-- Не приказал ли тебе царь ведать какое-либо воеводство? -- сказал тесть. -- Давно пора. Али предложил быть в посольстве? что же? ведь и знатных людей -- не одних дьяков посылают к чужим государям.
-- Нет, -- отвечал зять, нахмурясь. -- Я человек старого покроя, нынче служба наша не нужна, хоть, может быть, православный русский дворянин стоит нынешних новичков, блинников да басурманов, -- но это статья особая.
-- Так о чем же, братец,-- сказала Татьяна Афанасьевна, -- изволил он так долго с тобою толковать? Уж не беда ли какая с тобою приключилась? Господь упаси и помилуй!
-- Беда не беда, а признаюсь, я было призадумался.
-- Что же такое, братец? о чем дело?
-- Дело о Наташе: царь приезжал ее сватать.
-- Слава богу, -- сказала Татьяна Афанасьевна, перекрестясь.-- Девушка на выданье, а каков сват, таков и жених, -- дай бог любовь да совет, а чести много. За кого же царь ее сватает?
-- Гм, -- крякнул Гаврила Афанасьевич, -- за кого? то-то, за кого.
-- А за кого же? -- повторил князь Лыков, начинавший уже дремать.
-- Отгадайте, -- сказал Гаврила Афанасьевич.
-- Батюшка-братец, -- отвечала старушка, -- как нам угадать? мало ли женихов при дворе: всякий рад взять за себя твою Наташу. Долгорукий, что ли?
-- Нет, не Долгорукий.
-- Да и бог с ним: больно спесив. Шеин, Троекуров?
-- Нет, ни тот ни другой.
-- Да и мне они не по сердцу: ветрогоны, слишком понабрались немецкого духу. Ну так Милославский?
-- Нет, не он.
-- И бог с ним: богат да глуп. Что же? Елецкий? Львов? нет? неужто Рагузинский? Воля твоя: ума не приложу. Да за кого ж царь сватает Наташу?
-- За арапа Ибрагима.
Старушка ахнула и сплеснула руками. Князь Лыков приподнял голову с подушек и с изумлением повторил: "За арапа Ибрагима!"
-- Батюшка-братец, -- сказала старушка слезливым голосом, -- не погуби ты своего родимого дитяти, не дай ты Наташеньки в когти черному диаволу.
-- Но как же,-- возразил Гаврила Афанасьевич,-- отказать государю, который за то обещает нам свою милость, мне и всему нашему роду?
-- Как, -- воскликнул старый князь, у которого сон совсем прошел, -- Наташу, внучку мою, выдать за купленного арапа!
-- Он роду не простого, -- сказал Гаврила Афанасьевич, -- он сын арапского салтана. Басурмане взяли его в плен и продали в Цареграде, а наш посланник выручил и подарил его царю. Старший брат арапа приезжал в Россию с знатным выкупом и...
-- Батюшка, Гаврила Афанасьевич, -- перервала старушка, -- слыхали мы сказку про Бову-королевича да Еруслана Лазаревича. Расскажи-тко нам лучше, как отвечал ты государю на его сватание.
-- Я сказал, что власть его с нами, а наше холопье дело повиноваться ему во всем.
В эту минуту за дверью раздался шум. Гаврила Афанасьевич пошел отворить ее, но, почувствовав сопротивление, он сильно ее толкнул, дверь отворилась -- и увидели Наташу, в обмороке простертую на окровавленном полу.