбился наш вертолёт, но вовремя словила взгляд Кита - теперь его брови странно подёргивались.
Что он хочет, чтобы я сказала?.. И тут дошло! Конечно же! Новые правила!
- Место проведения дуэли - помещение с уходящими вниз большими ступенями! Там высокий потолок с деревянными балками по периметру, стены бледно-оранжевого цвета… кажется… Ах, да, - я усердно припоминала место с фотографии, - ещё там много картин, или фоторамок, на одной из стен, там прям до потолка всё ими завешено. Такого описания хватит, чтобы туда попасть? А, да, и это в Артелии!
Голос не отвечал. Я уверена, что уже прошло больше минуты, но ответа так и не поступило. Кажется, я ввела её в замешательство. Интересно, что она скажет? Потому что менять решение я не собираюсь. Это отличный шанс узнать, была ли я там на самом деле, или нет!
И вскоре голос сообщил:
- Принято.
Отлично! То есть… неужели я и вправду там была?
- Оружие?
- Катаны, - внезапно произнёс и Кит и я настолько резко повернула к нему голову, что отчётливо услышала хруст позвонков.
- С ума сошёл?
- Принято, - сообщил голос и помещение тут же начало меняться, а спустя несколько секунд, я уже стояла в том самом месте, которое недавно так тщательно рассматривала на фотографии.
Но осматриваться и приходить к каким-либо умозаключениям не было времени. Я мигом подобрала с пола катану и рванула вверх по широким ступеням цвета молока, туда, где стоял Кит - нас разбросали по разным углам.
В обратном направлении, мимо меня пронеслась девушка, с точно такой же катаной в руке. Но она не напала, просто пробежала мимо, перепрыгивая через ступеньку, спеша к своему напарнику.
- Кит! - закричала я, поднявшись наверх.
Меня кто-то схватил за руку и, круто развернув, прижал к стене за небольшим выступом.
- Кит… - выдохнула я тихо.
- Т-с-с… - Кит аккуратно выглянул за угол и снова уставился на меня. - Ты видела всю эту технику? Тут что-то типа наших лабораторий. Но эти предметы: дымящиеся шары, тушки животных с прозрачной кожей, субстанция похожая на облако, проклятье, Лин, это что? - И Кит резко вжал меня в стену, потому что мимо него пронёсся вихрь розовой воды, напоминающий маленькое торнадо. - Это реально стрёмно!
- Я не знаю, что это… - я замотала головой. - Видимо мы в проекции Артелианской лаборатории, другого объяснения у меня нет, Кит.
Кит выждал ещё несколько минут, прислушиваясь, затем вновь наклонился ко мне и твёрдо зашептал на ухо:
- Ладно, значит так, слушай: у них одинаковые костюмы, значит они не случайные напарники и у них было время на совместную подготовку. Девчонка примерно твоего возраста и по её тормознутому взгляду понять было не сложно - с катаной она имеет дело в первые, так что справиться с ней большого труда не должно быть. Другое дело парень, ему лет тридцать и вид у него серьёзный. Меч он вроде бы держит не плохо, поэтому будет упорно защищать девчонку, в этой дуэли она его слабое место, поэтому нам нужно как можно быстрее до неё добраться. Убьём её, и парень дисквалифицирован - победа наша.
Надо же… и как только Кит успел всё это заметить? У него что, глаза и на затылке есть? Просто потрясающе!
Я послушно кивнула.
- Хорошо, - кивнул в ответ Кит. - Меня катаной не убьёшь, только если удар придётся в лицо. Пусть пока думают, что я клоун, про броню они узнают только после первого удара, когда их мечи со свистом от меня отскочат, после этого они сразу возьмутся за тебя…
- Если они меня не узнали.
- Узнали. Сомневаюсь, что среди Хиверов есть ещё много желающих видеть катаны оружием для боя и ещё меньше тех, кто умеет ими пользоваться.
- Но ведь и ты не умеешь!
- Мне вполне хватит брони. Пока я буду отвлекать парня, ты убьёшь девчонку.
Как легко ему говорить - "убьёшь девчонку", а что если эта девчонка в жизни муху не обидела и стала такой же жертвой обстоятельств, как я - вынужденная убивать, чтобы выжить?
Кит будто бы прочитал это по моему лицу.
- Даже не сомневайся. Или ты её, или она тебя!
- Кит, мои умения пользоваться катаной на дуэлях, не такие как в реальности. Это долго объяснять, - я вздохнула, - в общем, нужно чтобы во мне что-то щёлкнуло, чтобы я могла ею управлять.
Кит на секунду задумался.
- Надо было раньше ставить меня в известность. Ладно. Во-первых, это знаем только ты и я, а во-вторых, я уверен, что у тебя это получается получше наших противников. Ты ведь успела запомнить хоть какие-то азы? Успела ведь?
