Он вначале покраснел и попыхтел от напряжения, а потом очень вежливо и не слишком громко спросил:
– Простите, пожалуйста, но меня интересует один вопрос. Не могли бы вы ответить мне на него?
Первым с живостью обернулся Ли Чжань:
– Пожалуйста, мой друг. Мы охотно ответим тебе на все твои вопросы.
– На чем летели товарищи индусы, если им помешали магнитные бури? И почему не могли прилететь американцы?
Среди ученых-докторов прокатился шумок. Они задвигались на местах, как ученики в классе, когда учитель наконец прочел условие задачи. Послышался приглушенный шепот, странные, оканчивающиеся на «ус» слова. Ученые переглядывались с Ли Чжанем, а он – с ними. И в эту очень неприятную, напряженную минуту к Васе подошел дедушка и, заикаясь от уважения к ученым-докторам, сказал:
– Мне кажется, что ему… – дедушка ласково обнял Васю за плечи, – ему нужно рассказывать все так, как есть на самом деле.
– Вы уверены? – строго и в то же время заботливо опросил Ли Чжань. – Вы проверяли?
– Видите ли… – Дедушка от волнения прижал к груди руки. – Видите ли, раз он живет в современном обществе, он не может быть отгорожен от его влияния. А он совершенно нормальный человек, и ему все интересно. Значит, ему лучше всего сразу все объяснить. Тем более, что многое он и так знает – ведь он в свое время был старостой кружка «Умелые руки» и занимался вопросами техники будущего.
Это сообщение дедушки ученые-доктора восприняли несколько настороженно, но все-таки с должным вниманием. Шум, движение и шепот в их рядах стали утихать. Тогда один из индусов спросил:
– А вы уверены, что преждевременное раскрытие всех особенностей техники нашего общества не нанесет ему психической травмы?
Вася опять насторожился: ему попалось совершенно новое слово – «травма». Видимо, и дедушке это слово было не совсем знакомо. Он на мгновение задумался и пробормотал:
– Травма… травма… Ах, да это же повреждение или потрясение организма. Так что же они боятся, что Вася испугается до смерти? Ну нет! Он не из таких.
И он уже твердо ответил ученым-врачам:
– Да, я уверен, что никаких нервных потрясений, или, как вы говорите, психических травм, не предвидится. Он парень крепкий.
– Ну что ж… – сказал Ли Чжань. – Я думаю, что мы проведем первый опыт и разъясним Василию Голубеву его вопрос. Вы не возражаете? (Ученые не возражали.) Индусы, как и многие другие из присутствующих, прилетели на эту нашу научную конференцию на специальных, очень быстрых самолетах. Вас удовлетворяет этот ответ, молодой человек?
– Нет, – честно и немного обиженно ответил Вася. – Не удовлетворяет.
– Почему? – удивился Ли Чжань.
– Потому что самолеты бывают разные, – твердо сказал Вася. – Я знаю, что были самолеты, которые летали со скоростью, превышающей скорость звука. Я читал – и мне рассказывал папа, и потом на вечере в нашей школе летчики, – что звуковой барьер преодолеть было очень трудно. Но его преодолели. И тогда реактивные самолеты с газовыми турбинами, нагнетающими воздух, полетели быстрее звука. Но летели они все-таки не очень высоко. Не дальше начала стратосферы.
– А-а!.. – радостно улыбнулся Ли Чжань, и вместе с ним улыбнулись все ученые-доктора. А дедушка засмеялся. – Теперь мне понятно, что мой ответ вас действительно не может удовлетворить. Ну хорошо. Я исправлю свою ошибку. Видите ли, Вася Голубев, ракетные самолеты есть и до сих пор – правда, они несколько изменились. Но сейчас основным видом воздушного транспорта являются атомные самолеты. Они бывают грузовые, пассажирские, скоростные. Каждый тип самолетов используется по назначению и каждый по-своему хорош.