В глубинах сознания зрел протест: почему я должен во всем этом участвовать? Почему до сих пор не уехал в деревню? Почему не погрузился в свою теорию? Что происходит со мной? Я, человек спокойный, невозмутимый, рассудительный, уравновешенный, общепризнанная флегма — чем занимаюсь в эти дни? Лишь тем, что прихожу в ужас, столбенею, теряю дар речи и таращу глаза. Вот взять хотя бы последние часы — за всю жизнь я столько не волновался. Легко представить какой во мне зрел протест… Но протест остался во мне — на поверхность вышло только желание внести ясность.
— Виктор, — не скрывая раздражения, воскликнул я, — говори прямо, чего ты хочешь?
— Запросто, — обрадовался Заславский и снова начал длинно и уклончиво говорить об одиночестве Марии, о ее сложном возрасте, о своих взаимоотношениях с моей Делей и о том, что я мог бы всем помочь. В конце концов я сдался:
— Хорошо, помогу, но что для этого нужно?
— Совсем немного, — заверил меня Заславский. — Поддержи Марию. Ей сейчас нелегко. Сам знаешь, сколько времени отнимает наука. (Если бы он занимался ею? Уж сказал бы прямо: интриги.)
— Я почти не бываю дома, — не подозревая о моих мыслях, продолжил Заславский, — забросил семью, Мария ругается. А тут с Делей лавстори. Все случилось внезапно. В одно мгновение эта женщина завладела всем моим существом. Роб, я себе не хозяин. Знаешь сам что в таких случаях бывает: командировки пойдут, я у Дели торчу месяцами, Маша бесится… Боюсь, Мария этого не выдержит. Она уже жалуется на одиночество, а мой флирт с Делей только начался. И еще неизвестно чем он закончится. Боюсь, возможен разрыв.
Я опешил:
— С кем?
— С Марией.
— Ты с ума сошел! Вы прожили двадцать лет! Какой разрыв?
Заславский поморщился:
— Сам бы этого не хотел. Но как избежать? Поэтому и прошу у тебя помощи как у друга, тем более, что Мария тебе симпатична. Роб, поддержи ее, будь с ней повнимательней. Она несчастная женщина.
— Ты просишь об этом меня?
— Да, Роб. Мне ее жаль, но ничего не могу с собой поделать. Зачем она любит меня? Лучше бы тебя полюбила тогда, в юности. Ты со всех сторон положительный; она была бы счастлива. А со мной она только страдает.
— Если так, разведись, — посоветовал я, уже искренне считая, что это единственное решение проблемы.
Заславский обхватил голову руками и начал раскачиваться из стороны в сторону, причитая:
— Ты мне можешь сказать, что я скотина. Роб, скажи, ты будешь прав. Но делу это не поможет. Да, я скотина, хочу сохранить для себя обеих баб. Мария нечто обыденное, но разрыв с ней представляется мне трагедией. Роб, столько лет вместе, она вся моя, она уже включена в метаболизм моего организма.
— Брось Делю.
— А Деля — вспышка нового чувства. Она, как мальчишку, лишила меня покоя, аппетита и сна. Клянусь, над собой я не властен, но кто знает чем обернется это чувство? Страсть к Деле сметет Марию. Боюсь, добром это не кончится: в ее роду были самоубийцы. Помоги мне, Роб. Я разберусь, обещаю, сейчас важно выиграть время. Займи Марию. Отвлеки ее от меня, отвлеки. Охваченная флиртом с тобой, она не заметит моих отлучек, не станет их разбирать, даже будет рада свободно располагать собой.
Он замолчал и уставился на меня с мольбой. Я был потрясен. Растерянно глядя на Заславского, решал вопросы нравственности: имел ли он право меня просить? И как буду выглядеть я, выполняя его просьбы?
— Роб, соглашайся, — не выдержав, воскликнул он.
— Но ты же сам говорил, что Мария меня ненавидит, — как утопающий за соломинку, ухватился я за эту сомнительную мысль.
— Ерунда, — отмахнулся Заславский. — Это только потому, что ты на нее давишь. Переведи отношения в чисто дружеское русло, и она сама начнет на тебя давить. Уж я знаю женщин. Они не выносят равнодушия к себе. Спровоцируют и хромого, и слепого. Им все равно, лишь добиться своего.