– Его схватят! Ну и насмешила! Ты когда-нибудь слыхала, что его поймали? Жюв гоняется за ним десять лет. Лови ветра в поле!
– Я тебя умоляю, Фернан!
Супруги еще долго спорили и ссорились, но верх одержала все же Алиса Рикар.
Фернан дал себя убедить в том, что предательство Жюва повлечет для них настолько далеко идущие последствия, что лучше не делать этого и придерживаться договоренности со старым сыщиком.
– Ладно, – сказал муж, – делай, как знаешь, может, ты и права.
В эту минуту раскрылась дверь, и на пороге показался… Жюв собственной персоной.
– Здравствуйте, – молвил сыщик.
Алиса Рикар сильно побледнела и устремилась навстречу ему.
– Здравствуйте! – воскликнула она.
Она стала торопливо говорить о письме, но Жюв прервал ее.
– И что же Фантомас сообщил вам? – спросил он совершенно спокойно. – Что он…
Жюв не успел закончить свой вопрос, как Фернан Рикар выпалил:
– Как!? Вы знаете? Как это…
– Да, представьте себе, знаю. Я увидел утром конверт под вашей дверью. Кто еще кроме известного бандита может знать ваш здешний адрес? Не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, кто прислал вам письмо.
– Но почему же вы сразу не пришли к нам? – Алиса была недовольна.
– У меня были на то самые серьезные причины. Никто не должен знать, что предстоит новый бой с Фантомасом, – сказал он грустно.
Жюв вспомнил своего друга Фандора, которого корабль уносил все дальше от Бордо. На этот раз его не было рядом с ним в роковой момент противостояния со злодеем.
Жюв отогнал от себя невеселые мысли и сухо спросил:
– Где это письмо?
Алиса Рикар, прятавшая письмо на груди, протянула его Жюву.
– Господин Жюв, мы выполняем свое обещание.
– Да-да, а я выполню свое.
Жюв неторопливо прочитал краткое послание Фантомаса супругам.
Завершив чтение, он вложил письмо в конверт и убрал в портфель. Затем он стал жестко, властно и со свойственной только ему несравненной ясностью отдавать распоряжения.
– Вот что надобно делать, – начал Жюв. – Вы, Алиса Рикар, отправляетесь на встречу с Фантомасом возле пруда Шевро.
– Полагаю, Фернан пойдет со мной?
Жюв дал жестом ей понять, чтобы она молчала.
– Нет, – сказал он, – Фернан Рикар остается со мной. Он будет заложником.
Так как молодая женщина задрожала всем телом, то Жюв не спеша добавил:
– Сударыня, я вам предлагаю свободу, Фантомас предлагает вам богатство. Я не хотел бы ставить вас в положение, в котором вам пришлось бы бороться с тяжелым искушением. Но предупреждаю вас – не надо просить или умолять меня, решение мое окончательное и обсуждению не подлежит.
Заявив это, он как ни в чем не бывало буднично сказал:
– Алиса, вы направляетесь к Фантомасу и сообщаете ему, что ваш супруг серьезно ранен и вынужден скрываться в охотничьем домике недалеко от пруда. Вы должны добавить, что Фернан Рикар хочет срочно повидаться с ним, сообщить что-то важное… Одним словом, я полагаюсь на изворотливость женского ума и хитрость. Надо, чтобы Фантомас шел к этому охотничьему домику.
– Но, господин Жюв… – начала было Алиса.
Сыщик уже поднялся.
– Никаких «но», сударыня, – сказал он с легкой хрипотцой в голосе. – Когда приходится сражаться с таким чудовищем, как Фантомас, все средства хороши, любые хитрости позволительны. Между мной и Фантомасом идет война, он мне не дает спуску, я – ему…
– Но, сударь, а если Фантомас догадается…
– Замолчите, – прикрикнул Жюв, – держите язык за зубами! Я же вам сказал, что между нами идет война, а вы на ней – мои шпионы. Шпионы же должны помалкивать и слушаться.
Жюв взял себя в руки и сбавил тон, продолжая отдавать распоряжения:
– Вы приведете Фантомаса к домику, где будем находиться я и ваш супруг. Мы, между прочим, отправимся с ним тотчас туда.