- А я бы сказал… что вижу маленькую черную голову… Как у дракона… - дрожащим голосом произнес Пит.
Огромный водяной вал вздыбился позади темного предмета и обрушился на него.
Мальчики, затаив дыхание, смотрели, не отрываясь, на вспененную, бурлящую воду.
Большая волна подкатилась к их ногам и с шорохом от ступила. Ее сменила вторая; когда и она заскользила обрат но, впитываясь в песок, темная масса вновь возникла из воды…
Она росла, вытягивалась. Она была теперь черная, высокая, длинная… и направлялась прямо к берегу. Три Сыщика увидели ноги с перепончатыми ступнями…
Пит облегченно вздохнул.
- Всего лишь аквалангист! - пробормотал он. - В рези новом черном комбинезоне и ластах. Подумать только, как он нас напугал!.. Ну мы и дураки! Пошли поближе, по смотрим!
Однако вместо того, чтобы двинуться к пришельцу, Юпитер тихо сказал:
- Осторожно! У него ружье для подводной охоты…
- Подумаешь! - засмеялся Пит. - Наверно, охотится на какую-то крупную рыбу.
Но Юп отрицательно покачал головой.
- Нет, не думаю! Он направляется прямо к нам. Вдруг человек в черном комбинезоне опустился на одно колено, поднял ружье и прицелился.
- О-о-о… Смотрите! - заорал Боб. - Он же целится в нас!..
- Но… почему? - пролепетал Пит.
Он завертел головой, оглядываясь по сторонам.
- То… точно! Кроме нас, тут никого нет!..
Юпитер не сводил глаз с аквалангиста. Лицо у того было спрятано под маской; и он действительно целился в них.
Мозг у Первого Сыщика работал быстро. Но ситуация выглядела такой нелепой, что никакая логика не помогала… Это был просто абсурд!.. А для того чтобы строить какие-то гипотезы, сейчас не было времени.
- Разбегайтесь кто куда! - быстро крикнул Юпитер Джонс. - Чем быстрей, тем лучше!..
Три Сыщика повернулись спиной к океану и бросились к обрыву. В панике они напрочь забыли, что произошло тут совсем недавно. Лишь увидев поломанные ступеньки и оторванные перила, мальчики сообразили, что этот путь к спасению для них закрыт. Вскарабкаться же по скалам без лестницы нечего было и мечтать: обрыв был слишком крутым!
Юпитер поискал взглядом другую лестницу: увы, она была слишком далеко… Пока они добегут туда по рыхлому песку, аквалангист перестреляет их как куропаток!
Первый Сыщик мучительно искал выход из положения…
- У нас только один шанс, крикнул он на бегу. Всем быстро к пещере!
Пит и Боб, сменив направление, сломя голову помчались к черному зеву входа. Страх прибавил им сил. В любую секунду они ждали, что за спиной раздастся щелчок спущенного курка и длинная стрела с зазубринами, неся смерть, пронзит тело…
Песок фонтаном летел у них из-под ног.
- Почти добежали! - задыхаясь, сказал Юп. - Скорей туда!
Не помня себя от ужаса, ребята нырнули в спасительную темноту и сразу спрятались за огромными камнями, громоздившимися сбоку от входа.
- Ну, пока уцелели! - сказал, немного отдышавшись, 1ит. - Что теперь?
- Теперь надо спрятаться получше! - ответил .Юпитер, который никак не мог успокоить свое дыхание. - Это даст нам время… чтобы выработать какой-то план.
- Самый момент поискать тайный ход, - вдруг сказал Боб. - Если не сейчас, мы его никогда не найдем.
Юп принял это предложение с энтузиазмом.
- Великолепная мысль, старина! Но сначала посмотрим, что будет делать этот аквалангист. Если он направится сюда, нам придется… срочно забираться еще дальше в пещеру.
Пит выглянул из-за плеча Юпитера - и внезапно осипшим голосом сообщил:
- Голосую за срочное решение, Юп. Аквалангист шагает к нам…
- Черт возьми! - воскликнул Боб. - Мне что-то не хочется тут же свалиться еще в одну яму!
Однако в этот момент Юпитер заметил в стороне кое-что, что его очень заинтересовало…
- Смотрите! - сказал он товарищам, вставая с места и подбегая к стене.
Глаза у мальчиков немного привыкли к полумраку, и они различили что-то похожее на дощатый забор, прикрывающий часть стены с потолка и до пола.
- Надо же! - воскликнул Пит. - И как мы эту штуку не заметили раньше?
- Издалека ее трудно увидеть. На досках столько пыли и песка, что их почти не отличишь от стены…
Юпитер постучал по забору кулаком. Звук был гулкий: за изгородью явно была пустота.
- Наверняка это и есть тайный ход, - объявил Первый Сыщик. - Доски немного шатаются… Может, удастся их оторвать?.. Взгляни-ка, Пит: наш аквалангист по-прежнему направляется сюда?
- Он раздвоился, - мрачно сообщил Пит, выглянув наружу. - Теперь там два аквалангиста.
- Вот тебе раз! - Юп нахмурился. - Тогда давайте скорее! Помогайте, братцы!..
Но тщетно они втроем дергали доски туда и сюда: те и не думали поддаваться - так плотно они были подогнаны.
