— Ах, не знаешь, — обманчиво ласково воскликнула Мария и грозно рявкнула: — Тогда почему ты лепетал “опять-опять”? Что “опять”?
— Ах, это, — встрепенулся Заславский и, зайдя в тупик, беспомощно уставился на меня.
— Расскажи лучше правду, — устало посоветовал я.
И Заславский начал безбожно врать.
— Ученый совет затянулся до полуночи, — с патетикой воскликнул он. — Шел жаркий спор, плелись интриги. Все было против меня. Я бился, как лев. Ради благополучия нашей семьи. Дело шло к утру, но никто не собирался расходиться.
— К утру? Ты же говорил, что до полуночи, — напомнила Мария.
— Сначала до полуночи, потом к утру. Маша, — рассердился Заславский, — не придирайся. Любишь меня сбивать. Зря стараешься, я кристально честен, меня не собьешь. Так, что? — уставился он на меня. — Рассказывать или нет?
— Рассказывай, — утомленно попросил я.
Мархалева и Мария обменялись презрительными взглядами; Заславский продолжил:
— И в такой горячий момент раздался звонок. Это был Роб. Мне сразу не понравился его голос. Он кричал: “Виктор, дружище, приезжай! Кроме тебя меня спасти некому!” Бросив все, я помчался и застал его над трупом незнакомой девицы. Вот, Маша, настоящая правда, — с пафосом обратился он к жене. — Знай, родная моя, я тебя обманул. Впервые в жизни! Я не был на ученом совете, остаток ночи я спасал друга.
Его проникновенная речь оставила Марию равнодушной.
— А почему же ты на ногах не держался? — негодуя, поинтересовалась она.
Заславский едва не задохнулся от возмущения.
— Ну как же, Маша! — закричал он. — Потому, что таскал труп! Дорогая, ты когда-нибудь пробовала перевозить труп с одного места на другое? Занятие не простое, требует допинга. Пришлось как-то выпить. Согласен, немного переборщил, но опыта нету. Не каждый день приходится трупы возить. Опять же, не бросишь же друга в беде. Как мне не хотелось, но пришлось пить. Пить до одури.
Мария махнула на него рукой и ласково посмотрела на меня:
— Роберт, это правда?
— В общем, да, — согласился я.
Она изумилась:
— Но что это за труп? И куда вы его возили?
Заславский не дал мне сказать и слова.
— Маша, — встрял он, — Роб сидел дома, работал над теорией, вдруг к нему ворвалась незнакомая девица.
— Как, ворвалась? — ахнула Мария. — Что за девица?
— Проститутка, — успокоил ее Заславский. — Проститутка по вызову.
Здесь уж не умолчала и Мархалева.
— Проститутка по вызову? — изумилась она.
— К Роберту? — присоединилась к ней Мария.
Я не выдержал и возмутился:
— Виктор, лучше замолчи! Сейчас такого наговоришь! Уже наговорил! Не верьте ему, все не так было, — обратился я к женщинам. — Эта девушка перепутала дом и квартиру. Она была пьяна. Я ей все объяснил, и мы расстались, как я тогда думал, навсегда. Но позже выяснилось, что она лежит в моей спальне. Уже мертвая. Я испугался и позвал на помощь Виктора. Он быстро приехал и посоветовал мне избавиться от трупа. Мы погрузили труп в машину и оставили в сквере. После этого Виктор поехал домой.
Мархалева и Мария снова переглянулись, на этот раз беспомощно.
— Но как же так? — пролепетала одна.
— Как такое возможно? — растерянно спросила другая.
Я уныло пожал плечами:
— Сам не знаю. Отвез Виктора и вернулся домой. Спать лег в гостиной. Разбудили меня, Софья Адамовна, вы. Потом пришел Виктор.
— Зачем он пришел? — выстрелила вопросом Мария.
Заславский с жалостью посмотрел на жену:
— А ты как думаешь, Маша? Зачем я пришел? И как бы поступила ты, найди твоя подруга труп в своей спальне? Я пришел поддержать Роба! — прогремел он. — И никак иначе! Я переживал, боялся, чтобы Роб не наложил в…
Сделав оскорбительную для меня паузу, вызвавшую улыбку сразу двух женщин, он продолжил:
— Я боялся, чтобы Роб не наложил на себя руки.