Кто-то несся им навстречу, кувыркаясь иделаяподвашагатона руках, то на ногах.
- Кто это? - удивилась Аля.
- Это Хитрюга, буква Х.
- Вот хорошо! - обрадовалась Аля. - Мы сейчасрасспросимее,может быть, она знает, куда девался Кляксич.
- Нет, нет, - сказала буква У. - У нее не надо спрашивать. Онаочень хитрая. Она скажет вам, что дружит свами,апотомповстречаетвашего врага, перевернется, станет на руки - и пожалуйста,онаужеемупервый друг. Она ведь выглядит одинаково - хоть на руках, хоть на ногах.
- С хорошей погодкой! - сказалабукваХ,поравнявшисьсними.Откуда это вы идете?
- Гуляли в лесу, - буркнула буква У. - Мы спешим. До свидания.
- До свидания, досвидания,хотяхорошобылобыхотьминуточку побеседовать с вами. - И буква Х сладенько улыбнулась.
Но буква У ускорила шаги.
- Спасибо вам всем, - сказала буква У. - Вы помогли мненайтиФедю. Пойдемте ко мне пить чай с пряниками.
Но Аля за всех отказалась:
- Спасибо, но мы не можем. Нам надо искать букву Я, сней,наверно, случилась какая-нибудь беда, раз Кляксич за ней так охотится.
Аля, буква А и буква Л проводили У и Ф до дому и пошли дальше.
9
Солнце поднялось, и стало жарко. Они дошли докакого-тозапыленного скверика с жиденькими кустами и выгоревшими клумбами. Устало опустились на скамейку. На соседнюю лавочку тут же плюхнулисьбуквыЧиЦ.Ониобе хохотали.
- Что веселого слышно? - спросила буква А сердитым голосом.
- Мы играли в прятки, - сказала буква Ч. - Вот посмотри,сумеешьли ты нас отыскать? - И они затараторили, перебивая друг друга:
Чапнула чапля церные цернила.
Церная чапля чиркулем цертила.
Полуцился оцень цистенький цертеж,
Станешь вверх ногами - сразу разберешь!
- Очень весело, - пробурчала буква А. - Вы бы мне лучше сказали,где буква Я? Где Кляксич?
- Ницего, то есть ничего не знаем. Мы все времяиграли.Спроситеу сестер Ш и Щ, они серъезные.
- А где они живут?
- Да тут рядом.
Но идти никуда не пришлось: на сквер прибежала буква Щ, расстроенная, вся в слезах.
- Беда, беда, - причитала она.
- Что с тобой? - встревоженно спросила Аля.
- Не со мной, с сестричкой! - Сквозь слезы буква Щелевыговаривала слова. - Кляксич растащил ее на крючочки за то, что она нехотелавыдать букву Я. Он заколдовал сестричку, и теперь крючочкибудутвсеотдельно, пока кто-нибудь не напишет букву Ш тысячу раз по сто. Но ведь этогоникто не сможет сделать. Бедная моя сестричка!
- Не убивайся так,-сказалаАля.-МысбуквойАдавноуже путешествуем, и нас выручаличитатели.Яуверена,чтокаждыйизних сначала перепишет себе крючочки в тетрадку и,когданаучитсяихписать совершенно правильно, то напишет много-много Ш и пришлет тебе. Вот утебя и наберется достаточно, чтобы разрушить колдовство.
Буква Щ немного успокоилась.
- Скажи куда девался Кляксич?
- Он пошел куда-то в самый конец Букваря, -сказалабукваШ.-Я слышала, как он ругался с твердым и мягким знаками. Кляксич ихначто-то подговаривал. Твердый знак не соглашался, ругался сКляксичемикричал: "Мне не страшно! Вот съем тебя и объедкисобакамкину!"Амягкийзнак упрашивал: "Разве тебе не жаль? Брось! Оставь! Перестань!" Но ятакбыла расстроена, что не поняла, о чем они говорят.
- А где сейчас буква Я?
-Незнаю.БукваШ,моясестричка,знала.Ноонанехотела рассказывать, она боялась, что Кляксич задумал что-то недоброе.
- Что ж, прощай, - сказала Аля, и они отправилисьвконецБукваря, туда, где жила буква Э.
У буквы Э был маленький собственный домик, крытый черепицей. БукваЭ встретила их ласково, каждому протянула руку и назвала себя:
- Эмма-Элла-Эрна-Эвелина.
"Батюшки, какое у нее длинное сложное имя", - подумала Аля.