Да, Ребекка уже совсем не та беззаботная девчонка, в чьих зеленых глазах светилось счастье, горел огонь, и читалась уверенность в себе и в завтрашнем дне. Сегодняшняя Ребекка, похожа на серую мышку. Даже одежда как раз в тон! - криво усмехнулась она про себя.
Но не в одежде дело. Ее отражение в зеркале пугало: она сама напоминала себе едва оставшуюся в живых пассажирку затонувшего океанского лайнера, вплавь добравшуюся во время шторма до необитаемого острова.
Да уж, не до веселья было, когда Уолтера Кармака арестовали по обвинению в мошенничестве. Не выдержав таких испытаний, старик скончался от инфаркта прямо в тюрьме.
И уж меньше всего веселья предстояло в последующие недели: разоблачительные статьи в газетах, визиты налоговой полиции, бесконечные истерики Ленор… Как Ребекке удалось все это вынести? Словно за щитом спряталась она за стеной отчуждения от внешнего мира, в котором теперь считала себя изгоем.
Соседи и знакомые вели себя тактично, что облегчало ее адаптацию к новой, незаметной жизни серой мышки. И работа на Райана Бизера тоже странным образом стимулировала ее. Стремление держать марку и не разочаровывать босса не оставляло времени на самобичевание и горькие размышления о собственной неудавшейся судьбе.
За последние месяцы Ребекке удалось даже достичь эмоционального спокойствия и уравновешенности.
И теперь эта новость, принесенная Ленор, снова выбила девушку из колеи.
Бекки, вздохнула и вернулась к захватывающим дух приключениям Лесли Истербрука, главного героя последнего триллера Бизера, когда за окном раздался звук подъезжающей машины. Выглянув в окно, Ребекка увидела, как босс вышел, покинув место водителя, остановился на мгновение, пытаясь установить равновесие, затем достал свою трость и, опираясь на нее, медленно направился к двери.
Ребекка закусила губу. Ее нынешние переживания ни в какое сравнение не шли с тем, что испытывает этот человек. Но она не смела выказать ему свое сочувствие открыто.
Она прекрасно помнила реакцию Бизера, когда однажды инстинктивно вскочила и протянула руку, чтобы поддержать его, потому что тот споткнулся, вставая с кресла.
- Не трогайте! Отойдите! - прорычал он, обдав ее ледяным взглядом.
- Извините, - пролепетала Бекки, испугавшись сурового взгляда, а также властного, резкого тона. Она никогда бы не подумала, что этот мягкий, подчас даже завораживающий голос может быть таким стальным. - Я просто хотела помочь…
- Если бы мне нужна была помощь, я бы обратился за ней. И не смейте испытывать ко мне жалость!
Первым желанием Бекки было сразу же попросить расчет, но потом она вспомнила разговор со своим адвокатом, перед тем, как знаменитый голливудский сценарист въехал в Мэнтра Хилл.
- Весь мир лежал у его ног, - поведал Питер Левит. - Лучший футбольный защитник в университете, первоклассный журналист, получивший столько различных наград. Просто оказался не в то время и не в том месте. Группа, с которой он разъезжал, готовя очередной репортаж из горячей точки, наткнулась на фугас.
Адвокат покачал головой.
- Все тело было в ужасных ожогах, врачи даже опасались, что мистер Бизер, уже больше никогда не сможет ходить. Именно там, в больнице, он написал свой первый роман "Утро бесконечного дня", по которому и был снят знаменитый фильм…
Ребекка отошла от окна и снова села к печатной машинке, когда в комнату вошел Райан Бизер.
- Угадайте, кто сейчас чуть не врезался в мою машину на своем зверском мотоцикле? - начал он вместо приветствия своим теплым голосом. - Ваша сестра хоть догадывается о том, что у этой дьявольской штуки есть тормоза?
- Извините ее! - быстро заговорила Бекки. - Да, Ленор просто сорвиголова. Я серьезно поговорю с ней.
Насмешливые искорки в голубых глазах и слегка приподнятые от природы уголки губ создавали впечатление, что Райана Бизера забавляют ее слова.
- Думаете, это подействует? Она слушает только саму себя.
- По крайней мере, я попытаюсь.
Он внимательно оглядел Ребекку.
- Хм. Кажется, она была чем-то взволнована. Так же, впрочем, как и вы. Это Ленор снова вас так расстроила?
- Нет, сестра никогда не расстраивает меня.
- Еще бы! - якобы дружелюбно согласился он. Затем глубоко вздохнул. - Кого вы пытаетесь обмануть, Ребекка? Вы же все спускаете ей с рук, печетесь о ее чувствах, пылинки с нее сдуваете, будто она сделана из яичной скорлупы. Спорю, ваша сестра и вполовину так о вас не заботится!
Негодование у нее внутри сменилось удивлением. Райан Бизер, всегда обращавшийся к своей секретарше не иначе, как мисс Кармак, вдруг назвал ее по имени.
- Просто Ленор очень трудно… - кинулась было она на защиту младшей сестры.
- … Не думаю, что труднее, чем вам.
