– Желаете на воздухе обедать?
За двоих ответила Лулу, а Фред вернулся в ресторан и попросил накрыть ему в помещении, дабы не мешать влюбленным. А расположившись, завел старое, хрипящее механическое пианино, которое заикалось до того, что знакомую мелодию невозможно было узнать. Желая угодить гостю, хозяин осведомился:
– Вы любите музыку?
– Да.
– Наверное, вы очень чувствительный человек.
– Черт его знает. А что, рагу из кролика скоро принесут?
– Сию минуту.
* * *
Обед прошел спокойно. Лулу, забыв о своей вспышке, витала между небом и землей. Конечно, несмотря на сладкие речи Джо, ей не удавалось отрешиться от действительности, ведь женщины, вроде Люси, всегда втайне лелеют напрасные надежды, мечтают о спасении, хотя и полностью осознают при этом меру своего падения. Они подобны детям, которые упрямо продолжают верить в Деда Мороза, даже когда уже понимают, что никакого Деда Мороза на самом деле нет и не может быть. Отсутствие Фреда еще более усиливало состояние эйфории, в котором пребывала Лулу. Джо тем временем продолжал:
– В ваши годы все еще можно начать сначала.
– Что начать?
– Жить.
– Мне уж и не хочется. А вот вы, кто вы такой на самом деле?
– Я человек, который решил, что он хитрее других. За два года в тюрьме я многое передумал.
– Я все хотела спросить вас... но... вы не будете сердиться?
– Спрашивайте!
– Ведь вы не появлялись у Марты только потому, что вас сцапали?
– Конечно.
– Так-то лучше. А то что-то не по себе, как подумаешь, что вы непорядочный человек.
– Видно, и Марта так решила, раз бросила меня. И все-таки она не могла не знать, что меня арестовали.
– Послушайте, я... Ох, да ни к чему все это!
– Не будем больше о ней. К тому же я ее никогда не увижу.
– А вдруг?
– Почему вы думаете?
– Она ведь в Норвегии.
– Вы же сказали – в Швеции.
– Ох, да не все ли равно, Швеция, Норвегия, все одно, Россия.
Фред скучал. Он не слышал разговоров Джо с Лулу, но понимал, что неисправимый Джо предается своей излюбленной страстишке, забивает голову этой дуре, а она и уши развесила, как другие до нее. Все это немного раздражало Фреда, хотя он и признавал за Джо такой талант – вести разговоры с женщинами и выдавать им черное за белое.
Дурочка-Лулу хоть и утверждала, что все мужчины хитрецы, а все же мало-помалу поддавалась такому необыкновенному, хоть и эфемерному ощущению чуда, которое возникало у нее от слов Ласкового Джо. Она спросила робко:
– Увижу ли я вас еще?
– День еще не закончился.
– Я хотела сказать... потом?
– Конечно.
– Как клиентка или... по-другому?
– По-другому.
– Но ведь... есть Анри.
– Он не в счет.
– Вообще-то правда, он не в счет. Вот вы сказали, и я сразу это поняла. Забавно, правда? Так когда мы увидимся?
– Послезавтра.
– А где?
– На новом кладбище Гийотьер.
– Где-где?
– Я должен там участвовать в церемонии.
– И вам обязательно там быть?
– Без меня церемония не состоится. Ждите меня у входа.
– Когда?
– В три часа.
* * *
Фред устроился под деревом на опушке. Его клонило в сон, но нельзя было выпустить из виду парочку, что расположилась ниже, у ручья. Он взглянул на часы. Уже пять. Меньше суток до похорон Джо. Фред любил Джо, они были дружны, и теперь ему впервые стало жаль делать свою работу. И тем не менее, он сделает все как надо. Неплохой он малый, этот Джо, только вот поменьше бы ему бегать за юбками. Да, но ведь кончина Пьеро и Шнурковы двадцать лет – тоже не шутка. Такое не забывается. Джо-то не из стойких. Эти ребята из полиции взяли его в оборот, он и лапки кверху. Не годится он для настоящего дела. Слабак. Добрый малый, но слабак. Ничего, будет теперь знать. Жаль только, поздно. А эта дура и уши развесила. Вместо мозгов каша. И что это он ей все болтает?
Фред, как и все прочие, сшибался насчет Джо. Он считал era повесой, любящим просто поразвлечься с женщинами.