– Довольно, Николас, больше ты меня не волнуешь. – Джо решительно тряхнула головой, доставая из холодильника кофе в зернах.
Стол в гостиной был завален книгами и бумагами. Она отодвинула их, освобождая место для чашки, и распахнула балконную дверь, выходившую на Корнуолл-Гарденс. Комнату сразу наполнил аромат цветущей жимолости, которой был увит балкон. Погруженная в свои мысли, Джо вздрогнула от неожиданно громко прозвучавшего телефонного звонка.
Звонил Тим Хичем.
– Джо, я договорился насчет нашей встречи с Биллом Уолтоном.
– Тим, ты – чудо. Когда и где встречаемся? – Она торопливо схватила ручку и блокнот.
– В четверг в четверть седьмого в Ричмонде на Черч-роуд. Я пойду с тобой и захвачу свою амуницию.
– Спасибо, – рассмеялась Джо. – Но мы еще увидимся до этого у тебя на дне рождения.
– А как же. Так и вижу: ты и рядом некто. Теперь все, мне пора.
Тим повесил трубку. По телефону он говорил непосредственно о деле и не тратил время на такие пустяки, как «здравствуйте» и» до свидания».
Солнечный свет, проникая в раскрытую дверь, широкой полосой растекался по бежевому ковру. Этим же путем пробирался в комнату монотонный уличный шум, отчетливее становились возгласы игравших в сквере детей и размеренный рокот работавшей где-то неподалеку бетономешалки. Джо уселась на полу, вытянув стройные ноги, и взяла со стола записную книжку. Она полистала ее и стала набирать номер Пита Левесона, поставив телефон на колени.
– Пит? Это Джо.
– Да что ты? – с деланным удивлением откликнулась трубка. – Как поживает несравненная Джоанна?
– Не с кем пойти на вечеринку. Не хочешь составить мне компанию?
– У кого банкет?
– У Тима Хичема.
На другом конце провода молча оценивали предложение.
– Сочту за честь, – после паузы проговорил Пит. – Насколько я понимаю, Ник снова попал в немилость.
– Ты не ошибся.
– Ладно, Джо, – рассмеялся Пит, – договорились, но сначала позволь пригласить тебя поужинать вместе. Как работается?
– Есть кое-что интересное. Тебе говорит что-нибудь имя Билла Уолтона? – Взгляд ее упал на запись в блокноте.
– Нет, что-то не припомню такого. А я должен его знать?
– Он погружает людей в гипнотический сон и возвращает их в прошлую жизнь. – Она на всякий случай выбрала будничный тон. К ее большому удивлению, Пит не рассмеялся.
– Он делает это во врачебных целях или работает на публику?
– Что значит во врачебных целях? Не говори мне, что ты серьезно к этому относишься. – Она окинула взглядом стопку книг и журналов – основу своих исследований. Часть из них еще предстояло изучить.
– Между прочим, ты права. Это тема захватывающая. – Голос Пита отдалился, как будто бы он отвернулся, но потом снова зазвучал отчетливо. – Тебя это интересует в связи с работой, верно? Я сейчас отыскал один телефон. Помнишь Дейвида Симмонса? Его сестра работает ассистенткой у врача, который использует метод погружения в прошлое под гипнозом для освобождения пациентов от некоторых преследующих их патологических страхов. Если тебя это интересует, могу рассказать подробнее.
В половине второго ночи телефонный звонок гулким эхом загремел в пустой студии. Джуди Керзон резко села в постели.
– Кто это может быть в такой час, Господи? – тряхнула она всклокоченными рыжими волосами.
Ник сонно потянулся к ней.
– Позвонит и перестанет, кто-то ошибся номером.
Но Джуди уже встала. Завернувшись в простыню, которую сдернула с Ника, она, позевывая, побрела к лампе.
– Ну нет, в такое время номером не ошибаются. Думаю, не иначе, как кто-то умер. – С этими словами она толкнула дверь спальни и вышла в студию.
Ник лежал, запустив пальцы в волосы, пытаясь разобрать смутно доносившиеся слова. Затем наступила тишина.