Он чуть было не захлебнулся в каком-то котле с густой теплой жидкостью, но потом его как будто выплюнули в эту темницу, где его и нашла переодетая космонавтом девочка. В этих кишках он потерял свой портфель, но почему-то нисколечки по-настоящему не испугался. Казалось, что-то подсказывало ему, что все это не опасно, что это - игра. Наподобие тех невзаправдашних ужасов в парке аттракционов.
Куда же они теперь ползли? Назад? Наружу?
Ничего подобного. В одном месте кишка была пошире и девочка, встав на колени, протянула ему руку, подтягивая к себе, и тут же погасила фонарик. Он услышал ее голос:
- Свет будет мешать Мало. Сейчас мы у него в зрачке. Смотри вон туда.
Но нигде ничего не было видно. Ники затаил дух в ожидании следующего сюрприза, который оказался не таким уж и удивительным. Очень быстро глаза мальчика привыкли к темноте, и мрак перед ним постепенно рассеялся. Через какой-то круглый проем он увидел далекие звезды. Их было много и среди них, казалось, постоянно вспыхивали новые. Целая россыпь - и все разного цвета!
- Вот видишь! - торжествующе воскликнула девочка. - Земля-то уже далеко-далеко! А ты хотел выйти.
В отличие от звезд на настоящем небе, где заметно только их мерцание, здешние звезды не мерцали, но зато двигались, как на искусственном небе Варненского планетария.
- Это что, кино? - спросил Ники.
- Буф-ф! - девочка снова выстрелила свое смешное восклицание. Это настоящие звезды, дурачок! Это космос. И мы летим в нем, летим, не чувствуешь, что ли? Скорость ведь растет.
И действительно голова Ники налилась тяжестью, словно от усталости. Спина сама собой оперлась на мягкую стену. А скафандр девочки сейчас переливался всеми цветами радуги. И лицо ее тоже стало радужным и наконец-то приобрело какие-то неземные черты. Хотя все это было только отражением из круглого иллюминатора, где уже не было видно никаких звезд, а все окрасилось разноцветными полосами - так бывает иногда на экранах цветных телевизоров.
- Ага, сломалось! - теперь уже торжествовал Николай Буяновский.
- Ничего не сломалось. Когда Мало движется быстро, звезды вытягиваются вот в такие цветные линии. Красиво, правда?
- А-а-а, эффект Допплера! - догадался Ники.
Он прочел много научно-фантастических романов, читал и журнал "Космос", так что знал о теории известного физика Допплера. Согласно этой теории, когда ракета достигнет скорости близкой скорости света, она будет двигаться меж звезд словно в разноцветном туннеле. Да только все это на теории. Такой ракеты никто еще не построил и неизвестно, построит ли вообще когда-нибудь.
- Это вы здорово придумали, - признался он. - В планетарии еще не могут показать эффект Допплера. Вы из какого кружка?
- Кружка? - девочка, казавшаяся в этом фантастическом свете необыкновенно красивой, явно не поняла его.
- Ладно уж пришибленную из себя строить!
- Да, - огорченно вздохнула девочка. - Он ушиб меня, этот плохой человек. Почему он меня ударил?
- Если будешь продолжать в том же духе, тебе и от меня достанется!
- Да? А что ты мне дашь? - простодушно спросила она.
- Слушай, сейчас я рассержусь и тогда, тогда... пеняй на себя!
- Но почему ты не хочешь мне отвечать? Мне о стольком надо тебя спросить.
Как и сторож, Ники тоже подумал, что над ним просто издеваются и уже хотел было замахнуться пошире, да... Разве можно замахнуться в такой теснотище да еще на такую радужную девочку?
- Слушай ты, девчонка...
- Меня зовут Нуми, - обрадованно прервала она его. - А тебя как?
- Это неважно! - буркнул он, вдруг устыдившись своих намерений.
- Но почему? - удивилась девочка. - Разве у вас, на Земле, имена не имеют значения? Хочешь я отгадаю, как тебя зовут?
- Не хочу. Мне пора идти.