А даже мы с вами, которые видели космические корабли только на экране телевизора, знаем, каким беспомощным чувствует себя человек в состоянии невесомости. Если, конечно, он не прошел специальную подготовку.
Но, похоже, маленький космонавт был хорошо натренирован. Он уверенно подплыл к мальчишке, трепыхавшемуся в воздухе, как марионетка, обхватил его руками за пояс и легонько перевернул. Потом потянул его вниз, и мальчишке кое-как удалось встать на ноги. Теперь его лицо напоминало цветом спелую тыкву.
Все так же уверенно космонавт снял с головы шлем и выпустил его из рук, но тот остался висеть в воздухе, будто на невидимом крючке. Однако не это удивило земного мальчишку. Из-под шлема показалась взлохмаченная головка на тонкой шее. Причем волосы на ней были намного длиннее, чем позволяли школьные правила.
- Ага, - воскликнул Ники Буян, потому что это был именно он, знакомый автору восьмиклассник. - Так ты к тому же еще и девчонка?
То ли от удивления, то ли из-за переходного возраста, голос у него сорвался и перешел в писк.
Девочку, видимо, это задело и она сердито спросила, причем без единой грамматической ошибки - ошибки, вероятно, делал ее переводческий аппарат:
- А ты что здесь делаешь?
- Ну... ты ж сказала, кто хочет... - теперь смешался мальчишка.
Одежда на нем была мокрая и мятая, словно его прокрутили в какой-то стиральной машине. Девочка весело засмеялась.
- Что же ты не сказал мне? Ты прошел через зуту.
- Пока ты там со сторожем болтала...
- Сними одежду. У меня есть запасной скафандр.
- Нет уж. Я лучше пойду, - отказался Ники и шагнул вперед, хотя никакого намека на дверь не было.
Шагнул он осторожно, но и этого движения было достаточно, чтобы его тело откинулось назад и он снова повис в воздухе, как скособоченный восклицательный знак. Хорошо еще, что он просто оцепенел от вновь охватившего его ужаса, а то еще и не так пришлось бы изогнуться. Ники висел и тихонько постанывал.
Но девочка не поспешила ему на помощь, а довольно бессердечно захохотала.
- Ты что ж, никогда не был в невесомости?
- Так... это... невесомость? - Это известие явно успокоило Ники. Видимо, он не раз видел по телевизору, что это такое.
- Ты разве не чувствуешь?
- Чего... что?
- Мы удаляемся от планеты.
- Какой планеты?
- Как какой! Вашей! Это ведь ты все подшучивал надо мной? Надо мной и Мало? Получил теперь?
- Ладно, кончай уже! - заканючил Ники, доведенный почти до слез своей унизительной позой в воздухе.
И вправду сказать, нет ничего унизительнее, чем висеть в воздухе, как скособоченный восклицательный знак, да еще перед какой-то девчонкой.
- Что кончать? - Девочка не поняла его.
- Эту, невесомость.
- Сейчас все пройдет. Вот только выйдем из гравитационного поля Земли.
Но она еще не знала Ники Буяна, если рассчитывала провести его на мякине.
- Тут-то вы и просчитались, - по-мужски грубо и несколько хрипловато произнес он. - Невесомость существует только за пределами гравитационного поля Земли. И пока его преодолеваешь, все происходит как раз наоборот. Предметы становятся втрое, а то и впятеро тяжелее. Из-за ускорения.
- Ну, у вас может быть и так, а Малогалоталотим при посадке и взлете уничтожает гравитацию вокруг себя.
- Какой еще Малогало... Как ты сказала?
- На котором мы летим. Давай, снимай одежду. Я дам тебе скафандр. Он тебе еще понадобится.
Какой мальчишка отказался бы покрасоваться в скафандре, но Ники сейчас действительно было не до скафандров. Даже самых разблестящих.
- Ладно, хватит со мной шуточки шутить. Найди кого-нибудь другого. А мне через час в школу надо.
- Это ты шуточки шутишь, - ответила девочка. - Никто тебя не заставлял сюда забираться.
- Извини, я не нарочно. Я просто потрогал этот твой... шар и рука прошла внутрь. А потом меня словно всосало и я... я... меня завертело, а потом я чуть было не захлебнулся...