Направилась в сторону взлётной площадки, именно там мы договорились встретиться с Дереком. Трое возникших на пути мужчин, показались крайне не дружелюбными. Попыталась миновать их поскорее, но один вдруг схватил за плечи и круто не развернул к себе.
Я опешила.
Трое: два парня возраста Дерека, третий - взрослый темнокожий мужчина лет сорока. Он и схватил меня. Я скинула с себя его руки.
- Чего вам? - осведомилась громко, надеясь, что Дерек уже на месте и услышит.
Мужчина выпрямился и коротко усмехнулся:
- Ничего особенного. Всё голову ломал, о ком это целый день деревня трещит. А ты… - придирчивый взгляд скользнул по моему телу и задержался на катане, - обычная.
- Посмотрел? - пытаясь сохранять спокойствие, бросила я. - Можешь поставить крестик в своём списке важных дел. А теперь, дай пройти.
Я развернулась, но темнокожий резко схватил меня за запястье и притянул к себе. От боли, прикусила нижнюю губу, но не издала ни звука.
- Хотя знаешь что, личико у тебя симпатичное, - он запустил свободную руку мне в волосы, оттянув голову назад.
- Что вам надо?! - закричала я.
- Так ты серьёзно потратила своё желание на эту железяку? - горячее дыхание мужлана обожгло шею. - Красивая девочка, но глупая. - Разочарованно зацокал языком; дружки довольно захихикали стоя по обе стороны от меня.
- Вы Хиверы…
- Точно, - он обхватил меня второй рукой за талию и резко прижал к себе. - Догадливая.
- Какое вам до меня дело?!
- А ты угадай! - Зловонное дыхание добралось до моего носа, а что такое душ этот мужик похоже уже давно забыл. - Как на счёт файла?
Кровь мигом прилила к голове, нервы натянулись, как струны гитары, я старалась дышать ровно, не выдавать паники… Но откуда?.. Откуда им известно про файл?!
- Что в нём? - спросил парень справа и перед глазами мелькнула рыжая копна волос. - Что в файле?
Вот дебилы! Откуда я могу знать?!
- Понятия не имею о чём ты!
Дотянуться бы до Киккаре, но здоровяк так сильно сжимает руки, что я едва могу шевелиться. И вдруг он сам отпустил меня, резко оттолкнув назад.
- Говори! - толкнул меня в спину лысый. - Что в файле?!
- Я не знаю ни о каком файле!
Лицо темнокожего перекосило, снова шагнул ко мне:
- Выживший очкарик рассказал об этом всей деревни, крошка, так что можешь выходить из роли.
- Про меня сейчас много чего говорят!
- Хочешь сказать, он это придумал? Зачем? С чего это столько внимания твоей персоне? Зачем человеку, который ничего не знает об игре, пускать такой слух?
- Это не аргумент! - я была тверда, хотя поджилки предательски тряслись. - Слухов про игру хватает и среди тех, кто в ней не участвует!
И тут, его крепкая рука сжалась на моём горле.
- Говори! - рявкнул темнокожий. - Что в файле?! Как он поможет тебе пройти игру?!
Я жадно хватала ртом воздух, едва доставая до земли ногами, практически повиснув на руке здоровяка.
- Я не знаю, - выдавила, задыхаясь. - Не знаю! Пусти!
Но он только сильнее сжимал руку.
- Что мог оставить тебе тот пацан?
- Не… не знаю…
- Значит, узнаешь, - зашипел он мне в лицо и наконец разжал ладонь.
Я рухнула на колени, жадно глотая ртом воздух, обжигающий лёгкие. Мир перед глазами постепенно возвращался на место.
- Соваться туда и искать файл - самоубийство, - прокашляла негромко.
Люди загоготали.
- Мы Хиверы, нам плевать на демонов, - сказал лысый.
- Вот и ищите файл сами.
Поднялась на ноги, борясь с головокружением.
Чернокожий снова шагнул ко мне, тут же выхватила катану из-за пояса и наставила на него.
- Сделаешь ещё шаг в мою сторону, и твоя рука попрощается с пальцами.
Мужчина, запрокинув голову загоготал:
- А разве ты не демонов убиваешь?
- Для тебя сделаю исключение.
А далее всё произошло за доли секунды: темнокожий Хивер рывком выдернул из-за пояса пистолет и наставил на меня. И в эту же проклятую секунду я сделала молниеносно быстрый взмах мечом, и остриё катаны, оказалось у горла рыжего парня. Тот побледнел на глазах и жалко застонал. На землю закапала кровь. Я сделала это намеренно - слегка поцарапала ему горло.
- Не двигайся, - приказала я, - или твоя рыжая башка заживёт отдельной жизнью.
Глаза темнокожего в замешательстве округлились, и он медленно опустил пистолет:
- А ты и в самом деле необычная девочка. Убери свою железяку, и мы уйдём.
Я медленно опустила катану и тут же получила сильнейший удар в нос от лысого парня, про которого совершенно забыла.
Кровь брызнула фонтаном, и я с криком боли упала на колени.
