То и дело круто пикировали вниз, и, едва коснувшись воды, снова взмывали в воздух, но почему-то без добычи.
Что-то жуя, подошел шофер Иван Николаевич. Вытерев губы тыльной стороной ладони, поглядел, как жирует рыба, и сказал:
— Какие-то вы, мальцы, безыдейные… Поглядите, рыба в ламбе с ума сходит, сама на крючок просится, а вы торчите на берегу, как пни.
— Вы хотели сказать безынициативные? — поправил Андрей.
— Я на вашем месте уже пол-лодки накидал бы окуней, — продолжал Иван Николаевич. — А окуни тут здоровенные!
— Ну и накидали бы, — сказал Ваня.
— Не рыбак я, вот какое дело, и потом, в ногах у меня сидит ревматизм застарелый… Никак нельзя мне ноги мочить.
— Сапоги резиновые наденьте, — посоветовал Андрей.
— Вот ведь какая оказия, ревматизм-то, черт бы его побрал, резины еще больше, чем воды, боится.
— А кто нам лодку даст? — спросил Ваня. — Знаете, как Назаров сегодня отругал Галину Алексеевну? Зачем разрешила нам сесть в лодку.
— Я дам, — сказал Иван Николаевич. — Вон ту голубую берите, а весла сейчас принесу.
— А как же Назаров? — спросил Андрей.
— Это уж не ваша забота, — усмехнулся шофер. — Меня Назаров ругать не будет. На мне, как говорится, где сядешь, там и слезешь… Уяснили? Вопросов больше нет?
— Есть, — сказал Ваня. — А где мы возьмем удочки?
— Что бы вы без меня делали! — сказал Иван Николаевич.
Когда он ушел в рабочую палатку, Андрей усмехнулся:
— Чего это он сегодня такой добрый!
— Что же делать-то? Ловить не на что, — засуетился Ваня. — Тут ведь днем с огнем не найдешь ни одного червяка.
Иван Николаевич принес весла и две самодельные удочки.
— Тут на одной крючка нет, — сказал он. — Оборвали, черти!
— Крючков у нас полно, — сказал Ваня. — Червей нет, вот беда!
— Кто же тутошнего окуня на червя ловит? — сказал Иван Николаевич. — На глаз надо.
— На глаз? — удивился Андрей. — Это что-то новое.
— На чей глаз? — уточнил Ваня.
— Эх вы, лопушки, — добродушно рассмеялся шофер. — Ладно, так и быть, научу вас…
Он принес из кухни пяток дохлых окуней и гвоздем ловко выковырял им помутневшие глаза:
— Главное, чтобы не проткнуть, — поучал он. — Сразу вытечет, и никто на такую наживку не посмотрит. На крючок нацеплять надо с обратной стороны. Чтобы глаз в воде глядел, как молодой. И подмигивал!
Иван Николаевич громко рассмеялся, довольный собственной шуткой.
Когда мальчишки забрались в лодку, он сходил за фанерным ящиком из-под консервов и бросил им.
— Рыбу сюда складывайте, — сказал он. — Ну, ни пуха вам!
— Что это нынче случилось с Иваном Николаевичем? — не переставал удивляться Андрей. — Прямо отец родной!
— Где будем ловить? — спросил Ваня. — У берега или за плотом?
Андрей пожал плечами и усмехнулся.
— Где хочешь, — сказал он, а про себя подумал, какое имеет значение его, Андрея, мнение? Где Ваня захочет, там и будет ловить, что бы Андрей ни сказал.
К великому удивлению ребят, не успели они закинуть удочки с окуневым глазом, как почти одновременно вытащили двух крупных окуней. И пошло! Удилища изгибались дугой, жилка рывками со свистом резала воду. Изгибающиеся, трепещущие зеленые с черными полосами тела рыбин шлепались на дно лодки и молотили хвостами и головами по деревянному настилу.
Такой рыбалки еще никто из них не видел. А если бы и рассказали, не поверил. За полтора часа большой ящик был набит крупными холодными окунями. Поплавок и секунды не стоял на месте. В рыбацком азарте мальчишки позабыли все на свете. Глаза у них блестели, руки не успевали подсекать, вываживать, втаскивать в лодку, снимать с крючка.
Первым опомнился Андрей. Он снял очередного окуня с крючка и стал внимательно рассматривать: рыбина, изгибалась, вращала глазами с золотистой окаемкой, раскрывала и закрывала беззубый рот. Андрей взял ее и бросил за борт.