- Между нами нет секретов, Бекс.
Улыбка на его губах осталась, но его глаза были напряженными.
Я не могла ответить.
Он держал меня так еще несколько секунд, затем медленно поднял, удерживая на руках.
Я закусила губу.
- Тогда, я могу задать тебе вопрос?
Мы остановили танец на мгновение, он нахмурился.
- Ох. Мне не нравится твой настрой. Но давай.
- Ты и Лейси...- мой голос затих.
- Я и Лейси...- сказал он, ожидая, что я продолжу.
- Ты порвал с ней?
- Тебя это беспокоит? Да, мы расстались.
Я думала о том, что я подслушала в туалете для девочек.
- Она... знает об этом?
Джек улыбнулся.
- Я надеюсь. Она была здесь.
Как будто разговор был закончен, Джек притянул меня к себе и мы начали танцевать. Тогда он сказал мне на ухо:
- Она преодолеет это.
* *
Когда он подъехал к моему дому после танца, мы увидели силуэт моего отца в дверях.
- Я думаю, что я пожелаю тебе спокойной ночи здесь, - сказал Джек.
- Мой отец не такой плохой.
- О да, он был замечательным... вплоть до того времени, когда я начал встречаться с его дочерью.
Я заметила, что мой папа стал значительно холоднее к Джеку. Были небольшие улики, как например, в тот вечер, когда он говорил о Джеке как о типичном футболисте, который пошел в среднюю школу с тем чтобы стать плотнее после выпуска. Мы тогда говорили о том, что сделать на ужин.
- Хорошо, - сказала я. - Может быть, в следующий раз.
Я наклонилась, чтобы чмокнуть его в щеку, но он схватил меня за лицо обеими руками и поцеловал. Его дыхание со вкусом мяты, сопровождающее меня весь вечер, и когда он оторвал свои губы от моих, я вздрогнула, но не от холода. Я прижалась к нему еще сильнее, надеясь на то, что тонированные стекла автомобиля скрывают это от моего отца.
Когда я собиралась выходить, Джек обхватил руками мою талию и притянул меня еще ближе, практически поднимая над центральной панелью, так что я сидела у него на коленях.
Я вернулась.
- Мой папа должен будет полюбить это...
Он положил палец на мои губы, прервав меня.
- Пожалуйста, не говори о своем отце, когда я целую тебя. Только если он не примет закон, касающийся этого...
- Он вполне может сделать это после сегодняшнего вечера, - перебила я.
Он улыбнулся, а затем притянул мое лицо на несколько мгновений снова, прежде чем, наконец, выпустить меня.
- После этого поцелуя, я думаю, нам может присниться том же самое сегодня ночью, - сказал он с усмешкой.
Мое лицо стало еще теплее, но я старалась говорить спокойным голосом.
- Мне, наверное, приснится мой обычный сон, в котором я предстаю перед всей школой без одежды.
- Мне тоже.
Джек усмехнулся. Я шутливо толкнула его в плечо.
Он вышел из машины и обошел её вокруг, чтобы открыть мою дверь, он был максимально осторожным, чтобы избежать фактического контакта со мной, когда я выходила. Я ждала, пока его автомобиль завернет за угол, прежде чем подошла к нашей парадной двери.
- Осторожно, Никки, - сказал мой отец.
- Ты о чем?
- Я просто не хочу, чтобы моя девочка была настолько подавлена.
- Я в порядке, пап, - сказала я.
- Я знаю, - сказал он. - Я не настолько старый, я помню, чего хотят мальчики в старшей школе. Особенно такие, как Джек Капуто.
- Какие это?
- Такие, которые даже не провожают девушку к двери.
Я закатила глаза.
- Ну, он должен, но он собирался пойти ещё на несколько свиданий. Кажется, на три.
Мой папа, наконец, улыбнулся.
- Спокойной ночи, старик, - сказала я, обнимая его.
- Подожди секунду, дорогая. Я сделал все нормально?
Я вернулась.
- Что сделал нормально?
Это был удар для меня, это мой первый танец, с тех пор, как моя мама умерла. Я чувствовала себя немного виноватой, что я не поняла этого раньше. Просто вечер был так прекрасен. Прежде чем он смог объяснить, я сказала:
- Да. Ты сделал все отлично.
- Спокойной ночи, Никки.
На следующее утро я нашла записку в кармане моего жакета. Я развернула ее и прочитала два слова, написанные от руки Джека.
Всегда твой.
Глава 6
Сейчас.
Моя комната.
Четыре с половиной месяца до моего возвращения.
Я пришла домой после школы с улыбкой на лице. Даже самая короткая встреча с Джеком, и того, что он заметил мой взгляд, оказалось вполне достаточно для того, чтобы я витала в облаках.
Но, как только я стала все ближе подходить к своей спальне, метка на моем плече начала покалывать.
Коул снова здесь.
Я медленно открыла дверь в спальню.
- Прошло уже больше месяца, Ник.
Коул сидел на моей кровати, играя на гитаре. И, как обычно, я пыталась его игнорировать. Я не могла предотвратить его визиты, но это не значит, что они пройдут легко. Не глядя на него, я взяла свои книги из сумки и положила их на стол, развернула лампу и открыла тетрадь.
Я почесала свою метку. Коул стал играть немного громче, но я продолжала не обращать на это внимания.
- Ты не сдержишься. Ты должна понять это.
- Найди кого-нибудь еще, чтобы он развлекал тебя, - сказал я.
- Нет никакого другого.
Я перевернула страницу в тетради и начала писать снова.
- Всегда есть кто-то другой. Ты питался Жертвами в течение сотен лет. Найди новую.
- Ты многое не знаешь о моей работе. Очень трудно убедить девушку следовать за собой. Такой вид пикапа не всегда срабатывает. "Эй, хочешь выпить кофе? А потом провести вечность, в то время, когда я буду высасывать твою жизненную силу? "Они не соглашаются. Подумай об этом, Ник. Ты была бы со мной, если бы не Джек...
- Не вини Джека, - сказала я, хотя и подумала, что в глубине души, крошечная часть меня хотела обвинить его в этом тоже.
- Ты по-прежнему защищаешь его? - его голос отскочил от стены, звуча достаточно громко. А затем он снова начал играть на гитаре. - Он ушел, прежде чем ты оставила его. Он никогда не примет тебя обратно.
Его слова задевали.
- Я и не хочу, чтобы он принял меня обратно.
- Мне ты можешь не лгать, - сказал Коул. Он знал меня слишком хорошо.
Я развернулась на кресле.
- Я серьезно. Ты прав. Он заслуживает лучшего.
- Ожидаешь, что я куплюсь на это? Ты выбрала боль возвращения, и для... чего? Просто, чтобы его увидеть? В течение нескольких минут? Не для того, чтобы заполучить его?
Я демонстративно кивнула. Джек не хотел быть со мной. Коул прав. Он первым бросил меня.
Коул вздохнул.
- Тебе будет больно. Снова. Из-за него. Ты была подавлена, прежде чем я взял тебя в Нижний Мир. Помнишь, какой ты была, когда появилась на моем пороге? Я не причастен к этому. Ты пришла сломленной из-за этого мира. Не из-за меня.
Я снова кивнула, чуть менее агрессивно.
- Почему тебя волнует, что мне будет больно?
Все, что он сказал, было:
- Я не хочу видеть этого. Идешь ли ты со мной или нет, мне не нравится, когда тебе больно.
Но его лицо, казалось, сказало больше. То, что он не говорил мне.
Прежде чем я успела спросить его об этом, его iPhone завибрировал в кармане. Он вытащил его, читая что-то на экране, а затем подошел к окну.
- Мы закончим с этим позже.
- Скажи мне, почему тебя это заботит, - сказал я.
Он положил руки на подоконник.
- Потому что это ты. Несмотря на то, что ты думаешь обо мне, твоя боль всегда будет моей болью.
- Тут что-то большее, чем это. О чем ты умалчиваешь, Коул?
Он усмехнулся.
- Как ты так хорошо читаешь меня, когда не можешь прочитать других людей, окружающих тебя?
Он вздохнул, и, как только выбрался из окна, сказал:
- Я люблю это.
Он спрыгнул с окна вниз, прежде чем я успела что-либо сказать.
Я разочарованно захлопнула книгу. Он фактически признался, что что-то испытывает ко мне, но что? Почему его волнует то, что Джек может причинить мне боль? Почему он что-то скрывает от меня, когда моя судьба уже предопределена?
Я закрыла глаза и положила голову на руки. Посещения Коула осушали меня, но сейчас у него в руках были все карты, потому что он владел информацией, а я ничего не знала.
Я подняла голову. Моя главная проблема, что я не знаю достаточно о Нижнем Мире. У Коула, очевидно, есть тайны, которые он держал от меня в секрете, и я могла думать только об одной причине, почему он это делает - у него есть слабое место. Коул дорожил своей властью. Я предполагала, что он скрывает все, что представляет угрозу для его власти.
Я отложила книги в сторону и схватила свое пальто. Я не знаю, куда меня приведет желание узнать больше о Коуле и Нижнем Мире, но я должна рискнуть.
Я решила последовать за ним.
Был только один выход из нашего района, так что было не трудно догадаться, каким путем пошел Коул.
В вечернем воздухе ощущались ранние укусы зимы, и я задавалась вопросом, как Коул мог ездить на байке в такой мороз. Как только я вышла на главную дорогу, я посмотрела налево, направление, которое привело бы меня к городу, и увидела узкие задние фары мотоцикла. Должно быть, это он.