Когда ей исполнилось шестнадцать, и мать сшила ей платье для весенних танцев в городском клубе, он ее заметил. Как и несколько других парней, и Фэйт отчаянно флиртовала, имея в голове лишь одну цель: Джейсон Ло. Мрачный и дерзкий, он наблюдал, как она танцует с одним парнем за другим. Она была уверена в этом. И, удостоверившись в этом, она бросила прямой взгляд в его направлении, прежде чем выйти на улицу. Он пошел за ней, как она и надеялась. Фэйт притворилась искушенной в любовных делах. Он был резок с ней. И проводил ее домой при свете полной луны.
После этого у них были и другие прогулки: весной, летом, осенью, зимой. Они любили друг друга, как умеют любить только в юности, - безрассудно, беззаботно, невинно. Она рассказывала ему, что хочет иметь дом и детей, кружевные занавеси и китайский чайный сервиз. Он говорил ей о своей страсти к путешествиям, чтобы увидеть мир и описать его. Она знала, что в маленьком городе он чувствовал себя, как в ловушке, связанный отцом, который не давал ему любви и вселял мало надежды. Он знал, что она мечтала о тихом доме, где в комнатах будут стоять цветы в хрустальных вазах. Но их тянуло друг к другу, и эти желания сливались в одну общую мечту.
И однажды летней ночью, когда воздух был напоен сладким ароматом зелени, они перестали быть детьми и потеряли невинность.
- Мама, ты опять замечталась.
- Что? - Фэйт повернулась, ее руки были по локоть в мыльной воде. Дочь стояла в дверях кухни, под самый подбородок закутанная во фланелевый халатик. С только что причесанными волосами и отмытым до блеска лицом она была похожа на ангела. Но Фэйт знала, каким чертенком она может быть. - Да, наверное, замечталась. Ты сделала домашнее задание?
- Да. Зачем делать домашку, когда вот-вот начнутся каникулы.
- Не начинай.
- Ты сердишься, - заявила Клара, покосившись на вазочку с печеньем. - Тебе надо пойти на одну из твоих прогулок.
- Только одно, - разрешила Фэйт, легко разгадав намерения дочери. - И не забудь почистить зубы. - Она подождала, пока Клара копалась в вазочке. - Ты видела мужчину сегодня днем? Высокого мужчину со светлыми волосами?
- Угу. - С набитым печеньем ртом Клара повернулась к матери. - Он шел к нашему дому, и я направила его в магазин.
- Он… сказал тебе что-нибудь?
- Неа. Сначала он посмотрел на меня как-то странно, как будто уже видел меня раньше. Ты знаешь его?
Ее сердце снова забилось в нормальном ритме, пока она вытирала руки.
- Да. Раньше он жил в нашем городе.
- Джимми понравилась его машина. - Она гадала, сможет ли заболтать маму, чтобы стащить еще одно печенье.
- Пожалуй, я и правда пойду прогуляюсь, Клара, но хочу, чтобы ты отправлялась в постель.
Услышав этот тон, девочка поняла, что печенья не получит.
- А можно я посчитаю подарки под елкой?
- Ты уже десять раз их считала.
- А вдруг там новый появился.
Смеясь, Фэйт обняла ее.
- Вряд ли. - Она ухмыльнулась и повела Клару в зал. - Но, если ты еще раз пересчитаешь их, хуже не станет.
Воздух был морозным, когда она вышла на улицу, и вот-вот должен был пойти снег. Не надо было запирать двери в городе, где она всех знала. Плотнее закутавшись в свою куртку, она оглянулась на окно второго этажа, где спала ее дочь. Благодаря Кларе в доме не было холодно, а в жизни - пусто, хотя и то, и другое было вполне возможно.
Она оставила гирлянду на елке включенной, и огоньки бросали на двери радужные отблески. "Четыре дня до Рождества, - подумала она, - и магия этого праздника снова придет в дом". Оттуда, где она стояла, город выглядел красивым, как на почтовой открытке: мерцание огней, украшенная звездочками елка на городской площади, включенные уличные фонари. Она чувствовала запах дыма из труб и аромат хвои.
Кто-то мог бы найти это слишком консервативным, другие - скучным. Но Фэйт сделала этот город домом для себя и своей дочери. Она подстроила жизнь под себя и была довольна ею.
Никаких сожалений, пообещала она себе, бросив последний взгляд на окно спальни дочери. Она абсолютно ни о чем не жалеет.
Пока она шла, поднялся ветер. На Рождество будет снег. Она чувствовала это. Она с нетерпением ждала праздника, больше не оглядываясь на прошлое.
- Все еще любишь прогуляться?
Глава 3
Знала ли она, что он найдет ее? Возможно. Может быть, именно это ей было нужно.
- Некоторые вещи остаются неизменными, - просто сказала она, когда Джейсон подошел к ней.
- Я понял это сегодня днем. - Он подумал о городе, который так мало изменился. И о чувствах к женщине, которая стояла рядом с ним. - Где твоя дочь?
- Она спит.
Он был спокойнее, чем днем, и твердо намерен таким и оставаться.
- Я не спросил, есть ли у тебя еще дети.
- Нет. - Он услышал отголосок сожаления в ее голосе. - Только Клара.
- Почему ты так назвала ее?
Фэйт улыбнулась. Это было так похоже на него - задавать вопросы, о которых никто другой даже не подумал бы.
- Это из "Щелкунчика". Я хотела, чтобы она была способна мечтать. - Как умела она сама. Засунув руки в карманы, Фэйт сказала себе, что они были просто старыми друзьями, прогуливающимися вдоль сонного города. - Ты остановился в гостинице?
- Да. - Джейсон потер подбородок, выглядя удивленным. - Бинтри сам занес мой багаж.
- Местные парни многого добиваются. - Она повернулась посмотреть на него. Почему-то так идти было легче. Странно, поняла она, когда она увидела его сегодня в первый раз, она смотрела на мальчика. Сейчас она видела мужчину. Его волосы немного потемнели, но все еще были очень светлыми. Теперь они не были растрепанными, а аккуратно подстрижены так, что челка немного падала на глаза. Лицо было по-прежнему худым, с ямочками на щеках, что всегда приводило ее в восхищение. А губы были такими же полными, но в их очертании появилась твердость, которой не было раньше. - Ты ведь действительно многого добился, правда? Ты сделал все, чего хотел.
- Практически все. - Когда его глаза встретились с ее, она почувствовала, что старые чувства возвращаются. - А как насчет тебя, Фэйт?
Она покачала головой, глядя в небо.
- Я никогда не хотела так много, как ты, Джейсон.
- Ты счастлива?
- Если кто-то несчастен, в этом виноват только он сам.
- Это слишком просто.
- Я не видела того, что видел ты. Мне не приходилось делать то, что делал ты. Я простой человек, Джейсон. В этом была вся проблема, не так ли?
- Нет. - Он повернулся, чтобы посмотреть на нее, и взял ее лицо в свои ладони. Он был без перчаток, и его теплые пальцы касались ее кожи. - Боже, ты не изменилась. - Пока она неподвижно стояла, он пропустил пальцы сквозь ее спадающие до плеч волосы. - Я несметное количество раз думал о том, как ты выглядишь в лунном свете. Оказалось, именно так, как я представлял.
- Я изменилась, Джейсон. - Слегка задыхающимся голосом проговорила она. - Как и ты.
- Некоторые вещи не меняются, - напомнил он и сделал то, чего хотел.
Когда его губы коснулись ее, он понял, что оказался дома. Все, что он помнил, все, что считал потерянным, снова принадлежало ему. Она была нежной и пахла весной, несмотря на то, что земля вокруг них была покрыта снегом. Ее рот был манящим, как тогда, когда он поцеловал ее в первый раз. Он не мог объяснить даже самому себе, почему каждая женщина, которую он обнимал, была лишь тенью его воспоминаний о Фэйт. Сейчас она была реальной, обнимающая его и дающая ему все то, что он уже не надеялся получить.
Только один раз, пообещала она себе, прильнув к нему. Еще всего один раз. Откуда ей было знать, что в ее жизни существует такая пустота? Она пыталась закрыть дверь в ту часть ее жизни, где был Джейсон, хотя знала, что это невозможно. Она пыталась убедить себя, что это была всего лишь юношеская влюбленность и девчоночьи мечты, но знала, что это ложь. Других мужчин не существовало, были лишь воспоминания о нем одном и желания, полузабытые мечты.
Но сейчас она держалась не за воспоминания, а за Джейсона, такого же настоящего и нетерпеливого, каким он был всегда. Все в нем было таким знакомым: вкус его губ на ее губах, ощущение его волос между ее пальцев, запах - терпкий и мужской, которым он обладал всегда, даже будучи мальчишкой. Он прошептал ее имя и притянул ближе к себе, как будто годы вновь пытались разлучить их.
Она обвила руки вокруг него, так же страстно желая его и настолько же влюбленная в него, как в последний раз, когда он обнимал ее. Ветер хлестнул ее по ногам, поднимая горсти снега, а лунный свет заставлял их не разжимать объятий.
Но это было не вчера, напомнила она себе, отступая назад. И этого не будет завтра. Это происходило сегодня, и с этим сегодня придется считаться. Она больше не была девчонкой без обязательств и не имела права любить так, что это затмило бы все остальное. Она была женщиной с ребенком, которого нужно растить, и домом, за которым надо ухаживать. Он был странником. Он никогда не притворялся кем-то другим.
- Между нами все кончено, Джейсон. - Но она еще на мгновение задержала его руку в своей. - Все кончено уже давным-давно.
- Нет. - Он поймал ее, прежде чем она успела отвернуться. - Не кончено. Я говорил себе, что все закончилось, и приехал, чтобы получить доказательства этому. Ты не давала мне покоя половину моей жизни, Фэйт. Этому никогда не будет конца.
- Ты бросил меня. - Слезы, которые она обещала себе сдерживать, все же пролились… - Ты разбил мое сердце. И я долго залечивала раны, Джейсон. Ты не разобьешь его снова.
- Ты знаешь, что мне пришлось уехать. Если бы ты дождалась…