Мальчик кивнул, потом негромко сказал обезьянке несколько слов. Она залепетала в ответ забавным тоненьким голоском и мгновенно скрылась в ветвях дерева. Мальчики следили за ней. Чудик крайне удивился, увидев, как обезьянка исчезла на дереве Кошки такое проделывают, но это странное существо ни внешне, ни по запаху на кошку не походило.
Миранда перебралась на дерево прямо над Роджером, который по-прежнему безмятежно спал, прикрыв лицо кепкой. Обезьянка спустилась на нижнюю ветку и спрыгнула вниз прямо на Роджера, однако тут же взобралась обратно на дерево, исчезнув в ветвях.
Роджер открыл глаза и резко сел.
— Что это на меня свалилось? — ошалело поглядел он на Диану.
— Обезьяна, — не веря собственным глазам, растерянно произнесла та. — Такая маленькая, коричневая.
— Слушай, хоть ты не начинай эти басни, — недовольно бросил Роджер. — Послушать вас, так можно подумать, что лес просто кишит обезьянами.
— Но Роджер, правда, это была обезьянка, — настаивала Диана.
— Вы со Снабби можете весь день твердить, что вам повсюду мерещатся обезьяны, но я в это не поверю, даже если увижу своими глазами! — заявил Роджер.
И в этот самый момент он как раз и увидел Миранду. Она сидела на плече у незнакомого мальчика, который подходил к ним вместе со Снабби, и оба при этом улыбались до ушей.
Тут уж Роджеру пришлось поверить в существование обезьянки, но он был совершенно ошарашен.
— Это твоя обезьянка? — растерянно спросил он у мальчика. — Она ученая?
— Конечно, — ответил мальчик. — Ты ведь ученая, Миранда?
Миранда быстро затараторила и обняла маленькой коричневой ручкой мальчика за шею.
— Кончай, щекотно, — сказал он. — Лучше покажи нам, какая ты вежливая. Ну-ка, поздоровайся со всеми!
Чудик в это время сидел рядом, разинув пасть. Миранда важно протянула маленькую ручку, дозволив Роджеру, Диане и Снабби пожать ее. Мальчик сел рядом с ними. Чудик немедленно бросился на Миранду — он испытывал муки ревности.
Быстрее молнии обезьянка спрыгнула с плеча мальчика и вскочила на спину Чудика. Она крепко вцепилась в его шерсть так, что он не смог ее сбросить, пока не повалился на землю. Дети следили за ними, покатываясь со смеху.
— Бедняжка Чудик, еще никто не пробовал ездить на нем верхом, — посочувствовала спаниелю Диана. — Как, ты говоришь, ее зовут? Миранда? Какое странное имя для обезьянки.
— Почему? — удивился мальчик. — Я, когда в первый раз встретил его в книжке, сразу подумал, что это очень красивое имя. И очень подходит Миранде — она ведь тоже красавица.
Никто из трех ребят не находил Миранду красавицей, хотя все согласились, что она очень милая и забавная. Однако чему тут удивляться? Сплошь и рядом люди называют своих домашних любимцев красавцами и красавицами, хотя в большинстве случаев это далеко не так.
— Забавная, да? — сказал мальчик, когда Миранда начала быстро-быстро кувыркаться. — Она умеет делать миллион трюков. Ну-ка, Миранда, пройдись колесом.
Миранда без передышки перевернулась с десяток раз. Чудик серьезно смотрел на нее. Нет, это определенно не кошка. Ни одна кошка так себя не ведет.
— Как тебя зовут? — спросил Роджер, которому новый знакомый понравился не меньше, чем Снабби.
— Барни. А если полностью, то Барнабас, — ответил мальчик.
— А где ты живешь? — осведомился Снабби. Мальчик на секунду задумался.
— В данное время нигде, — сказал он, — Просто хожу-брожу.
Это всех озадачило.
— Как это? Ты что, отправился в пеший поход? — спросила Диана.
— Что-то в этом роде, — усмехнулся мальчик.
— Но где твойнастоящий дом? — настаивал Снабби. — Он же должен где-то быть.
— Не приставай к Барни, — оборвал его Роджер, видя, что хозяин обезьянки опять задумался. — Какой ты любопытный, Снабби.