Дубчак Анна - Где ночуют призраки стр 17.

Она знала, чувствовала, что ребята ждут ее в "штабе", но в нерешительности остановилась посреди двора. Осмотрелась и только потом допрыгала до скамейки, где не так давно сидел Максим Гришин с Никиткой, и с тоской посмотрела на окна квартиры Саржиной.

И тут ей стало не по себе. Она снова отчетливо почувствовала запах. Тот самый запах супа с лавровым листом, который преследовал ее там, на даче у Атаевых. Но ведь здесь не может так пахнуть. Во-первых, дом расположен не так близко, чтобы из окна так сильно пахло готовящейся пищей, а во-вторых, пахнет не домашним супом, а другим. Но каким? И что особенного в этом запахе?

Она посидела еще некоторое время на скамейке, пока не увидела в конце двора направляющуюся к ней фигуру. Солнце освещало ее со спины, а потому лишь по силуэту Маша определила, что видит перед собой Серегу.

Горностаев медленно шел, не сводя взгляда с Маши, словно боялся, что это видение может в любой миг исчезнуть.

- Привет, партизанка, - сказал он, поравнявшись с ней, и сел рядом. - Как нога? Кто это тебя так покалечил? Твой велосипед находится уже больше месяца в моем гараже, если ты, конечно, помнишь. Так что признавайся, на каком велосипеде ты разбилась, как фарфоровая кукла?

- Не слишком ли много вопросов? - Маша не смотрела на Горностаева, отвернувшись и подставив лицо слепящим солнечным лучам.

- Мы тебя простили, - сказал Сергей и чуть коснулся Машиной руки. - Только скажи, где была? И почему не предупредила нас?

- Честно? - она резко повернула к нему свое лицо, вымазанное уже успевшим слегка поблекнуть йодом, и часто задышала. В ее глазах горел вызов.

- Конечно, честно.

- Ну так вот, слушай. Можешь передать и своему другу Дронову. Я была на даче у Атаева. Он вечером подарил мне огромный букет роз, и я не смогла ему отказать…

Больше говорить она не смогла. От волнения у нее перехватило дыхание.

- Ну то, что ты была у Атаева, мы и так вычислили. Вот только непонятно, почему же ты нас об этом не предупредила? Мы что, съели бы тебя? Или думаешь, что если ты согласилась работать в нашем агентстве, то вроде как обязана нам докладывать о каждом своем шаге? Позвони, скажи, что сегодня не сможешь прийти, и, пожалуйста, можешь ехать хоть к черту на рога!

- Вот я и оказалась у самого черта на рогах…

- Так что такое с тобой случилось? Он что, бил тебя?

- Нет… Просто мне у него не понравилось. Понимаешь, у них дача на Николиной горе, шикарная, большая, с теплицами, но все там такое… Словом, мне там не понравилось. Какие-то запахи, кто-то плачет где-то под землей, собаки за решетками… Мне стало там страшно. А Атаеву все это нравится. Там какой-то дядя Юра, вроде слуги, начал готовить нам шашлык. Не знаю, как объяснить, но у меня там было такое чувство, словно за нами кто-то подсматривает, что-то неладное там происходит… Короче, я сдернула оттуда. Открыла ворота специальной бляшкой, вывела из гаража велосипед и через лес поехала к дороге. Но потом упала, затем еще раз… - Маша уже откровенно плакала. - И если бы не машина, в которой ехали две женщины, не знаю, чем бы закончилось мое путешествие.

- Ты встречалась после этого с Атаевым?

- Вот еще! Конечно, нет. А его велосипед сейчас у Монастырского, - и Маша рассказала ему о том, как произошло ее знакомство с "французом" и чем это закончилось сегодня утром.

- Значит, ты ему во всем призналась?

- Я не могла лгать в лицо человеку, которого постигло такое горе.

- Ты можешь мне не поверить, но пропала не од на Монастырская… - и здесь уже Сергей рассказал Маше, как они пытались с Дроновым дозвониться до "чучельников" и что из этого вышло.

Рассказ о том, что в их "штаб" ворвалась целая группа людей в камуфляжной форме, потряс Машу, и она забыла о своих злоключениях.

- Какие странные вещи ты мне рассказываешь! - всплеснула она руками. - И сколько же чучельников пропало?

- Точно-то я не знаю, но несколько человек из того списка, что я взял в Зоологическом музее.

- Значит, они кому-то понадобились. Но зачем? Зачем кому-то отлавливать чучельников?

- Чтобы делать чучела, для чего же еще?

- Но они бы и так могли сделать.

Я уже много думал об этом и пришел вот к какому выводу. Дело в том, что эта работа очень сложная и стоит немалых денег. А что, если кто-то организовал свой бизнес и, чтобы не платить мастерам-чучельникам, решил их просто-напросто собрать в одно место и завалить работой.

- Это было бы слишком просто. Да и кому нужны чучела?

- Ну хотя бы мне. Как я узнал о том, что они исчезли? Позвонил по телефону и попросил сделать чучело.

