Велел поставить мотор на лодку и ждать его… Который час?
— Два, — наобум сказал Ваня.
— В четыре он придет и покатает нас по Неве.
— А нам даст порулить? — спросил Ваня.
— Он не жадный, — сказал Костя.
Забыв про дом, обед, они помчались на автобусную остановку. Автобус был переполнен, и мальчишки проскочили вслед за дряхлой старушкой в переднюю дверь. Шофер сурово посмотрел на них и с треском захлопнул дверь, прищемив в створках полу Костиного пальто.
Лодка спущена на воду, мотор по всем правилам укреплен на корме, вся команда на местах. Нет лишь капитана — Костиного отца. В гавани громоздятся у причала большие белые корабли. На бортах, спасательных кругах надписи: «Тургенев», «Обь», «Гагарин». Над плавучим доком кружат чайки. Видно, кран поднял в воздух связку пакетов с чем-то вкусным. Чайки так и налетали на пакеты, норовя продырявить их крепкими желтыми клювами.
Ваня, сидя на корме, крепко держал румпель и смотрел вдаль. Нева нынче спокойная, в свинцовую гладь будто впаялись буи. Посередине, таща за собой пенистый бурун, прошла моторка. Нос высоко задрался, быстро идет. В лодке четыре человека. Ветер растрепал им волосы. Парень небрежно держал рукой румпель «Вихря» и смотрел вперед.
— Что-то твоего отца не видно, — сказал Ваня. — Уже давно пятый.
— Может, на работе задержался, — сказал Костя. — Или…
— Или забыл, — ввернул Андрей.
— Это на него не похоже, — возразил Костя.
— Не будем же мы ждать до ночи, — сказал Ваня. — Давайте сами прокатимся?
— Отец не велел… — попытался было отговорить Костя, но Ваня уже загорелся.
— Мы вдоль берега, — сказал он. — Увидим твоего отца — сразу остановимся.
Костя поднялся с сиденья, огляделся:
— Ну, если вдоль берега…
Ваня уже хлопотал возле мотора. Потрогал карбюратор, открыл краник, подсосал бензин.
— Садись на весла! — скомандовал он Косте. — А ты (это Андрею) будешь впередсмотрящим.
— Кем? — переспросил Андрей.
— Смотри вперед и… помалкивай, — сказал Ваня. Он вспомнил, что впередсмотрящий сидел в бочке, привязанной к мачте парусника, и наблюдал за горизонтом. Увидев землю, первым извещал об этом команду.
— Привяжи мотор, — сказал Костя. — Вон веревка под сиденьем.
— Зачем? — удивился Ваня.
— Отец всегда привязывает, — сказал Костя.
Ваня привязал. Этот мотор, сменяя друг друга, они дотащили из гаража до берега. Такую конструкцию Ваня увидел впервые. В комплекте инструментов нашлась инструкция. Минут двадцать Ваня и Андрей ее изучали. Заправив бачок смесью бензина с маслом, они сначала испытали мотор в бочке с водой. Взбаламученная едкими выхлопными газами вода выплеснулась через край и оставила на Ваниной чистой рубашке большое мазутное пятно. Андрею брызнуло в лицо.
Теперь все это позади. Лодка, лязгнув ржавой цепью, не спеша отвалила от причала. Костя неумело ворочал веслами. Брызги летели в лодку, но приятели помалкивали. Прежде чем запускать мотор, нужно вывести лодку подальше от берега. Однако лодка плохо слушалась Костю и развернулась носом к берегу. Ваня раз за разом дергал пусковой трос. Внутри мотора глухо квохтало, булькала вода. «Стрела», так легко заводившаяся в бочке, на воде заупрямилась. Но вот еще энергичный рывок вспотевшего капитана, мотор буйволом взревел на больших оборотах — и лодка резво устремилась к берегу. Не успел Ваня опомниться, как она, скрежетнув цепью, с ходу ткнулась в каменный причал. Андрей, сидевший на носу, чуть не вылетел из лодки. А Костя упустил весло.
С трудом манипулируя оставшимся веслом, они подгребли к другому, забагрили его и вытащили. Теперь за весла сел Андрей. Минут пять он никак не мог оторваться от причала. Ваня то и дело поглядывал на берег, не идет ли Василий Иванович. Ване совсем не хотелось, чтобы он сейчас пришел.