- Эм, с-спасибо. Мы с тобой уже типа друзья?
- Типа нет, но ты ничего.
- Обалдеть, - раздался звонкий голос Малии, она смотрела на меня презренным взглядом. - Как ты это делаешь? Всех парней вокруг себя пособирала, или ещё кто остался?
- Я не…
Но Малия не дала договорить, смерила брата уничтожающим взглядом и будто выговор сделала:
- Держись от неё подальше, Кит. Она походу ведьма.
- О, правда? - забавляясь, сверкнул глазами Кит. - И метла есть?
- Ты перегибаешь, Малия, - осадил её Дерек, и я заметила, как забегали желваки у него на лице.
- А что вы все в ней нашли? - обиженно пискнула девушка, скрестив руки на груди. - Тоже мне, мисс Вселенная!
- Ну не всем же повезло родиться такой красоткой, как ты! - не сдержалась я. - На твоём фоне я прям настоящий гоблин!
Кит загоготал.
- Да вы чего все? - взмахнул руками Себастьян. - Меня просто медсёстры накормили, вот я и отдал Лин свою порцию. Хочешь, тебе отдам? На, держи! - Выдрал из моих рук тарелку и всучил Малии.
- Нет, спасибо, - спихнула её обратно Себастьяну.
- Так. Я пошла, - буркнула себе под нос и растворилась в толпе.
А пошла я на вертолётную площадку. Нужно было поговорить с солдатами, объяснить, что я могу помочь. Только Кит был прав, стоило мне это сделать, как трое мужчин в военной форме передо мной залились громким басистым смехом, ещё похлеще, чем Кит. Но я была уверена в своих силах, я знала, что могу помочь! И когда уже в раз десятый старалась убедить их, на площадке появился и Хивер.
- Да ты просто нечто! - широко улыбаясь, хмыкнул он, дожёвывая что-то похожее на пирожок и продолжая говорить с набитым ртом: - Так и знал, что сюда попрёшься.
- Знал?
- Ещё бы! Ты само воплощение бредовых идей! - Кит кинул беглый взгляд по моей катане и подмигнул.
- Кит, ты слышал, что несёт эта девчонка? - рассмеялся военный, хлопнув Кита по спине. - Чокнутая!
Кит кивнул и даже не пытаясь стереть язвительную ухмылку с лица.
Отвратительное чувство, словно тебя медленно, но верно втаптывают в грязь, вынуждая чувствовать себя жалким насекомым.
- А ты чего тут делаешь? - спросил мужчина, только что показавшийся из вертолёта. - Ты ж сказал, не полетишь.
- Передумал. Как я могу пропустить такое? - Кит пожал плечами, засунул в рот остаток пирожка, потёр ладони и промямлил: - Она кстати тоже с нами летит. - И кивнул на меня.
- Рехнулся? - не понял солдат. - Ещё с девчонками на задании нянчиться не хватало! Будет везде мешаться!
- Она такая же как я, дружище, - протянул Кит, непринуждённо засунул руки в карманы и широко зевнул, - эти твари её не тронут. А ещё у неё есть оружие, которое убивает стражей с одного удара, и которым она в совершенстве владеет, прикинь, как бывает? Ну, как думаешь, сильно она будет мешать?
Наконец я оказалась в вертолёте. Села и пристегнулась, с усердием вытирая вспотевшие ладони о джинсы и слушая громкое уханье сердца в груди.
Кит приземлился рядом:
- Будет слегка трясти. И если передумала, ещё успеешь домой под одеялко.
- Не передумала.
- Как знаешь, - лицо так и не покидала ехидная ухмылка, а карие глаза горели, как два ярких огонька. Чёртов любитель поразвлекаться. Псих, одним словом!
Вертолёт взлетел. В животе теперь постоянно что-то переворачивалось. Впивалась пальцами в сиденье, как в спасательный круг. До этого я ни разу в жизни не летала на вертолётах, так что смелости мне определённо не хватало.
- Сейчас станет полегче, - прокричал Кит.
И вправду, когда вертолёт набрал высоту и выровнялся, немного отпустило.
- Так почему ты меня взял? - спросила я, спустя какое-то время.
- Ты ведь сама хотела!
- Развлекаешься?
Кит игриво подмигнул:
- Кстати, ты своему красавчику сказала?
- Дереку?
- М-м-м… даже имя есть.
Конечно я ему ничего не сказала и знаю, что последствия будут ужасны. Так и слышу: "Как ты могла?! Я думал, мы доверяем друг другу! Почему со мной не посоветовалась?!"
А в другом случае, даже если бы и сказала, услышала бы всё тоже самое, только плюс ко всему ещё бы никуда и не полетела.
- Так ты специально взял меня, чтобы позлить Дерека?
- Я? - невинно вскинул брови Кит и широко улыбнулся. - Как ты вообще могла такое подумать?
- Ну всё ясно…
- Да ладно тебе, - смеялся Кит. - Ты только представь себе его лицо, когда Малия расскажет куда ты делась, да ещё и с кем!
Кит подмигнул мне, завёл руки за голову и закрыл глаза, демонстрируя на щёках ямочки от улыбки.