Приказывая себе терпеть, подняла голову и выставила перед собой Киккаре, готовая сражаться, но уже было не с кем: три спины отдалялись от меня медленным шагом.
- Ещё увидимся! - не оборачиваясь, крикнул темнокожий и люди исчезли за поворотом.
Дерек, который терпеливо ждал меня на взлётной площадке, тут же подорвался с места и подхватил меня на руки. Видимо настолько сильно я виляла из стороны в сторону; всё вокруг было, как в тумане.
- Да ладно тебе, я неплохо справилась, - издала я не правдоподобный смешок, зажимая нос куском ткани, оторванной от майки Дерека.
- Прости, я должен был…
- Нет, Дерек, не надо, - слегка раздражилась. - Меньше всего сейчас хочется слушать твои извинения. Ты тут вообще ни при чём. Лучше скажи, что теперь будет? Слухи расползаются быстро. Сколько Хиверов будут знать о файле завтра, или послезавтра, а через неделю?.. Они объявят на меня охоту, да?
Дерек дёрнул плечами, яростно запустил руку в свою непослушную копну волос и снова посмотрел мне в глаза.
- Не знаю, Лин. Надо убираться отсюда. Нужно добраться до файла раньше остальных.
- Да уж… я становлюсь всё популярней, - рассмеялась я и, застонав, тут же схватилась за нос. - О, Боже, не смотри на меня так! Будто я самое жалкое создание на свете!
Дерек только вздохнул и отвёл мрачный взгляд в сторону.
Заметила на земле большую сумку военного окраса.
Сумел-таки притащить оружие!
Но попросить показать так и не успела: внезапно скитс превратился в раскалённый кусок метала, и я рывком достала его из-под рубашки. В эту же секунду ноги налились свинцом, голова пустилась в пляс и вот передо мной уже сидит не один Дерек, а три и все плавно скользят из стороны в сторону.
Дерек напрягся, кадык на его шее нервно задёргался. Взял моё лицо в ладони: очень нежно, едва касаясь. Зрачки бегали из стороны в сторону, словно пытается подобрать нужные слова, но ничего не получается.
- Всё нормально, - постаралась улыбнуться я, хоть внутри всё и дрожало от страха. - Только, наверное, тренировку придётся отложить. Кажется, меня вызывают.
- Наверное, - сухо отозвался Дерек; тревожный взгляд со всеми потрохами выдавал внешнее спокойствие. - Когда вернешься, устроим двойной сеанс.
- Ну уж нет! Если вернусь, то устрою себе выходной.
- Когда вернёшься, - поправил Дерек. Прислонился своим лбом к моему и тихо заговорил: - Если арену будешь выбирать ты, выбирай место, где будешь чувствовать себя спокойно, а оружие… выбирай мечи, ими ты владеешь лучше всего.
- Ты думаешь… но моё желание… на дуэли меч ничем не поможет…
- Поможет, - перебил Дерек. - Я уверен. Сейчас это лучшее оружие, которым ты умеешь пользоваться. А когда вернёшься, мы пойдём чинить твой нос.
- Приветствую Вас, Хивер. Вам предстоит третья дуэль, расслабьтесь и приготовьтесь к перемещению.
Ещё секунда и мои губы ощутили горячее прикосновение, ещё секунда и я погрузилась в сон.
Глава 17
На этот раз я очнулась в белой комнате.
Поднялась с пола и прищурилась от поразительно яркого света.
- Внимание, Хивер 73, Вам предстоит выбрать место проведения дуэли и оружие для боя, - прозвучал холодный женский голос. - У Вас есть минута, или право выбора перейдёт Вашему сопернику. Время пошло.
Господи, как же сложно сосредоточиться.
Схватилась за голову и принялась выхаживать туда-сюда, приказывая мозгу быстро оценить ситуацию и принять правильное решение. Итак, мой противник либо "младше" меня, либо со мной на одном уровне, а это уже хорошо. Арена… Дерек сказал выбрать место, где мне будет спокойно, вот только я сама не знаю где такое место! Спокойно мне было только в своей собственной комнате, но там места - не развернуться. Место должно быть открытое, без препятствий, там, где будет легко управлять мечом. И… бинго!
- Я решила! - сообщила, глядя то в одну точку потолка, то в другую. - Место дуэли - зал для карате. Тот, в котором проходили мои занятия. Подробности нужны?
- Принято, - тут же ответил голос. - Оружие?
- Катаны!
- Принято. Внимание, дуэль начинается! Желаю удачи.
- Спасибо, - буркнула себе под нос и белоснежная комната невероятным образом стала меняться.
Пространство удлинялось и расширялось. Пол становился деревянным, а потолок тёмным и очень высоким. Люминесцентные лампы загорались одна за другой. Стены окрашивались в коричневый, в одну из которых были встроены два широких окна, закрытых жалюзи. А в углу появилась огромная стопка сложенных один на одного матов.
Приятное чувство запорхало внизу живота. Здесь мне было комфортно и даже спокойно. Здесь пахло чем-то родным и таким далёким, казалось, что не была здесь сотню лет.