- И все же труднее, видите ли, Ленор…
Ребекка осознала, что, во-первых, чуть не сказала, мол, была папиной любимой дочерью. А во-вторых… Во-вторых, что раньше никогда не позволяла в этом признаться даже самой себе. Ошеломленная, она закончила:
- … была совсем ребенком, когда все это произошло.
- Но уже пора бы ей взрослеть. Не можете же вы вечно извиняться за ее поступки.
- Вы - мой начальник, мистер Бизер, не более. И даже не опекун, поэтому не вам судить мою сестру. У нас с Ленор прекрасные взаимоотношения.
- К сожалению, не могу сказать то же самое о наших с ней взаимоотношениях. - Он улыбнулся. - Когда я позволил себе довольно-таки мягко заметить, что ей не помешало бы следить за дорогой, она бросила, что очень скоро мне не придется больше беспокоиться о вас обеих. Что она хотела этим сказать?
Бекки безумно захотелось обвить своими пальцами тонкую шейку младшей сестренки и придушить ее.
- Думаю, она имела в виду, что осенью поступит в университет и уедет…
- Если сдаст экзамены.
- О, учителя продолжают ее хвалить. Ленор очень способная.
- Что ж, хочется верить, их оптимизм оправдает себя. Не могу сказать, что жить с ней под одной крышей бесконечное удовольствие.
Бекки опустила глаза.
- Извините.
- Вам не за что извиняться. Разве вы готовились к тому, что в двадцать один год вам придется воспитывать неуправляемого подростка? У вас нет родственников, которые могли бы помочь?
- Тетя по маминой линии. Но она не захотела связывать свое имя со скандалом. Разве можно ее в этом винить? Да и какая разница?
- Большая. Вы всего лишь обычный, живой человек, Ребекка, хотя изо всех сил и пытаетесь доказать миру, что сделаны из железа, словно робот… - Он осекся. - О, я не это имел в виду. Послушайте, пока я еще не ляпнул что-нибудь не то, могу я попросить вас кое о чем?
- Да, конечно.
Робот… Так и есть. Она - серый робот! Он правильно определил ее состояние.
- Давайте поужинаем где-нибудь вместе сегодня вечером.
Первый раз в ее жизни у Бекки отвисла челюсть.
- Я не совсем вас поняла.
- Все очень просто. Хотя это может показаться и не так, но у меня сегодня просто замечательный день. Мой агент продал "Цветок Лотоса" кинокомпании "Коламбия Пикчерз".
Он улыбнулся, и в его глазах мелькнули веселые искорки. Ребекке нехотя пришлось отметить его привлекательность.
- Мне действительно хочется это отпраздновать. А так как вы тоже принимали участие в работе над этим сценарием, то почту за честь, если вы присоединитесь ко мне.
Девушка продолжала смотреть на своего начальника. Наконец Райан Бизер добавил:
- Вам же требуется пища, как и всем живым существам?
- Да, но…
- Но что?
- Спасибо за приглашение, но не думаю, что это хорошая идея. Наша деревня довольно маленькая, здесь все друг о друге все знают.
- Я же пригласил вас разделить со мной праздничную трапезу, а не постель. Но, понимаю, слухи в деревне - вещь серьезная. Обещаю, я дам об этом заметку в местную газету.
Бекки улыбнулась.
- Вы, наверное, находите все это провинциально-наивным и забавным, но мне, хотя и с трудом, все же удалось убедить всех вокруг, что у нас строго деловые отношения, пусть мы и живем под одной крышей. И если люди увидят нас вдвоем в ресторане, они решат, что ситуация изменилась.
А с меня уже достаточно сплетен и скандалов, добавила она про себя.
- Не беспокойтесь! - В его голосе послышались игривые нотки. - Я могу вызвать мастеров, чтобы они отделили мою часть дома от вашей кирпичной стеной. А еще обвили ее колючей проволокой и сверху водрузили острые железные шипы с ядом кураре на остриях и пропустили по ним электрический ток. Я думаю, это заставит соседей прикусить языки.
- Вижу, сегодня вы не настроены, разговаривать серьезно.
- Нет. Сегодня я настроен, перенести наши отношения из разряда официальных в дружеские. Однако пока безуспешно. - Он нахмурился. - Хорошо, расценивайте этот ужин как дополнительную премию.
- Спасибо, но не думаю…
- Вот именно, не думайте. Хоть раз в жизни сделайте что-нибудь, повинуясь порыву.
Бизер помолчал, его лицо напряглось.
- Если вы боитесь, что своим видом я распугаю всех посетителей, то не беспокойтесь, самые страшные швы и шрамы спрятаны под одеждой.
- Меня это совсем не беспокоит. Так и быть, я поужинаю с вами, мистер Бизер, если вы настаиваете.
- Спасибо. - В его голосе опять появились привычные мягкие нотки. - И так как это будет дружеский ужин, то зовите меня Райан.
Бекки смутилась.
Нет, пора остановиться. Друзья… Мы всего лишь начальник и подчиненная, решила она. Но в следующую секунду услышала свой голос:
- Хорошо, Райан.
Он удовлетворенно кивнул.
- Вот и отлично. Жду вас у машины в восемь.