- Не думаю, что леди Розмари именно это имела в виду, - вступила в разговор Эмма с понимающей улыбкой. - Вероятно, ему, - она выбрала нейтральный вариант, - хочется, чтобы его принимали таким, каков он есть. Я, например, ненавижу, когда со мной ищут дружбы только потому, что я дочь своего отца.
"Смелая девушка, - подумал Уилл. - Сумела осадить родителей, никого не обидев. Наверняка она гораздо умнее, чем кажется с первого взгляда".
Его настроение несколько улучшилось: вечер может оказаться не таким уж плохим.
- Твоя точка зрения, пожалуй, заслуживает внимания, - отозвался сэр Джордж и одобрительно потрепал дочку по плечу. - Ну, не счастливчик ли я, Лингард? Дочь столь же умна, сколь и красива.
- Редкое сочетание, - сухо пробормотал Уилл. Ему не слишком пришелся по душе хитрый взгляд Эммы. Тем не менее она казалась занятной и куда интереснее многих начинающих светскую жизнь девушек, с которыми ему приходилось встречаться.
Горничная принесла поднос с коктейлями, однако Уилл скептически относился к изыскам своей бабушки и незаметно налил себе виски из стоящей на столе бутылки.
В плетеном кресле дремал Арчи Росситер, один из старинных бабушкиных поклонников. Он был ее личным врачом, но пару лет назад отошел от дел. Надежный друг, симпатяга, ставший, правда, в последнее время излишне забывчивым. Рядом с его креслом стоял стакан виски, и Уилл понял, что старик приступил к делу задолго до прихода других гостей. Славный старина Арчи! Хотя они не всегда сходились во взглядах, Уилл испытывал к нему искреннее расположение.
- Вам с нами скучно? - Эмма покинула беседующих с бабушкой родителей и незаметно подошла к Уиллу.
- Скучно? - переспросил он, давая себе время подумать. - С чего вы взяли, мисс Меррит? Вечер только начался.
- Я вижу. - Она внимательно рассматривала свой бокал и вдруг подняла на Уилла широко раскрытые глаза. - Меня зовут Эмма. "Мисс Меррит" звучит так же нудно, как все, что с нами связано. Ведь вы именно так думаете, я не ошиблась?
- Откуда вам знать, что я думаю? - Уилл удивленно поднял брови.
- Знаю. Вы наверняка не хотели с нами знакомиться. А вот папа страшно настаивал, чтобы мы провели несколько дней за городом, хотя обычно его силой из конторы не вытащишь.
Уилл попытался поддержать разговор:
- А где ваш дом? Вы, верно, не из этих мест?
- Конечно, - ответила Эмма. - Тогда незачем было бы останавливаться в Малберри-Корт. Мы живем в Кембридже. У папы там дело.
Уилл не стал расспрашивать, чем занимается ее отец. Он смутно помнил, что бабушка говорила что-то о микроэлектронике и ее использовании в мобильных телефонах и факсах. По словам леди Розмари - а это было для нее важнее всего, - сэр Джордж был невероятно богат и мечтал приобрести для своей младшей дочери родословную, которую не купишь ни за какие деньги.
- Леди Розмари рассказывала, что вы учились в Кембридже, - продолжала Эмма, и Уилл задал себе вопрос, посвящена ли она в далеко идущие планы своего отца. - А я, к сожалению, недостаточно умна, чтобы поступить в университет. Поэтому папа послал меня заканчивать школу в Швейцарии.
Уилл усмехнулся.
- Не поверю, что вам не нашлось бы места в университете, если бы вы всерьез захотели учиться, - заметил он и был вознагражден ее озорным взглядом.
- Но кому же захочется тратить время на старые пыльные книги, когда можно ездить верхом, плавать или играть в поло? В Лозанне куда веселее. Вы не представляете, что мы там вытворяли.
Уилл вполне мог себе это представить, но ничего не сказал, а Эмма перевела разговор на историю Малберри-Корт и на то, как ей нравятся старинные замки. После ее замечания о пыльных книгах Уилл усомнился в подлинности ее интереса к старине. Однако он понял, чего от него ждут, и вежливо предложил девушке посетить Аббатство. Судя по энтузиазму, с которым было встречено его приглашение, он оказался прав.
К тому моменту, когда миссис Бакстер, бабушкина экономка, объявила, что ужин подан, Уилл знал уже практически все об Эмме: где училась, чем увлекается, каковы ее планы на будущее. Она успела поделиться с ним своим страстным желанием полюбить, выйти замуж и нарожать кучу детей; о мечтах говорилось так мило и искренне, что мало кто сумел бы устоять перед этой очаровательной наивностью.
Уилла несколько утешило, что за ужином слева от него оказался Арчи Росситер. Огромный стол, навечно занявший центральное место в обеденном зале, сейчас служил буфетом, и они расположились за столом более приемлемых размеров. Миссис Бакстер, несомненно следовавшая бабушкиным инструкциям, усадила Эмму рядом с Уиллом, отчего леди Розмари оказалась между сэром Джорджем и его дочерью.
Старая леди явно намеревалась бдительно следить за молодой девушкой, которую хотела бы видеть женой своего внука, и это вполне устраивало Уилла. Беседуя с доктором, он мог пропускать мимо ушей опасные вопросы, которых следовало ожидать от сидевшей напротив леди Меррит.
