- Мне не было бы жалко, если бы Нед оставил тебе двадцать тысяч фунтов, - нетерпеливо проговорила она. - Ты был его ближайшим другом… ближе, чем может быть родной брат. Но я категорически против твоей власти над моими расходами. Мне что же, придется спрашивать у тебя квартальное содержание? И просить разрешения, если захочется завести свою конюшню? А ты будешь утверждать суммы на мои домашние расходы? - Эмма посмотрела на Аласдэра, потом перевела взгляд на стряпчего.
- Дорогая, - начала Мария, поднимаясь со стула без подлокотников, - я уверена, что лорд Аласдэр окажется вполне сговорчивым. И тебе не стоит беспокоиться о деньгах. Это так… так не по-женски. Лучше оставить неприятные вещи мужчинам. Они больше нас знают, как управляться с подобными материями. Думаю, милейший Нед понимал, как лучше соблюсти твои интересы до тех пор, пока ты не выйдешь замуж. - Она подошла к девушке и покрыла ладонью ее руку. - Пожалуй, тебе лучше лечь в постель и отдохнуть до обеда.
- С каких это пор мне требуется отдыхать перед обедом, Мария?
- Ни с каких, - ответила почтенная дама. - Но сегодняшний день стал для тебя огромным испытанием.
- Мягко сказано. - Эмма снова повернулась к стряпчему. - Итак, сэр, вы готовы дать ответы на мои вопросы? Как много власти вручил мой брат лорду Аласдэру?
Стряпчий провел по губам кончиком пальца.
- По самой сути опекунства опекун обязан надзирать за всеми расходами, - нерешительно произнес он. - Но на этом, мэм, сфера его юрисдикции кончается.
- Необыкновенно удачно! Значит, я не обязана испрашивать его соизволения, например, на брак? - Девушка состроила ехидную мину. - Или где мне жить?
Потрясенный стряпчий покачал головой:
- Нет, леди Эмма, ни в коем случае. Вы совершеннолетняя.
Девушка нахмурилась, опустив глаза на ковер под ногами, и принялась обводить узоры носком синей бархатной туфельки.
- Полагаю, что нет никаких возможностей проигнорировать настоящее завещание?
- Абсолютно никаких, леди Эмма.
Она кивнула почти равнодушно.
- Извините меня. - Ее голос прозвучал отрешенно. Эмма пересекла салон, открыла дверь в музыкальную комнату и со щелчком затворила ее за собой.
- Ну вот, я всегда утверждала, что у нее очень странные манеры, - объявила леди Грэнтли, поднялась на ноги и фыркнула. - Конечно, с таким состоянием у нее, несмотря на манеры, не будет отбоя от предложений. Остается молиться, чтобы она не стала жертвой охотника за приданым.
- Ее состояние всегда было большим, но она до сих пор устояла, - мягко заметил Аласдэр.
Леди Грэнтли удостоила его весьма неодобрительным взглядом.
- Помнится, однажды она была в большой опасности. - Леди Грэнтли прошествовала к двери. - Я удаляюсь в свои покои. Мария, будь добра, направь ко мне экономку. Я хочу просмотреть меню на следующую неделю.
- Думаю, леди Грэнтли, Эмма уже это сделала.
- Эмма больше не хозяйка в этом доме, - изрекла ее светлость и вышла из салона. Муж извиняющимся взглядом посмотрел на Марию, пробормотал что-то насчет кларета и последовал за женой.
- Ну вот. - На щеках Марии расцветали два красных пятна. - Дожили.
- Не говорите, Мария. - Аласдэр оттолкнулся от книжного шкафа. - Чем скорее вы с Эммой устроитесь где-то еще, тем будет лучше для всех. - Он посмотрел на нее, и суровые черты его лица мгновенно смягчились. Глаза потеряли насмешливый блеск и потеплели. Он похлопал ее по плечу. - Нет нужды выслушивать распоряжения от герцогини. Хочет поговорить с экономкой - пусть вызывает ее сама.
- Да… конечно… вы совершенно правы. - Мария решительно кивнула. - Мистер Кричли, полагаю, перед тем как уйти, вы не откажетесь от бокала вина? Соблаговолите следовать за мной. - И она направилась к двери. Стряпчий собрал бумаги, кивнул Аласдэру и охотно поспешил за женщиной.
Аласдэр уселся на украшенный завитками стул, закрыл глаза и стал ждать. Он рассчитывал услышать Бетховена и не ошибся. Первые звуки фортепьяно показались мягкими, почти робкими - Эмма пытливо искала настроение. Но вот они окрепли, стали мощнее. Аласдэр узнал "Крейцерову сонату".
Он удовлетворенно кивнул. Оказывается, он разбирался в ней не хуже, чем прежде. Аласдэр поднялся и вошел в музыкальную комнату. Если женщина за инструментом и заметила его, то не подала виду. Аласдэр взял флейту с лакированного инкрустированного комода и встал рядом. Нежные звуки присоединились к звукам фортепьяно, но Эмма не удостоила его вниманием, пока они не кончили произведение.
Звуки сонаты замирали в воздухе, но пальцы Эммы по-прежнему лежали на клавишах.
