Во очищение души от грехов поставить пудовую свечку в церкви Спаса".
Тимошка невольно вскрикнул.
- Олени пугаются, что орешь! - сказал купец.
Тимошка насупился. Ехали по темному ущелью. Серые отвесы гор сошлись в этом месте близко. Называлось это место Узкое горло. За ним, после крупного и каменистого спуска, открылась бесконечная долина.
- Вот ведь какой мальчонка! - сказал Тимошка. - Без всяких троп вывел на чистое место. А еще остановку просил.
И Тимошка и Войлошников хвалили Чалыка.
- Ладный тунгусенок! - Войлошников деловито растягивал каждое слово: - Имею намерение в христианскую веру обратить обоих и держать при своем купеческом доме в услужении.
Чалык ехал по мшистым зарослям, опустив голову. Из-под шапки выбились пряди черных волос, ветер трепал их. Видно было, что Чалык плачет. Плакал и прятал мокрые глаза от Агады. "Пусть моих глаз не видит, - подумал Чалык. - Если мужчина заплачет при женщине, сердце ее может от горя умереть".
Тимошка ерзал в седле, исподлобья бросал воровские взгляды на Войлошникова.
Стукнуть - и тайга схоронит. Эх, Тимошка, счастье твое за тобой бегает, лови его! Лови! А как заживет Тимошка... Батюшки, дух захватывает. Домина с подъездом, окна резные, двери дубовые. Пойдут мимо людишки, завистливо скажут: "Это дом купца Тимофея Ивановича Мочалкина..."
Подул северный ветер. Посерело небо, нахмурилось. Тучи поплыли низко, день стал походить на поздний вечер. С тревогой поглядел Войлошников на небо и, сняв шапку, перекрестился. Тучи заволокли небо плотной завесой. Олени беспокойно фыркали, часто спотыкались и шли, высунув языки. Тимошка, так же как и Чалык, слез с оленя и осторожно повел его. Шагали по мягким мхам, под ногами хлюпала студеная вода. Ветер усилился и рвал вершины деревьев. Ни одной живой твари не встретилось каравану. Чалык знал, что это самая страшная примета. Заметил это и Тимошка, он пытался перекричать ветер:
- Пташек даже нет - каково место! Глушь!
- Могила! - угрюмо ответил Войлошников.
Он кутался в шубу, натягивал шапку на уши, но с оленя не слезал. Усталый олень едва передвигал ноги, и Войлошников злобно толкал его ногами в запавшие бока.
Ураган обжег лица мелкими льдинками. Завыла свирепая буря, захлестала, закружилась в снежном вихре.
Олени сбились в кучу. Ехать было невозможно. Чалык вглядывался в снежную темноту и пытался найти хоть небольшой пригорок, но кругом расстилалась гладкая болотистая долина. Олени легли в хлюпающую болотистую слякоть, уткнули морды в землю. Долина забелела снегом. Тимошка и Войлошников сидели под шубой и прижимались друг к другу. Чалык и Агада прижались к оленям и дрожали от ледяного холода. Буря злилась и свирепела, снег валил не переставая.
Тимошка склонился над головой купца:
- Хозяин, ты жив?
Войлошников, дрожа, едва пробормотал:
- Аль не слышишь? Дышу...
- Погибель, погибель! - кричал Тимошка, и рука его крепко сжала рукоятку ножа, что висел у него на пояске.
"Один миг, одна минута - и я богач, купчина..."
- Ко мне прижимайся, Тимоша, крепче прижимайся - вдвоем-то теплее...
Голос у Войлошникова был ласковый, просящий. Рука Тимошка ослабла, ножик выпал.
Чалык и Агада терли друг другу руки, закрыв посиневшие лица от порывистого и жгучего ветра обрывками потрепанной оленьей шкуры.
- Надо вставать, - сказал Чалык: - мороз лежачих не любит.
- Мне не встать, - ответила Агада: - ноги мои стали палками, меня не слушаются.
Чалык вскочил и поднял Агаду. Она скривилась от боли, из глаз брызнули слезы.
Стали греться без огня, как учил старый Панака. Чалык и Агада крепко обхватили друг друга за плечи и закружились, поднимая то левую, то правую ногу.