Внимания со стороны бабушки он, правда, не мог избежать и время от времени, поймав ее взгляд, отвечал на него ничего не значащей улыбкой. Эмму в Лингард он пригласил; теперь он станет просто наблюдать за развитием событий, не связывая себя опрометчивыми обещаниями.
Уилл ел мало, опасаясь за свой желудок: кухарка - итальянка Луиза, - куда только можно добавлявшая чеснок и злоупотреблявшая острыми соусами, не выносила критики, а бабушка боялась ее обидеть. В Йоркшире нелегко было найти прислугу: местных жителей манили соблазны Лондона и более высокие заработки. Но у Луизы поблизости жили родные, к тому же леди Розмари зимние месяцы проводила в Лондоне, что позволяло кухарке попеременно наслаждаться прелестями и города и деревни.
Да и что плохого, например, в спагетти? Вкусно приготовленные, со множеством пикантных приправ макароны, уж во всяком случае, лучше, чем тяжелые пироги и пудинги.
- Как я поняла, вы некоторое время провели в наших краях, - прервала его размышления леди Меррит; Уилл не сразу сообразил, о чем она говорит. - В Кембридже, - пояснила она. - Вы ведь там получили степень?
Уилл быстро проглотил кусок.
- О, Кембридж, - вежливо произнес он. - Да, верно. Но это было давно, я уже и забыл совсем…
- Не так уж давно, - вставила леди Розмари, прислушиваясь к их разговору. - Тебе только тридцать четыре, Уилл, а говоришь так, будто все это в далеком прошлом. Возможно, что-то тебе там и не нравилось, но образование ты получил прекрасное. Это ведь крайне важно - вы со мной согласны? - Ее вопрос был адресован ко всем сидящим за столом.
- Ну… - неуверенно произнесла леди Меррит, и Эмма ее поддержала:
- Боюсь разочаровать вас, леди Розмари, но я, например, не могла дождаться, когда окончу школу.
- Однако наша дочь очень хорошо училась, - подхватила мать.
- Я говорила о своем внуке, - деликатно оборвала ее леди Розмари и, одарив Эмму ослепительной улыбкой, продолжала: - Мне бы не хотелось видеть "синим чулком" и вторую жену моего внука, дорогая. Поверьте, одной было вполне достаточно.
Наткнувшись на холодный взгляд серых глаз внука, она поняла, что зашла слишком далеко, и, поспешно сменив тему, спросила у сэра Джорджа, каково его мнение о местном гольф-клубе, где он днем сыграл несколько партий.
- Ваша жена очень умна? - простодушно поинтересовалась Эмма, и, хотя прежние ее вопросы забавляли Уилла, на этот раз он почувствовал раздражение.
- Не так чтобы очень, - сухо ответил он и поднес ко рту бокал, прерывая разговор. "Хотя на самом деле Франческа была умна, чересчур умна, и это не пошло ей на пользу", - с горечью подумал он, вновь наполняя свой бокал.
- Я слышал, ваш садовник в этом году добился большого успеха с фуксиями, - сказал Арчи Росситер, отвлекая Уилла от мрачных мыслей, и тот с признательностью повернулся к старику.
- Рад слышать, что он хоть в чем-то добился успеха, - язвительно заметил Уилл. - Сегодня, например, он потерял садовые ножницы. Вечно бросает вещи где попало, а потом страшно удивляется, что они исчезают.
- Это старость, Уилл, - фыркнул Арчи. - Все мы стареем. Твоя бабушка, кстати, тоже, хотя она никогда с этим не согласится…
- И это ее оправдывает? - с иронией спросил Уилл.
В ответ Арчи скорчил уморительную гримасу.
- Вероятно. Хотя, как я говорил, она последней признает сей факт.
- Признает что? - поинтересовалась леди Розмари, но, встретив взгляд внука, умолкла и решительно встала. - Не пора ли перейти в гостиную и выпить кофе?
Уилл ускользнул около половины десятого - надоело ломать комедию. И хотя он пообещал наутро заехать за Эммой и ее родителями и привезти их на ланч в Аббатство, на сегодня ему было вполне достаточно общения с ними.
Когда он возвращался в Аббатство, было еще светло. Зрелище цветущих лугов и запах свежескошенного сена действовали как целительный бальзам. Уилл был бы не прочь заглянуть в придорожный кабачок и распить с хозяином кружку пива, но отказался от этого намерения: он и так изрядно выпил сегодня вечером, а завтрашняя роль радушного хозяина требовала свежей головы.
Силуэт Аббатства возник задолго до того, как он подъехал к воротам парка. Серые каменные стены отчетливо виднелись на фоне янтарного неба, и Уилл с мимолетным чувством гордости подумал, что здесь более двух столетий обитали его предки. Когда-то на этом месте стоял монастырь, но в XVI веке он был разрушен. Нынешнее здание возвели в начале XVII века, и каждый очередной хозяин лишь достраивал и украшал его. Конечно, некоторые удобства, как, скажем, центральное отопление, сделали бы эту живописную древность более пригодной для жилья. "Стыдно, - с горечью думал Уилл, - пассивно наблюдать, как ветшает Аббатство. Надо сделать все возможное, чтобы не допустить дальнейшего разрушения".