- Как бы мне хотелось, чтобы мы не играли вместе так хорошо! - Слова показались криком из самой глубины сердца.
Аласдэр с минуту раздумывал, что ответить, но решил промолчать и положил флейту на столик с мраморной крышкой и золочеными ножками.
- Эмма, ты хоть представляешь, сколько ты стоишь?
- Нет. - Она повернулась на вращающемся табурете. - Знаю только, что много. А разве это имеет значение?
- Полагаю, что имеет, - сухо ответил Аласдэр. - Если ты об этом не задумывалась, значит, ты не тот человек, который может управлять подобным состоянием.
Эмма вспыхнула, вынужденная признать справедливость его слов. Но все-таки сказала:
- Однако Нед не поэтому оставил такое распоряжение, и ты это прекрасно знаешь.
- Сейчас ты стоишь несколько больше двухсот тысяч фунтов, - продолжал Аласдэр, не обращая внимания на ее замечание. - Ты очень богатая женщина.
- И ты собираешься сделать меня еще богаче? - Она поднялась со стула. - Но Нед не поэтому распорядился подобным образом. Согласен?
- Я не знаю, почему Нед так решил. - Тоном Аласдэр давал понять, что больше не хочет говорить на эту тему. - Но факт остается фактом. Так что давай перейдем к делу. Где ты собираешься жить?
- Во время сезона - в Лондоне. Где же еще?
- В самом деле, где же еще, - согласился он. - Хочешь, чтобы я тебе подобрал подходящий дом? Можно нанять…
- Я хочу купить дом, - резко бросила Эмма.
- Не думаю, что это разумно, - бесстрастно проговорил Аласдэр.
- Но ради Бога, почему? - Она вздернула подбородок, и ее глаза заблестели вызовом.
- Потому что тебе предстоит выйти замуж.
- Только не за тебя. - Эмма не совладала с собой и покраснела.
- Не за меня… Однажды ты мне уже дала это ясно понять, - холодно кивнул Аласдэр. - И я не возобновляю своего предложения.
Вот так всегда. Он ставил ее в неловкое положение. Эмма в упор посмотрела на Аласдэра.
- Но именно это подразумевал Нед, оставляя свое дьявольское завещание.
- Ты так полагаешь? Нед мне об этом не сообщал. - Он потянулся к шнурку звонка. - Шерри, мадеры?
Эмма поколебалась, но потом решила, что Аласдэр никогда не признает то, что они оба считали правдой. Да и какое это имело значение? Приступ гнева прошел, и здравый смысл подсказывал, что придется справиться с их общей неприязнью и с их общим прошлым и как-то выходить из создавшейся ситуации. И не важно, каковы были мотивы Неда.
- Шерри, - ответила она и наклонилась, чтобы согреть руки у огня камина, пока Аласдэр отдавал приказание появившемуся на звонок лакею. Молчание в музыкальной комнате затянулось. Эмма по-прежнему оставалась у камина, а Аласдэр прошествовал к окну. Шторы еще не задернули; было слышно, как под кряжем, на котором стоял дом, разбивались о берег волны.
Возвратился слуга с подносом и, поставив его на мраморный столик, вновь удалился.
Аласдэр разлил вино и подал бокал Эмме.
- Ты будешь носить траур… или предпочитаешь пренебречь условностями?
- У Неда никогда не хватало времени на условности.
- Справедливо. - Аласдэр пригубил шерри и пристально посмотрел на Эмму. - Будешь танцевать?
Она внезапно улыбнулась.
- Я не вальсирую. Нед терпеть не мог вальс. - На глазах девушки показались слезы, и она смахнула их рукой. - И еще он терпеть не мог плакс. - Ее голос дрогнул, и она поставила бокал на стол. - Черт возьми, Аласдэр, ну почему ему пришлось умереть?
Он подошел к ней, сжал ладонями плечи; его дыхание коснулось ее волос, и на секунду Эмме показалось, что вернулось далекое прошлое, когда он утешал ее, если она царапала колено, падала с лошади или получала взбучку в классной комнате. В этот миг взаимопонимания он тоже горевал и, в свою очередь, получал утешение.
Они прижимались друг к другу. И теперь все напоминало не давнее, а недалекое прошлое, которое Эмма поклялась не вспоминать. Но в эти мгновения она слышала биение его сердца, ощущала запах его кожи. Его тело было совсем рядом. Его руки скользнули вниз по спине девушки, он привлек Эмму к груди.
Мир покачнулся. Мысли Эммы путались в голове. Она вырвалась из объятий Аласдэра. Слезы моментально высохли.
- Сними для меня дом. - Голос ее сделался слегка хриплым. - К Новому году я хочу устроиться в городе.
- Как прикажете, мэм. - Аласдэр шутливо поклонился. В каждом движении его изящной фигуры сквозила явная ирония. - А когда устроитесь, мы подробнее обсудим ваши финансовые обстоятельства. - Тонкие губы тронула улыбка. - Уверяю, что не буду слишком сильно хвататься за завязки твоего кошелька.
Эмма стояла не шевелясь. Потом повернулась и тихо выскользнула из комнаты. Дверь без стука закрылась за ее спиной.
Аласдэр сел за фортепьяно и взял несколько аккордов - каждый пронзительнее предыдущего.