Не знаю, как вы, девочки, а я готова пойти и связать этого червяка узлом!
— Знаете, подбираться поближе к гигантскому Червю, чтобы нанести удар, — это вам не воскресная прогулка.
Хай Лин очищала для нас воздух и отгоняла вредоносные испарения Кэрока, стелившиеся между лысыми склонами холмов.
Но было заметно, что если сначала это давалось ей легко, то чем ближе мы подходили к Червю, тем больше ей требовалось усилий.
— Ты в порядке? — спросила я у Хай Лин.
Она кивнула, плотно сжав губы.
— Пока все нормально, — процедила Хай Лии. — Но чем ближе мы подходим, тем меньше становится воздуха. Словно он не хочет здесь находиться, и я его понимаю.
Земля, по которой мы шли, была покрыта мерзкой серой слизью, и моим ступням вдруг сделалось горячо. Балансируя на одной ноге, я осмотрела подошву своей туфли. Она пошла пузырями и слегка дымилась.
— Эта штука — что-то вроде кислоты! — воскликнула я. — Она разъедает мои туфли!
— Мои тоже, — откликнулась Тарани, проверив свои ботинки. — Надо что-то делать!
Ирма взмахнула руками.
— Я очищу для нас дорожку — сказала она, призвав силы Воды.
Она направила струю воды на землю, и смыла слизь. Теперь у наших ног лежала чистая, влажная и безопасная тропа.
— Спасибо, ты классная чародейка, — сказала Вилл.
— Всегда пожалуйста, — ответила Ирма, широко улыбнувшись. — Если хотите, могу сделать для вас водяную горку, как в аквапарке, наколдовать бассейн и пальмы… Эх, было бы время, мы бы сделали из этого местечка курортный городок.
Я обвела взглядом голый мертвый пейзаж. Хуже места для центра развлечений себе и представить нельзя… Но Ирма продолжала шутить в любой ситуации.
Мы тащились вперед, пока не уткнулись в змеиный бок. Это была стена почти в три раза выше меня, покрытая очень прочной на вид чешуей.
— Все еще хочешь связать его узлом? — спросила я Ирму.
— Кажется, это не самая разумная мысль, — Поморщилась она, — Зато если мы хотим вмазать ему по носу, то должны хотя бы понять, где у него голова.
Мы пошли вдоль извилистой чешуйчатой стены. С такого близкого расстояния не верилось, что она может быть частью живого существа.
— Ирма, эта гадость снова проедает мои туфли.
— Сейчас, — она на миг закрыла глаза и сконцентрировалась. Появилась тоненькая струйка воды, которая расчистила крошечный участок, и иссякла. Ничего похожего на Ирмины обычные мощные магические потоки. Ирма посмотрела на дело своих рук в замешательстве.
— Простите, — пробормотала она, — но кажется, вода тоже не желает приближаться к Червю.
— Что ж, все равно надо идти, — тихо, но твердо сказала Вилл.
И мы пошли, хотя уровень слизи становился все выше, и мы утопали в ней чуть не по щиколотку.
Мы шли. И шли. И шли…
— Да когда же он кончится? — с отвращением спросила Ирма.
— Мара говорила, что его голова где-то на юге, — припомнила я. — Стойте! Мы что, идем в обратную сторону?
Тарани покосилась на солнце, еле различимое за дымкой удушливых испарений.
— Нет, все правильно, — заявила она. — Мы как раз идем на юг и…
Она осеклась и замерла, словно громом пораженная.
Я тоже больше не могла сдвинуться с места. Прямо перед нами разверзлась глубокая, темная огромных размеров дыра. Она была похожа на вход в пещеру, только со странными створками, которые ходили вверх-вниз, и бугристым потолком, выглядящим как… Как нёбо гигантской пасти!
— О нет! — прошептала я.
— Назад, — скомандовала Вилл. — Бежим!
Это она правильно крикнула. Потому что пасть двинулась за нами, довольно быстро для такого громоздкого создания, иглы зубов смыкались и размыкались, видимо, желая пронзить нас.
Мы мчались по мертвой покрытой слизью почве, мчались во весь опор, спасая свои жизни. Хай Лин оторвалась от земли и полетела. Хотела бы я тоже так сделать, но мои волшебные крылышки, к сожалению, были одной лишь видимостью.