- Но это очень редкая профессия, и мало кому в нашем городе могут понадобиться чучела… Нет, я не верю… Другое дело, что группа этих мастеров может быть задействована в преступном бизнесе, связанном, скажем… - и здесь Маша перешла на зловещий шепот: - …с чучелами… людей… Ну как тебе моя идея?

- Машка, что такое ты говоришь?

- Ничего. Просто выстраиваю логическую цепочку. Спрашивается, зачем так рисковать, выкрадывая чучельников, если их проще нанять? Здесь явно пахнет преступлением…

- А по-моему, пахнет какой-то тухлятиной. Кто-то варит тухлое мясо, а весь двор задыхается.

Маша оглянулась и пожала плечами:

- Да уж, запашок еще тот… Главное, непонятно, откуда он идет…

- Так что будем делать? Как искать жену Монастырского? У тебя есть какие-нибудь мысли по этому поводу?

- Конечно, есть. Мы можем прямо сейчас расклеить объявления на столбах и заборах о том, что требуется чучельник…- ответила Маша.

- Вот черт, никак не могу вспомнить, как называется эта профессия. Но не чучельники… это точно.

- Неважно. Кому надо, тот поймет.

- А я считаю, что на столбах нельзя. Это сразу может насторожить того, кто занимается таким преступным бизнесом.

- Значит, дать объявление в газету?

- Думаю, что так будет разумнее.

- Тогда надо бы найти Никиту.

И тут он появился сам. Да не один, а в обществе Максима Гришина.

- А вот и моя сестрица, собственной персоной, - сказал Пузырек, блаженно улыбаясь. - Мы с Максом были у меня, решали кое-какие вопросы…

Максим тоже выглядел довольным.

- Здорово, - Сергей довольно церемонно поздоровался с Гришиным. - Как дела?

- Нормально.

- Работаешь?

- Работаю. Мне вообще-то пора… - и он, улыбнувшись Маше, пошел куда-то в сторону арки.

- Покормил? - спросил Сергей у Никитки.

- Ага.

- Ну и правильно. А то говорить-то все мастера, а делать конкретные дела - так никого нет… У нас к тебе дело есть.

- Я для вас все, что хотите, сделаю, но только минут через пять, идет?

- Идет.

И Никитка умчался вслед за Гришиным.

- А мне кажется, что с ним опасно дружбу водить, - сказала Маша. - Может, я и не права, но…

- Он себе мать не выбирал. Надо ему помогать, чтобы он совсем не озлобился, - ответил Сергей.

Никитка вернулся очень быстро. Он на всех парах примчался к скамейке, прижимая к груди что-то непонятное, которое при ближайшем рассмотрении оказалось бумажным пакетом, в каких выдают фотографии.

- Получилось! - сдерживая рвущийся из груди крик радости, воскликнул Пузырек и высыпал из пакета все двенадцать фотографий. - Смотрите… Вы мне не верили? Не верили? А ведь они есть, они существуют…

Фотографии и впрямь оказались удивительными. Точнее, то, что на них было запечатлено.

Ночной двор, узнаваемый до мельчайших подробностей, и в самом его центре, рядом с песочницей, стоит… зебра!

- Зебра… - удивилась Маша.

- А это кто, фламинго? - вертел фотографию в руках Горностаев. - Ничего себе. И все это ты видел здесь, у нас?

- А что, не похоже? Что за дурацкие вопросы ты мне задаешь? - возмутился Никита.

Остальные снимки были более интимного содержания: Маша с букетом роз; извлечение капсул из подошвы шлепанца в ее спальне…

- Ты не возражаешь, если эти, последние, снимки я отнесу отцу? - спросил Сергей.

- Спрашиваешь! Для него и делал. Ну и для истории, конечно. А ведь никто, Машка, не знает, что мы спасли целый город от опасного вируса…

- Мне даже некогда было подумать об этом, - честно призналась Маша. - Я тут закружилась со своими делами. Вот нога теперь долго болеть будет, месяца два-три, если не больше…

- Так какое у вас ко мне дело?

- Надо бы дать объявление в газету. У тебя это хорошо получается, - ответил Сергей.

Ладно, схожу. Только вот еще что. Макс странную работу для себя нашел. Носит продукты и сумки оставляет рядом с футбольным полем, в кустах. И оттуда же приносит, когда ему позвонят и скажут, сумки с мусором и вываливает в баки… Я его за этим занятием, собственно, и застал.

- А что за мусор?

- Самому хотелось бы посмотреть…

И Никитка, резво вскочив со скамейки, подбежал к одному из мусорных баков и, открыв крышку, заглянул туда. Затем захлопнул и подошел ко второму.

Зажав нос, он ринулся оттуда, не разбирая дороги.

- Ну что там? - спросила Маша. - Пищевые отходы?

Но Никита как-то странно Смотрел на нее, затем медленно перевел взгляд на Сергея.

- Послушайте… Там - мясо… Какое-то странное мясо с костями…

- Мясо? - удивилась Маша. - Сергей, может, ты пойдешь, посмотришь?

Сергей пошел, заглянул в мусорные баки, но возвращаться не торопился. Больше того, вынув носовой платок, он обернул им руку и что-то достал оттуда. Затем снова запустил внутрь бака руку…

Когда он вернулся, вид у него был растерянный: