— Сердце Кондракара, услышь нас, — ровным голосом произнесла Вилл. Отнеси нас к Оракулу.
Зеленая поляна, золотистые лютики, молодые листочки па деревьях — весь пейзаж разом расплылся в Тумане. Вместо неба над головой появился сводчатый розовый потолок, нас окружили Мощные колонны высотой с вековые деревья.
«Добро пожаловать, Стражницы.»
Оракул почти всегда приветствовал нас одними и теми же словами. Но мне они никогда не надоедали, потому что это были больше чем слова. Приглашение было по-настоящему теплым, сразу чувствовалось, что тебе рады, что ты — часть этого загадочного и интересного мира. То же впечатление создавалось, и когда ты прикасалась к Сердцу.
— Пятнышко и его собраться в беде, — начала я без всяких объяснений.
«Ты назвала его Пятнышком?» — слова сопровождало ироничное любопытство, похожее на мысленную усмешку.
— А что, это неправильно? Я, конечно, знаю, что это не его настоящее имя, но…
«Он принял его, пусть будет Пятнышко».
— Я хочу ему помочь. Но мне не известно, откуда он явился. Я даже не знаю, что он такое…
— Он прибыл из Филии. Цветущего зеленого мира, где все растет и плодоносит. По крайней мере, этот мир был таким, пока Пятнышко и его народец не покинули его. Теперь он может превратиться в пустыню. Пятнышко и его племя составляют самую суть роста и цветения. Без них не распустятся бутоны, не вызреют фрукты.
— Я почти… догадалась об этом. Но как он нашел меня?
— Без сомнения, его притянуло к тебе, потому что ты тоже связана с природой, с силами Земли.
— В его мире есть что-то такое, чего Пятнышко и его собраться боятся. У них есть грозный враг…
Я подождала, но Оракул так ничего и не рассказал о том, что это за враг.
— Не можем ли мы отправиться в Филию и помочь огонькам сражаться с их противником?
«Если вы этого хотите».
— Да, мы хотим. Ведь, правда?
Мы действительно все этого хотели. Я чувствовала молчаливую поддержку подруг.
«Вряд ли многие зеленые огоньки будут столь смелы, что последуют за вами. Возможно, только Пятнышко, потому что ты назвала его и тем самым выделила среди остальных».
— Выделила? — встревожилась я. — Но я не навредила ему этим?
«Вредно ли для семени то, что оно прорастает? Всякое изменение в определенных условиях может обернуться вредом, но кто хочет оставаться неизменным всегда?… Ты изменила его тем, что выделила его из массы остальных. Огонек принял это изменение и гордится им. Он сделал решительный шаг; став Пятнышком и твоим другом. Ты должна оценить его смелость и быть ему благодарна. А теперь еще раз подумай, ты уверена, что поступаешь правильно? Ты действительно хочешь попасть в Филию и встретиться лицом к лицу с тем, кто внушает народу Пятнышка такой ужас?»
Последние слова прозвучали настолько устрашающе, что решимости у меня сразу поубавилось. Но если Пятнышко отважилось разыскать меня и стать моим другом, как я могла предать его?
— Да, — ответила я.
«Что ж, быть по сему. Удачи вам, Стражницы!»
И мир вокруг нас снова стал меняться…
Глава 5. Город под названием голод
Земля была серой, как грязный школьный мел. Ветер шелестел высохшими стеблями. И где-то вдалеке раздавался звук, который словно проникал тебе под кожу, — тонкий безутешный плач голодного ребенка.
Откуда я узнала, что ребенок плачет именно от голода? Да ниоткуда, я знала это, и все тут.
— Унылая картина, — поежилась Вилл.
Вообще-то нельзя было сказать, что мы оказались в голой пустыне. Вдоль дороги высились деревья, крепко вцепившиеся в землю своими корнями. Хотя листьев на этих деревьях не было. Ячмень и пшеница в полях по обе стороны от дороги засохли на корню, оставив только тонкие шуршащие стебли, выгоревшие на солнце и ветру до белизны.