- Не понимаю, зачем ты в последний момент изменил выбор оружия? - зашипела я.
Кит снова выглянул из-за угла и убедившись, что противники не наступают, ответил:
- Потому что катаны - это твоя стихия, так почему ты должна это скрывать и пользоваться другим оружием, тем самым уменьшая шансы на победу?
- Но разве я не стану уязвимой раскрыв себя? - Именно так говорил Дерек, запретив выбирать катаны, но, кажется, Кит полностью противоположного мнения.
- Нет, выбрав катаны ты напустила на противников страха, потому что не побоялась раскрыть себя, а значит, уверена в своих силах и никого не боишься. И ещё, о какой уязвимости может идти речь, если ты умеешь пользоваться катаной, а они нет? - И Кит мне хитро подмигнул.
- Не. Совсем. Умею. - отчеканила я.
- Не верю.
Я только вздохнула.
- Они не будут первыми наступать, они нас опасаются, - продолжал Кит. - Преимущество не у них, я почти уверен, что они думают будто бы и для меня катана привычное оружие, раз мы его выбрали. Так что они будут ждать нашего первого шага. И ещё нужно поскорее узнать какие у них желания.
- Тогда может отсидимся? Пока они сами не продемонстрируют их?
Кит смерил меня взглядом полным укора.
- Чтобы показать им свою неуверенность? Трусость? Чтобы стать подопытными кроликами, на которых они с удовольствием испробуют свои желания? Мы должны наступать первыми, это будет эффект неожиданности. Пока они соберутся с мыслями мы уже одержим победу!
Ну да, боксёрам не свойственна неуверенность. Я просто так это предложила, чтобы потянуть время. Язык не поворачивался сказать, что убить девчонку у меня может просто не получится, что может просто не хватить смелости снова… убить.
- Готова?
И я уже хотела согласиться, как уронила взгляд на противоположную стену, усыпанную фотографиями в золотистых рамкам сверху до низу. И кого я вижу? Это ведь снова я! На большинстве фотографий! Одна и в компании других людей. И вид у меня вовсе не печальный, даже наоборот, я кажусь счастливой… если это конечно я.
Нет, это не могу быть я.
- Кит, ты конечно же снова можешь захотеть меня убить, но кажется, я и вправду здесь когда-то бывала.
Кит окинул и быстрым взглядом фотографии и снова посмотрел мне в глаза.
- И ты клянёшься всем на свете, что ничего подобного в твоей жизни не было?
- Не было… Я помню всю свою жизнь с самого детства, рядом с мамой и Майком, ничему подобному в ней точно не было места.
Кит только вздохнул.
- Значит это не ты, я не нахожу другого объяснения, вы просто очень похожи. Так что…
- Сам-то веришь в такие сходства? - Я всё ещё как заворожённая таращилась на фото.
- Слушай, детка, - Кит резко положил руки мне на плечи, - ты помнишь это место? - Я покачала головой. - Ты помнишь, кого-нибудь из людей на фотографиях? - Я снова покачала головой. - Вот и всё, значит это не ты. Может у твоей мамы были близнецы и одного из них забрали в Артелию? Они ведь могут забирать наших людей?
Я медленно кивнула и сфокусировала взгляд на Ките.
- Но разве мама бы не рассказала мне о близнецах?
- О Боже, крошка, ну может её саму заставили забыть? Ты ещё не поняла на что способны эти кретины из Артелии?
- И ты хочешь сказать, что у меня есть сестра?.. Тогда почему мы сюда переместились, если я никогда здесь не бывала?
- Не знаю, - закипал Кит, - давай обсудим это позже, ладно? Надо сосредоточиться на дуэли.
- Да, давай.
Кит поджал губы, прикидывая насколько внимательно я его слушаю.
- Идём на них в плотную, ты слева я справа. Я беру на себя парня, а ты справляешься с девчонкой, и побыстрей. Я постараюсь сдерживать её напарника, как можно дольше. Поняла?
Я хотела предложить поменяться местами, но вряд ли моя физическая сила сравнится с силой того парня, у меня его точно надолго задержать не получится, и я кивнула.
Мы твёрдым шагом стали спускаться по ступеням. Наши противники были внизу, спина к спине и с выставленными перед собою мечами. Они просто ждали пока мы нападём первые. Не прятались и не убегали, шанс напасть первыми отдали нам. И что-то тут было не так, но я не успела поделиться мыслями с Китом, потому что со мной что-то происходило: в голову закрались странные мысли, рука с оружием начала дрожать, и я поняла, что не могу на них напасть! Не могу! Мне слишком страшно! Мне дико, безумно, невероятно страшно!
Я остановилась и сделала шаг назад. На лбу проступила испарина. Тело буквально парализовало от страха.
Кит был в полном шоке.