В дураках сидел Петр — взмокший в костюме, сорочке, галстуке…
— Вы хотя бы верхнюю пуговицу на сорочке расстегнули! Под галстуком! — Марине было жаль мужика.
— Нельзя! — Он показал на меня — мы с ним дали слово. Кого поймают незастегнутым или без галстука, лишат премиальных…
Он всю дорогу проигрывал. Даже с отличными картами. Простоватое лицо выражало почти детское наивное недоумение.
Я познакомился с ним случайно. В первые же минуты знакомства он рассказал свою жизнь.
Жил в Истринском Районе, в Подмосковье, сызмала увлекался физикой. В восьмом классе учитель оставлял его вместо себя вести занятия с одноклассниками. После школы поступил в престижное Высшее Техническое Училище имени Баумана. Женился рано. На своей, деревенской. Попивал водочку. В роду все пили. Из Бауманского вылетел…
— Из — за чего гибнут российские гении? — была его любимая приговорка. — Из — за пьянки!…
Когда мы познакомились, он работал грузчиком на товарной станции. Я заканчивал свою службу — начальником розыска. Мне принесли на него материал: бригадир послал его обменять ворованный сахарный песок на водку…
Он был из неудачников, которых отличает исполнительность и точность при отсутствии инициативы.
Я был зол на начальство, на всю жизнь. Я заставил его закодироваться. Взял с собой. Он восстановился в Бауманском. В руках удачливого направляющего неукоснительная старательность и абсолютная честность делали его бесценным сотрудником. Через год он купил машину…
— Опять в дураках!…
Игру продолжили.
Молодой охранник Глеб был из воздушно — десантных войск. Постоянно поддерживал форму — даже за столом все время сжимал и разжимал кулаки, подрагивал мышцами… Карточная игра не вызывала в нем интереса.
— Думаете, приедут? — спросил он, когда Петр в двадцатый или тридцатый раз принялся сдавать карты. Петр был уверен:
— Без сомнения. Сколько сейчас?
— Двадцать один, пятнадцать.
— Скоро подтянуться.
Звонок, которого ждали, раздался сразу после десяти.
Охранник, стоявший во дворе, предупредил по сотовому телефону:
— Приехали. Торгашка, с ней мужик. В «девятке», 18 — 31. Цвет «мокрый асфальт»…
За месяц, истекший прежде, чем произошло происшествие на Тушинском оптовом рынке, выполняя полученный от Марины официальный заказ, мы подвергли жизнь и деятельность Любки тщательному негласному анализу. Выяснилось, что Любка крепко переоценила свои возможности. Иначе: «взяла не по чину…»
— Идут к подъезду…
Домофоном Любка не воспользовалась. В подъезд как раз входила соседская семейная пара. Надрала код. К лифту поднялись все вместе. Через несколько минут тренькнул дверной звонок. Марина подошла к глазку. Любка стояла на площадке необычно серьезная.
— Марина! Это я… Пришла поговорить. Так глупо тогда получилось.
— Ты одна?
— Да, он уехал в Кабарду! Полный отморозок!
Марина словно колебалась.
— Не беспокойся, Марина! Я не обижаюсь! Это мне урок! Знаешь, как я тогда переживала! Мне и мама моя все время твердила: « Только чтобы все по — честному, Люба!»
— Ладно! Входи… Я уже спать легла. Побегу, что — нибудь накину…
Так и было задумано, Марина открыла замок, выскочила назад в комнату. Любка уже входила. Свет в огромном — генеральском — холле был выключен, однако узкой полосой падал в неприкрытую дверь из зала впереди, от люстры. Справа и слева по обе стороны холла темнели двери: туалет, ванная, помещение для прислуги, кухня. Люба прошла вперед — она уже была в квартире. Ее спутник скользнул следом. Прихожая была пуста. Осторожно открыл дверь. Любка была уже в зале. Это был все тот же бандит — невысокого роста, с овчарочьими длинными ушами и вытянутым острым лбом над выдававшимся вперед хищным лбом. Он ступал неслышно.