- Должен же быть какой-нибудь способ!.. - бормотал Юпитер. - О, ну конечно!.. Какой же я идиот!
Он пнул ногой песок, на котором стояла дощатая загородка.
- Надо подкопать здесь немного, чтобы освободить нижний край доски. Тогда все будет как надо.
Они опустились на колени и изо всех сил принялись рыть руками песок. Одна из досок наконец сдвинулась.
- Прекрасно! - воскликнул Юпитер. - Сейчас подкопаем рядом, чтобы можно было пролезть.
Им наконец удалось раздвинуть соседние доски. Боб и Пит моментально пролезли в щель, но Юпитер, как ни старался, не мог в нее протиснуться.
- Я… я не прохожу! - простонал он. - Я… слишком толстый!..
Боб и Пит, напрягая все силы, налегли на доски. Наконец Юп оказался рядом с ними.
- Оставим небольшую щель, чтобы хоть какой-то свет был! - сказал Первый Сыщик, немного отдышавшись. Его компаньоны тем временем задвинули доски на место.
Мальчики наскоро замаскировали путь, которым прошли; в этот момент снаружи послышались голоса.
Первый аквалангист вошел в пещеру и включил электрический фонарик.
- Готов поклясться, Гарри, эти мальчишки забежали сюда, - обернулся он к своему компаньону. - Какое невезение, что эта волна на минуту сбила нас с ног! В результате мы потеряли их из виду, а теперь ищи ветра в поле…
- Да брось, не переживай, - ответил второй. - Если они гут, мы их быстра отыщем. А если нет, возьмемся за дело…
Пучок света, отбрасываемый фонариком, обежал стены пещеры. Три Сыщика, притаившись за перегородкой, затаи ли дыхание. Юпитер прижался к щели меж досок, пытаясь разглядеть, что происходит в пещере. Боб и Пит, одни на коленях, другой на корточках, смотрели в отверстия от выпавших сучков.
Аквалангисты углубились в пещеру. Мало-помалу свет их фонариков становился все слабее. Звуки шагов тоже были едва слышны. Однако голос того, которого звали Гарри, явственно доносился издалека.
- Померещилось тебе, Джек. Здесь нет никого!
- Не могли же они убежать так быстро… и тем более подняться по другой лестнице…
Аквалангисты, должно быть, находились сейчас совсем близко от ямы, в которую упал Боб. Мальчики услышали глухой звук - как будто кто-то куда-то спрыгнул… Затем на ступила тишина. Юпитер больше ничего не слышал. Он отодвинулся от щели, к которой приник… Ноздри его были полны пыли… Он подумал, что то же самое испытывают, на верно, сейчас его друзья. Если один из них чихнет, это будет катастрофа!
- Только не чихать! - прошептал он. - Зажмите нос по крепче!..
Боб и Пит подчинились; некоторое время все было тихо. В пещере царила тьма. Наконец Юпитер скомандовал:
- Вылезаем! Они ушли.
И мальчики снова принялись рыть песок, чтобы высвободить конец доски.
- Теперь ты полезешь первым, Юп! - сказал Пит, когда они на минуту остановились, чтобы отдохнуть. - Если ты пролезешь, то мы уж тем более!
Первый Сыщик хмыкнул и протиснулся в щель. Боб с Питом проскользнули следом. Поставив доски на место и утрамбовав песок, Три Сыщика выскочили из пещеры.
Юпитер посмотрел на часы.
- Мы там пробыли черт-те сколько времени! - вздохнул он. - Ганс, наверное, давно нас ждет Пошли скорей
АЛЛО! С ВАМИ ГОВОРИТ ПРИВИДЕНИЕ!
- Ну, Пит? Как ты считаешь, какие выводы можно сделать из наших сегодняшних похождений? - спросил Юпитер.
Прошло около часа, как они возвратились на "Склад утильсырья". Боб сразу убежал домой, чтобы принять душ и сменить одежду, и Пит с Юпом остались в штаб-квартире одни.
Пит пожал плечами.
- Знаешь, я что-то ничего не пойму! Концы с концами ну никак не сходятся… Кто такие, например, эти аквалангисты? Непонятно. Мы слышали только, что их зовут Гарри и Джек… Зачем они искали нас в пещере? Тоже непонятно. Куда они исчезли, как исчезли? Опять же непонятно… И уж совсем не пойму, как мы сумели выбраться оттуда живыми.
Первый Сыщик потеребил нижнюю губу.
- Добавь сюда странную историю с лестницей, которая рассыпалась у нас под ногами… В общем, ясно, что мы должны найти ответ на целую кучу вопросов, прежде чем взяться за поиски собаки мистера Аллена…
- У меня есть одна идея… насчет того, кто нам мог бы помочь, - сказал Пит.
- Что ты говоришь! - воскликнул Юпитер, поворачиваясь к нему вместе с креслом. - И кто же это? Пит показал на телефонный аппарат.
- Сними трубку и позвони мистеру Аллену. Скажи ему, что мы отказываемся искать его собаку. Объясни, что мы сами чуть-чуть не пропали. Внуши ему, что мы решили забыть об этой истории.
Но Юпитер пропустил его совет мимо ушей.
- Наша главная задача, - сказал он, - выяснить, кто эти двое аквалангистов и что они делали в пещере. Пит затряс головой.