Князь Владимир наблюдал эту сцену в дверях конторы, и все усилия Гаррисона увести его оказались тщетны. Лицо его, обычно приветливое и добродушное, стало суровым.
Когда озабоченная девушка вышла из конторы, князь вместе со своим спутником Джеймсом Гаррисоном последовал за нею.
Англичанину очень не нравилось поведение князя, он терпеть не мог уличной толкотни и считал глупым волочиться за женщиной, когда ожидало столько важных дел.
Гаррисон, желая попасть в Англию во что бы то ни стало, решил оставить их и попытаться фрахтовать судно для себя одного. На переполненной набережной он потерял Владимира. Отбросив сомнения, англичанин решительно направился в «Палас-отель» и, расположившись на большой веранде гостиницы, стал внимательно читать последние известия в газетах.
Через полчаса появился князь Владимир.
– Так вот вы где, вероломный, – сказал он.
– Это я должен обвинять вас, – ответил англичанин. – Я ведь вернулся сюда прямиком.
Владимир улыбался с важным видом:
– Ну да… Я последовал за красивой девушкой, которую мы только что встретили, и даже поговорил с ней.
Гаррисон был мало расположен к выслушиванию сердечных излияний, но из вежливости он произнес:
– И что?
– А то, что сегодня вечером нам скучать не придется. Она, возможно, будет ужинать вместе с нами! Я сообщил ей, что у нас заказан столик в «Л'Эстюржеоне», осталось полчаса.
При всей своей флегматичности Гаррисон имел один недостаток – он был на редкость большой гурман. Много поездив по свету, он прекрасно знал, насколько славится этот знаменитый ресторан Антверпена, где во все времена года подают самые изысканные рыбные блюда и кушанья из дичи.
Перспектива поужинать в «Л'Эстюржеоне» казалась ему заманчивой.
Он поднялся из плетеного кресла, в котором небрежно растянулся, и заявил:
– Пора идти одевать смокинг, мой милый, и я буду в вашем распоряжении.
Владимир также поднялся в свой номер, чтобы наскоро привести себя в порядок.
Сколько же правды содержалось в утверждении Владимира о предстоящем свидании с красавицей?
Ровным счетом ни капельки!
Она не только ничего не обещала князю гессе-веймарскому, но даже не разговаривала с ним на улице.
Выбравшись из конторы корабельной компании, девушка с трудом протискивалась сквозь толпу на набережной. Она шла в гостиницу «Брабант», где снимала комнату. Попав в толкучку, она внезапно ощутила, что исчезла ее ручная сумочка. Она закричала, несколько человек остановилось возле нее. Она стала им громко жаловаться о пропаже.
Подошел полисмен и бросил:
– Ах, барышня, сейчас только и слышно, что о кражах. В этой суматохе, знаете ли, прямо рай для преступников.
Потом, вынув записную книжку, сказал:
– Оставьте, пожалуйста, свои данные, чтобы я знал, куда вернуть вещи, если они случайно найдутся.
Девушка заколебалась, густо покраснела и молвила:
– Вы можете принести вещи в гостиницу «Брабант».
Полисмен уточнил:
– И на имя кого?
После некоторого замешательства девушка сказала:
– Меня зовут Элен, так что просто на имя мисс Элен.
Она тут же смешалась с толпой и направилась к своей гостинице.
Элен, мисс Элен!
Никто на свете не угадал бы, что эта девушка, застрявшая из-за забастовки в Антверпене, была дочерью знаменитого Фантомаса!
Из-за несчастного стечения обстоятельств невеста Жерома Фандора оказалась в Бельгии, хотя страстно рвалась в Натал. Она была глубоко опечалена тем, что корабль «Президент Крюгер», который должен был направиться в Южную Африку, застрял в тихих водах Шельды.