Ну всё. Дерек от меня мокрого места не отставит.
- Мы засекли движение в лесу, в двадцати километрах, - спустя некоторое время прокричал солдат с пикающим прибором в руках.
- Сколько их? - спросил парень с азиатской внешностью.
- Видно троих, но может быть больше.
- Кого троих? - спросила я у Кита.
- Людей, кого ещё? - фыркнул тот. - Стражей здесь намного больше.
- Всем приготовиться к прыжку! - огласил самый старший мужчина, лет пятидесяти на вид и принялся совершать манипуляции с канатной лестницей.
- Пры… что? - впилась глазами в Кита.
Тот ухмыльнулся, поднялся на ноги и повесил автомат на плечо:
- Добро пожаловать на войну, дорогуша.
Вскоре самый старший мужчина отодвинул дверь вертолёта и выбросил через неё лестницу.
- Пошли! - выкрикнул он и солдаты стали поочерёдно исчезать в дверном проёме.
Я спускалась вслед за Китом, крепко стиснув зубы, чтобы не закричать ненароком и не дать повода для новых издёвок этому больному любителю повеселиться. Холодный ветер шатал лестницу из стороны, руки мигом превратились в куски льда.
Все уже спрыгнули, мягко приземлившись в кучу опалой листвы. Кит тоже. Теперь он наблюдал с земли, как я трясусь от страха и болтаюсь в самом низу канатной лестницы.
- Прыгай! - закричал он. - Быстрей давай!
Я собралась духом и выпустила канаты из рук. Боль ударила в спину, но листва смягчила падение, иначе точно бы что-нибудь сломала.
Кит подал мне руку:
- С приземлением. Теперь, советую не отставать.
Я бежала, раскидывая в стороны листву под ногами. Погода была безветренной, но пасмурной, вполне вероятно, что скоро пойдёт дождь. Удивительно, ведь здесь осень; глаза заново привыкают к жёлтым краскам. Интересно, как скоро деревня покориться этой поре года? Там природа до сих пор сражается за вечное лето…
Старший мужчина с прибором в руках бежал первым, остальные вслед за ним.
- Они отдаляются! - вдруг закричал он. - Ускоряемся!
Я нагнала Кита и теперь бежала рядом:
- Эй, как твой скитс?
- Отставить разговоры!
- Я просто хотела сказать, что если время придёт, не забудь сообщить, - добавила и побежала ещё быстрее.
- Всем стоять! - скомандовал мужчина впереди.
Тяжело дыша, я упёрла руки в колени.
- Дилан, что на тепловизоре? - осведомился Кит.
- Разделились. Уже не трое - шестеро. Одна группа на двенадцать часов, другая на четыре.
- Разделились?.. - нахмурился Кит, уставившись в прибор.
- Наверное, за ними погоня, - заговорил солдат азиатской внешности, - нам тоже стоит разделиться. Времени нет, скоро линёт, водные твари тут же появятся.
Я выпрямилась, откинув со взмокшего лба волосы, взялась за рукоять катаны, но тут же отдёрнула руку. С ума сойти - Киккаре стал тёплым! Как тогда, в доме у старейшины.
- Не уверен, что стоит расходиться, - донёсся до меня голос Кита.
- Надо действовать быстрее! Расходимся!
- Нет! Никто не расходится! Сначала отследим их движения!
Что же это значит? Я провела рукой по тёплой кожаной рукоятке катаны и на половину достала её из ножен.
- Эй, здесь что-то не так, - тихо сказала я, доверившись чутью.
- Малышка, сейчас не до тебя, - гаркнул Дилан, тыкая пальцем в пикающий прибор.
Рукоять становилась горячее. Внутри меня разжигалось дикое волнение.
- Кит…
- Хорошо, вы трое идите на запад, я, Дилан и девчонка пойдём за этой группой. Встречаемся…
- Кит!
- Что?! - резко повернулся, уставившись на меня раздражённым взглядом.
Моя грудь тяжело вздымалась от волнения, голова пыталась сохранять спокойствие, но её будто в кипяток окунули:
- Что-то не так…
Кит испепелял меня взглядом.
- На тепловизоре появились ещё люди! - вновь заговорил Дилан. - Ещё трое. Но… - озадачено взглянул на Кита, - но эта группа стоит на месте. Кит, к кому нам идти?
- Покажи! - Кит забрал прибор из рук солдата и принялся сам изучать точки на дисплее.
Я посмотрела на землю, моё внимание привлёк маленький листочек, который медленно кружился над землёй, порхая как бабочка, подбираясь к нам всё ближе. И это было странно, имея в виду полную непоколебимость остальной листвы на земле и отсутствие ветра.
Я осторожно достала катану из ножен и подняла перед собой, не спуская глаз с листочка. Может, просто с ума схожу?.. Но почему он так необычно мерцает, миллионами крохотных сверкающих частиц, почти незаметных, едва уловимых взгляду?
- Кит, что это твоя подружка делает? - услышала я голос одного из солдат, но полностью проигнорировала; пусть считают меня сумасшедшей, кем угодно, я точно знаю, что сейчас мы здесь не одни!